El desastre del cloruro de vinilo por descarrilamiento de tren en Ohio es otro doloroso recordatorio del ciclo de vida tóxico del plástico PVC

ACTUALIZACIÓN: En respuesta a la defensa de los miembros de la comunidad en el este de Palestina, defensores, científicos y funcionarios electos, el 2 de marzo de 2023, la EPA de EE. UU. anunció que requerirá que Norfolk Southern tome muestras de dioxinas en el este de Palestina. Lea el hilo de twitter de Toxic-Free Future para obtener información adicional.

El descarrilamiento del tren de cloruro de vinilo en Ohio es un desastre ambiental moderno que se desarrolla en tiempo real. Lamentablemente, este es otro doloroso recordatorio de los peligros de fabricar, transportar, usar y desechar químicos en plásticos, especialmente plástico de cloruro de polivinilo (PVC). El PVC es ampliamente considerado como el plástico más tóxico desde la producción hasta el uso y la eliminación. Se usa más comúnmente en materiales de construcción como tuberías de plástico de PVC y revestimiento de vinilo.

Esta no es la primera vez que ocurre un accidente relacionado con el peligroso cloruro de vinilo. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) debería aplicar las lecciones aprendidas, particularmente con pruebas y monitoreo exhaustivos del aire, el agua, el suelo, las granjas, el ganado y los hogares.

Una lección fundamental es que la EPA debe realizar pruebas de dioxinas, una clase de sustancias químicas altamente peligrosas. Hemos visto niveles elevados de dioxinas liberadas en accidentes industriales que involucran productos químicos clorados, desde la explosión en la planta de PVC en Illiopolis, Illinois hasta el incendio de reciclaje de PVC de Plastimet en Ontario. Pero sin una investigación exhaustiva, no sabremos si las dioxinas también son una preocupación en el desastre del cloruro de vinilo en el este de Palestina.

Durante la última semana, la EPA ha sugerido repetidamente que el área del desastre es segura para que los residentes regresen a sus hogares, pero hasta la fecha, la EPA no ha publicado ningún dato sobre las dioxinas, sustancias químicas persistentes que se acumulan en la cadena alimentaria y pueden causar cáncer. y otros problemas de salud graves. Parece que la EPA aún no ha realizado ningún muestreo de dioxinas.

Esto es muy preocupante, ya que sabemos que quemar productos químicos clorados como el cloruro de vinilo, especialmente en condiciones no controladas como se hizo en el este de Palestina, es una receta perfecta para la formación de dioxinas.

Es fundamental que la EPA amplíe significativamente el alcance de sus pruebas, con un fuerte aporte de las comunidades locales, y lance una investigación multimedia integral sobre la posible liberación de dioxinas y otros subproductos tóxicos del desastre.

Como siguiente paso, la EPA debe trabajar con las comunidades afectadas y buscar sus aportes para desarrollar e implementar planes de inmediato para:

Otros expertos están de acuerdo y se suman al llamado a una investigación sobre las dioxinas. Por ejemplo, Murry McBride, científico de suelos y cultivos de la Universidad de Cornell, declaró recientemente: "Es aconsejable que los agricultores y otros residentes de esta área analicen sus pozos durante los próximos meses, al menos para detectar la presencia de productos químicos derramados, incluido el cloruro de vinilo, a fin de proteger la salud de los seres humanos y el ganado. Debido a que la combustión de cloruro de vinilo que resultó del accidente puede haber creado dioxinas altamente tóxicas, se deben analizar los suelos superficiales a favor del viento del lugar del derrame para determinar los niveles de dioxina, particularmente donde se cultivan cultivos alimentarios".

Las dioxinas son una familia de productos químicos que se forman a partir de la fabricación y la quema de productos químicos clorados, como los que se utilizan para fabricar plástico de PVC. Son extremadamente persistentes, bioacumulativos y tóxicos. Como son disruptores endocrinos, pueden ser peligrosos a niveles increíblemente bajos de exposición. Y debido a que son persistentes y bioacumulativos, no desaparecen por mucho tiempo. Se estima que la vida media de las dioxinas es de 7 a 11 años, lo que significa que si alguien tiene una parte de dioxina en su cuerpo, la mitad tardará entre 7 y 11 años en degradarse.

Las dioxinas son consideradas cancerígenas por la EPA de EE. UU., la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y el Programa Nacional de Toxicología. También pueden causar muchos efectos no cancerosos en nuestros sistemas reproductivo, de desarrollo e inmunológico. También pueden provocar cloracné, una rara erupción cutánea.

