California se prepara para otro 'río atmosférico'

SAN FRANCISCO — En medio de un invierno implacable que ya ha arrojado cantidades casi récord de nieve y lluvia en California, otro "río atmosférico" apunta al Estado Dorado.

A diferencia de la reciente serie de tormentas frías que han cubierto de nieve las elevaciones más bajas de todo el estado, el próximo "Pineapple Express", que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica define como "una región estrecha de humedad atmosférica que se acumula en el Pacífico tropical", llegará el jueves por la noche con aire más cálido y un mayor riesgo de inundaciones.

Si bien se espera que las elevaciones de las montañas por encima de los 6,000 pies reciban varios pies de nieve adicional de la tormenta, que durará hasta la próxima semana, las elevaciones por debajo de los 5,000 pies, como las estribaciones de Sierra Nevada, verán entre 2 y 7 pulgadas de lluvia. Las precipitaciones más cálidas en esas elevaciones acelerarán el derretimiento de la nieve, lo que aumentará el riesgo de inundaciones.

Se espera que las temperaturas en pueblos al pie de las colinas como Grass Valley suban a los 50 grados bajo durante el fin de semana, pero no a niveles que, incluso con las fuertes lluvias, probablemente resulten en un evento de deshielo catastrófico.

"¿Habrá una tormenta #AtmosphericRiver de moderada a fuerte y cálida este fin de semana en CA? Sí. ¿Habrá inundaciones por lluvia intensa y deshielo? También sí", tuiteó el científico climático de la UCLA, Daniel Swain, el martes. "¿Los meteorólogos e hidrólogos, utilizando los mejores datos disponibles en este momento, esperan una inundación histórica? No".

Este último diluvio llega en un invierno en el que las condiciones extremas de sequía en el estado fueron borradas del mapa debido a un desfile de tormentas fluviales atmosféricas.

"Desde finales de diciembre de 2022 hasta enero de 2023, una serie de nueve 'ríos atmosféricos' arrojaron una cantidad récord de lluvia y nieve en las montañas en el oeste de los EE. UU. y Canadá, lo que afectó a California con especial fuerza", dijo el Servicio Nacional de Información y Datos Satelitales Ambientales. en su sitio web. "Más de 32 billones de galones de agua llovieron solo en todo el estado, y la humedad también empujó a gran parte de Intermountain West".

Si bien el invierno de California hasta ahora ha estado "por encima del promedio" en términos de precipitación, los eventos fluviales más atmosféricos que ocurren antes de la llegada de la estación seca ayudarán aún más a aliviar la sequía, pero también podrían presentar riesgos de inundaciones más extremos.

"Si tenemos otro par de grandes tormentas, lo que parece posible, podríamos terminar con un año realmente húmedo. Las consecuencias de eso dependen de cómo obtengamos el agua, cuándo la obtengamos y dónde la obtengamos", Peter Gleick, climatólogo y fundador del Pacific Institute en Oakland, a Yahoo News.

Esta ronda de fuertes lluvias y nieve afectará las partes central y norte del estado, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Después de fuertes precipitaciones a partir del jueves, se espera una segunda explosión el lunes y el martes.

En términos históricos, 2023 aún no ha superado el récord histórico de acumulación de nieve en Sierra Nevada, según el Central Sierra Snow Lab de la Universidad de California Berkeley. Pero con fuertes nevadas en camino este fin de semana y más sistemas en el horizonte, este año parece ser uno de los cuatro mejores en la historia registrada.

En cuanto a los próximos días, el último río atmosférico tendrá un impacto en algo más que Sierra Nevada y sus estribaciones. Se pronostican fuertes vientos para un área amplia que incluye el Área de la Bahía de San Francisco y la Costa Central, y se esperan árboles y ramas caídos que podrían interrumpir el suministro eléctrico.