Green Resilient: los productores comerciales debutan con el PVC

Por Darius Helm

El cloruro de polivinilo es único entre los polímeros. Tiene atributos de rendimiento incomparables, que incluyen su peso ligero, resiliencia, estabilidad química y resistencia a la degradación, así como un bajo costo de producción. Y a diferencia de otros polímeros, el 57% de su contenido se deriva del cloruro de sodio, sal de mesa, en forma de cloro. Es eso último lo que hace que el PVC sea controvertido. Aunque el 57% de su contenido proviene de un recurso enormemente abundante (el cloruro de sodio generalmente se deriva del agua de mar), se usa para fabricar un material clorado, que es un químico preocupante. Una variedad de ambientalistas se oponen y algunos usuarios finales, como Kaiser Permanente y Google, no lo especifican. Así que hay demanda en el mercado de alternativas, aunque no está claro cuánta. Pero hay suficiente que en la feria NeoCon de este año en Chicago, varias firmas importantes dieron a conocer nuevas alternativas sin PVC al LVT: Shaw Contract y Patcraft, Mohawk Group, Mannington y Cleo (Congoleum). También en la feria, Shannon presentó Naturescapes, una lámina sin PVC de Metroflor, y Upofloor presentó una versión en mosaico de su lámina sin PVC Zero. Novalis presentó dos colecciones de productos laminados heterogéneos sin PVC. Y vale la pena mencionar que Armstrong ha tenido una exitosa alternativa sin PVC al VCT durante varios años. Además, el fabricante de laminados Inhaus tiene un producto llamado Sono que es esencialmente un tablero sólido de un compuesto de polipropileno y polvo cerámico. Y American Biltrite tiene un producto de poliolefina llamado AB Pure, aunque tiende a competir con el caucho. UNA MIRADA MÁS DETALLADA Shaw Contract mostró una vista previa de la colección Palette de su nuevo programa PET Resilient, y Paraft mostró Woodtone, con la misma construcción. Los productos, que son totalmente reciclables, se lanzarán formalmente a principios del próximo año y toda la fabricación se realizará en el país. Se puede argumentar que el producto sin PVC con el mayor potencial de sustentabilidad es el mosaico de PET de Shaw, aunque no necesariamente porque presenta un 40 % de contenido reciclado posconsumo de botellas de bebidas. Tiene la oportunidad de ser mucho más verde. Cuando se trata de botellas de bebida de PET recicladas, la demanda supera la oferta, por lo que cualquier entidad que no utilice como contenido reciclado, otra lo hará. Dentro de la industria de pisos, la propia Shaw usa mucho en su alfombra de PET residencial, y Mohawk usa aún más. Sin embargo, es la historia opuesta para las alfombras de PET reciclado, cuyos mercados de uso final son actualmente tan débiles que el volumen masivo de alfombras de PET que llega al flujo de desechos amenaza con diezmar por completo la infraestructura de reciclaje de alfombras de los EE. procesamiento y reciclaje. En caso de que los productos resistentes de PET de Shaw demuestren ser robustos y duraderos, y considerando el breve experimento de Shaw con los mosaicos EcoWorx Resilient hace algunos años, es una apuesta segura que la empresa haya realizado algunas pruebas rigurosas en mosaicos de PET, y si hubiera una fuerte demanda en el mercado (probablemente liderado por el cuidado de la salud), entonces la empresa pronto se encontrará produciendo volúmenes considerables del producto. Si la empresa puede canalizar la fibra de alfombra PET reciclada hacia el producto, podría desempeñar un papel importante en la estabilización del negocio de reciclaje de alfombras. A lo largo de los años, Shaw ha demostrado ser un actor clave en el mantenimiento del reciclaje de alfombras. Su primera planta Evergreen Nylon Recycling, que redujo el nailon 6 reciclado a caprolactama para convertirlo en fibra nueva, no solo desempeñó un papel central en el desarrollo de la red de reciclaje, sino que la empresa incluso compró y almacenó alfombras recicladas de nailon 6,6 cuando terminó. -Los mercados de uso tambalearon. Y si su mosaico de PET despega, la empresa está lista para retomar el mismo papel. La investigación preliminar parece indicar que Shaw podría usar alfombras de PET reciclado en su producto, aunque todavía es demasiado pronto para decirlo con certeza. En NeoCon, Mohawk Group presentó Pivot Point, una colección de losetas resistentes sin PVC que reemplaza el contenido de vinilo con un compuesto de poliolefina y carbonato de calcio. Al igual que los otros productos que no son de PVC, tiene un precio más alto que el LVT tradicional, pero también es completamente reciclable. Pivot Point viene en aspecto de piedra y textil, y es el primer producto resistente de Mohawk en lograr la certificación Petal bajo el Living Product Challenge; la empresa también tiene una gama de productos de alfombras con certificaciones Living Product Challenge Petal similares. Y también viene con una etiqueta Red List Free Declare. Pivot Point se fabrica en Corea del Sur. Y aunque algunos productos sin PVC deben usar adhesivos especializados, este producto se puede instalar con adhesivos LVT tradicionales. Mannington, líder de LVT durante varios años debido en gran parte a su adquisición de Amtico, presentó a Cirro, que la firma anticipa que llevará una etiqueta Red List Free Declare. El producto fue desarrollado por las operaciones de Mannington en Coventry, Inglaterra, y se introdujo en el mercado europeo a mediados de 2017. Cirro, que también trabaja con adhesivos LVT, tiene ingredientes más costosos que LVT y tiene un precio más alto. Cirro reemplaza el PVC con una construcción polimérica acrílica y una película impresa le permite ofrecer los mismos diseños y texturas que su oferta de LVT. La firma anticipa tracción en los mercados de salud, corporativo e incluso de educación superior. El mosaico de 2,5 mm se presentó en NeoCon en 20 diseños. Luego está Cleo, la marca de superficies duras sin PVC de Congoleum, que se introdujo por primera vez en el mercado en Surfaces 2018. En NeoCon, Cleo presentó una vista previa de su programa comercial. La firma comenzó a buscar bases de PVC hace aproximadamente una década y se ha centrado en el producto durante los últimos años. Primero buscó la impresión digital directamente en el núcleo para eliminar la tapa de PVC, luego reemplazó el núcleo de PVC con un material compuesto hecho de 85 % de piedra caliza (carbonato de calcio) y 15 % de EVA. La piedra caliza se obtiene localmente (Congoleum está en Nueva Jersey y la piedra caliza proviene de Connecticut) y el producto se fabrica en las instalaciones de la empresa en Nueva Jersey. Los productos de Cleo se pueden reciclar y, según la firma, se pueden convertir en producto nuevo. Y se está poniendo en marcha un programa para recuperar el producto después de su vida útil. Las tejas tienen una clasificación AC-3 para la oferta residencial y se anticipa una clasificación AC-5 para los productos comerciales. EVA es acetato de vinilo de etileno y es un termoplástico refundible, como el PET y las poliolefinas. Pero el vinilo no tiene relación con el PVC y no contiene cloro. El producto funciona con adhesivos LVT tradicionales. En Surfaces 2017, Inhaus, un productor de laminados, presentó Sono, un producto que realmente no tiene ninguna relación con los laminados. Es un producto rígido homogéneo formado por un tablero sólido compuesto de 50% polipropileno y 50% polvos cerámicos. No cae en ninguna definición de categoría, pero quizás se describa mejor como un SPC homogéneo. Tiene una capa de acrílico en la parte posterior y en la cara hay una imprimación blanca unida por electrones que sirve como base para la impresión digital. Y está protegido con cuatro capas de laca acrílica UV. El azulejo es totalmente reciclable. Por ahora, Sono es un producto residencial, pero la firma ciertamente está analizando el potencial para aplicaciones comerciales. Sus imágenes impresas digitalmente lo posicionan bien para la personalización. En NeoCon, Shannon Specialty Floors presentó Naturescapes HPD, que es un producto de láminas heterogéneas sin PVC, como parte de su oferta Teknoflor. Y cuenta con una certificación Living Product Challenge Petal y una etiqueta de declaración de conformidad con LBC. La composición de Naturscapes es particularmente interesante. Desarrollado por Metroflor y fabricado por la alemana Windmöller GmbH, Naturescapes es un compuesto de poliuretano compuesto por un 50 % de piedra caliza, un 25 % de materiales vírgenes y un 25 % de aceite de ricino. Shannon también ofrece Bare Naked, una línea que incluye planchas y losetas tanto homogéneas como heterogéneas, fabricadas por Upofloor. Upofloor, que forma parte del Grupo Kährs, es un productor finlandés fundado en la década de 1950 que fabricó su primer flexible sin PVC hace unos 12 años, un producto de tablones y baldosas hecho de piedra caliza y poliolefina con una película de impresión sin PVC, llamado Xpresión. Y rápidamente siguió con una lámina homogénea sin PVC llamada Zero. En la NeoCon de este año, la empresa presentó Zero Tile. Zero también está hecho de una poliolefina. Mientras que Xpression tiene un precio superior al LVT, los productos de láminas Zero tienen un precio competitivo con las láminas de vinilo. Su baldosa de cuarzo, hecha de arena de cuarzo, piedra caliza y PVC, representa el mayor volumen, pero los productos sin PVC de Upofloor constituyen la mayor parte de los ingresos. A largo plazo, la empresa está buscando ir aún más lejos y alejarse por completo de los termoplásticos para producir productos de base biológica similares al linóleo. AB Pure de American Biltrite es algo diferente, porque no es una alternativa para LVT, y no ofrece el nivel de imágenes que puede competir de manera efectiva, aunque uno de sus mayores puntos de venta es en realidad en la imagen: conservará sus colores y no cambiará a amarillo o azul con el tiempo. Sin embargo, AB Pure ofrece una clara ventaja sobre el caucho, que no es un termoplástico y, por lo tanto, no se puede volver a fundir. Si bien los pisos de caucho usados ​​generalmente se reciclan, la poliolefina de AB Pure se puede volver a fundir y reutilizar. HACIA EL VERDE Desde el punto de vista de la química, estos productos son más amigables con el medio ambiente que los productos de PVC, pero una química más ecológica no es necesariamente lo mismo que una química ecológica. Por ejemplo, todos estos productos todavía se basan en combustibles fósiles. Y no necesariamente tienen estrategias de recuperación establecidas. Y vale la pena recordar que el hecho de que un plástico sea reciclable no significa que se reciclará. Esa es la gran diferencia, por ejemplo, entre las botellas de PET recicladas y la fibra de alfombra de PET reciclada. Corresponde a los fabricantes que pregonen su sostenibilidad elegir polímeros que no solo funcionen bien, eliminen los productos químicos preocupantes y reduzcan las emisiones, sino que también tengan un sistema viable implementado después del final de su vida útil. Otros temas incluyen dónde se fabrica el producto, la huella ambiental de esa instalación o empresa y la energía incorporada del producto. En otras palabras, ¿estos productos consumen menos energía en su fabricación que el LVT? Y luego está el precio. Si estos nuevos productos funcionan bien pero siguen siendo caros, seguirán encontrando un nicho fuerte en sectores como el de la salud, la educación y probablemente el corporativo. Pero si pueden competir cara a cara con LVT en precio, entonces esto puede ser el comienzo de una gran tendencia. Copyright 2018 Floor Focus

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