Las dioxinas son notorias por ser el principal contaminante en el Agente Naranja y otras tragedias ambientales como Love Canal y Times Beach.

¿Se encontrarán dioxinas en las comunidades y granjas a favor del viento del descarrilamiento de Palestina Oriental? Sin pruebas, no lo sabremos. La EPA debe actuar ahora.

Las marcas en los vagones de tren que transportan cloruro de vinilo en East Palestine, Ohio, indican que tres de ellos pertenecen a uno de los mayores productores de PVC en los EE. UU. y el mundo, OxyVinyls, que tiene una larga historia de preocupación por la seguridad de la comunidad y los trabajadores. Los productos químicos parecen haber viajado desde la planta de OxyVinyls en Deer Park, Texas, hasta sus instalaciones en Niagara Falls, Ontario. Algunos de los otros autos pertenecían a otro productor de PVC, Shintech, y, según el manifiesto, contienen "polivinilo". No está claro si eso indica gránulos de PVC. Si es así, eso solo aumentaría la preocupación por las dioxinas.

Esta no es la primera vez que vemos un accidente masivo durante el transporte y la fabricación de plásticos de vinilo. Una y otra vez, la industria de los plásticos de vinilo ha impactado a las comunidades y trabajadores de justicia ambiental de primera línea, exponiéndolos a sustancias químicas que causan cáncer como el cloruro de vinilo, el dicloruro de etileno y las dioxinas.

Por ejemplo:

Los riesgos de transportar cloruro de vinilo altamente inflamable y mortal es solo uno de los numerosos riesgos asociados con la fabricación, el uso y la liberación de plástico de vinilo de PVC altamente tóxico.

El proceso de fabricación de cloro para plástico de PVC utiliza membranas y productos químicos altamente peligrosos, como cloro gaseoso, PFAS, amianto y mercurio. Las plantas de PVC usan y liberan sustancias químicas peligrosas para fabricar el plástico, incluidos los carcinógenos cloruro de vinilo y dicloruro de etileno. En China, donde actualmente se fabrica aproximadamente el 34 % de todo el PVC, la industria utiliza un proceso diferente que utiliza cantidades masivas de mercurio, lo que contribuye al calentamiento global y la contaminación por dióxido de carbono.

El PVC también se llena a menudo con un brebaje de brujas de aditivos tóxicos. Para hacer que los plásticos de vinilo sean suaves y flexibles, se agregan ortoftalatos, sustancias químicas que alteran las hormonas que pueden afectar la salud reproductiva y se han relacionado con el asma y los problemas de desarrollo. Los metales como el plomo, el cadmio y los organoestaños se han utilizado a menudo como estabilizadores para evitar la degradación. También se suelen añadir retardantes de llama organohalógenos tóxicos, como las parafinas cloradas. Aquí está el problema: estos aditivos no suelen estar unidos químicamente al plástico, lo que significa que pueden filtrarse y exponer a las personas a los productos químicos. Una vez que están en el aire interior y el polvo doméstico, también pueden migrar al medio ambiente donde se ven afectados el agua, la vida silvestre y los alimentos.

La mayor parte del PVC no se recicla y termina en vertederos e incineradores. La combustión del PVC puede formar dioxinas. Pequeños fragmentos de PVC llamados microplásticos pueden terminar en el océano donde pueden liberar ftalatos y otros aditivos tóxicos, lo que representa un riesgo para los peces y la vida silvestre.

Debido a este ciclo de vida tóxico, es solo cuestión de tiempo antes de que veamos otra crisis como el desastre del descarrilamiento del tren en East Palestina, Ohio. Para evitar que esto vuelva a suceder, es fundamental que impidamos la producción, el uso y la eliminación de PVC.

Los gobiernos, los minoristas y las marcas deben redoblar sus esfuerzos para eliminar el plástico PVC y otros plásticos y productos químicos altamente peligrosos y avanzar hacia soluciones más seguras.

Mientras tanto, para la salud y el bienestar de las comunidades, los agricultores y los trabajadores que se encuentran a favor de este desastre más reciente, la EPA debe actuar rápidamente para ampliar su investigación y tomar muestras de dioxinas y otros subproductos tóxicos que probablemente se hayan liberado.

Desastre por descarrilamiento de tren en Ohio: conéctese con grupos locales

Si le preocupa el descarrilamiento masivo de un tren de cloruro de vinilo cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania que ocurrió en febrero de 2023, los grupos de base que responden al desastre en la región con los que puede conectarse incluyen: