Qué aporta la impresión 3D al micromoldeo médico

Norberto Gorrión | 25 de enero de 2023

Aunque el moldeo por inyección y la impresión 3D a veces se representan como tecnologías rivales (las historias de nosotros contra ellos son buenas copias, como dicen en el negocio de las noticias), es obvio en este punto que, de hecho, son complementarios. Isometric Micro Molding construyó recientemente un laboratorio de desarrollo dedicado a la impresión 3D y la creación rápida de prototipos. Ahora tiene siete máquinas de impresión 3D internas, tres de las cuales están dedicadas a microprototipos y a la fabricación de moldes. Isometric planea agregar más para respaldar sus capacidades de fabricación de dispositivos miniaturizados utilizando materiales avanzados. Los clientes de Isometric (compañías de tecnología médica que se especializan en todo, desde dispositivos para diabetes, oftalmología, cardiología y neurología hasta productos de diagnóstico de microfluidos y administración de medicamentos) han sido muy receptivos.

"La miniaturización es extremadamente popular en múltiples segmentos del mercado médico y de administración de medicamentos. El micromoldeo es una solución muy escalable para dispositivos de gran volumen", dijo a PlasticsToday la directora ejecutiva de Isometric, Donna Bibber. Cuando las piezas prototipo se necesitan rápidamente o si el cliente requiere múltiples iteraciones de diseño en paralelo, la impresión 3D de los componentes en un fotopolímero es una ventaja, pero la impresión 3D de insertos de moldes para componentes moldeados en el termoplástico previsto es un cambio de juego, dijo. "Modificar la geometría de la pieza o ajustar un diseño e iterar ese diseño un día después es un gran beneficio en la línea de tiempo del ensayo clínico".

Las microimpresoras 3D de Isometric pueden imprimir micropúas con una nitidez de 2 micras y un acabado superficial de 0,4 micras Ra en materiales que compiten con PEEK en términos de resistencia, explicó Bibber. También pueden producir microcanales y agujeros de hasta 70 micras y espesores de pared de hasta 25 micras. "La microimpresión no solo es factible para la creación de prototipos, sino que se ha convertido en una opción para las fases de desarrollo de muchos programas de micromoldeo y ensamblaje microautomatizado", dijo Bibber.

Para acelerar el proceso de moldeo, Isometric 3D imprime insertos de moldes de inyección capaces de producir microagujas tan pequeñas como de 0,2 mm (0,007 pulgadas) de diámetro con una punta afilada de 2 micras. "En Isometric, hemos moldeado con éxito un polímero de cristal líquido, que es un material de alta temperatura, a través de un molde impreso en 3D. Estos tipos de piezas y moldes impresos allanarán el camino para cronogramas de ensayos clínicos médicos y farmacéuticos más rápidos; esta vez el ahorro equivale a millones de dólares anuales", dijo Bibber. "Cuanto más rápido pueda iterar, más rápido llegarán al mercado los productos que son robustos y mitigados por el riesgo mediante pruebas rigurosas mucho antes en el ciclo de desarrollo del producto".

A menudo citado como una de las principales limitaciones de la impresión 3D en comparación con los miles de materiales predichos por la FDA para polímeros moldeados por inyección, de hecho, los avances en polímeros de impresión 3D parecen estar llegando al mercado todos los días. "Por ejemplo, hay un grado de implante biorreabsorbible que ha pasado por ensayos clínicos", dijo Bibber.

Isometric y sus clientes ven claramente la impresión 3D como una herramienta valiosa, y Bibber espera que la empresa invierta en más microimpresoras, pero tiene una advertencia: en el momento de realizar la compra, hay una mejor máquina en el mercado que es más rápida. , con una resolución más alta y características más nuevas. "La tecnología avanza muy rápido. Francamente, no he visto nada igual en mis 35 años en el negocio", dijo Bibber. "Los materiales de impresión están superando estrictos obstáculos normativos para convertirse en los materiales predicados del futuro. ¡Es un momento emocionante para ser un especialista en materiales y micromoldeo!"

Isometric Micro Molding ha estado en el negocio por más de 30 años y ha trabajado en más de mil proyectos de micromoldeo durante ese tiempo. Isometric funciona principalmente en los mercados de dispositivos médicos y suministro de medicamentos, lo que ayuda a los fabricantes de equipos originales de dispositivos a seleccionar conceptos de diseño para acelerar el tiempo de comercialización y reducir los costos mediante sistemas de fabricación aditiva.

Isometric discutirá las ventajas y desventajas del uso de la impresión 3D para producir piezas de tamaño micro así como moldes de inyección para aplicaciones médicas durante una sesión en el Teatro Medtech el martes 7 de febrero en MD&M West en el Centro de Convenciones de Anaheim en Anaheim. , CA. Bibber formará parte de un panel dedicado al moldeo de precisión y tolerancia estricta en la conferencia MiniTec el 6 de febrero, que comienza a las 10:45 a. West y MD&M West, que se llevará a cabo del 7 al 9 de febrero en el mismo lugar.

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