Una valla más antigua que nuestra nación se encuentra en Ocean Drive

Desde que era un niño pequeño a principios de la década de 1950, me intrigaron las enormes e interesantes casas de Ocean Drive. No tenía ningún interés en QUIÉN vivía en ellos, ya que no tenía la concepción en ese momento de la riqueza y el prestigio individuales. Entonces, estas no eran más que casas GRANDES e interesantes para mí.

Una casa de Ocean Drive que siempre me fascinó fue la que estaba detrás de la cerca verde de hierro forjado en 1717 Ocean Drive en Del Mar Blvd.

No era tanto la casa como los terrenos del lugar los que eran tan intrigantes... y esa magnífica valla de hierro verde ornamentada.

En mi juventud, la cerca se podía ver claramente alrededor de la propiedad, con una vista clara de la casa y los terrenos de la finca.

Los terrenos estaban cubiertos de palmeras y magnolios, plantas y flores exóticas de todo tipo, senderos y fuentes... ¡y un enorme arboreto de cristal que era más grande que mi casa!

En años posteriores, descubrí el misterio de este lugar encantador.

En julio de 1931, el Sr. Frank Crook, dueño de Port Compress Co. desde 1924, pagó $2,050 por el lote en Ocean Drive. (Hoy, el lote de 1.4 acres está valorado en $939,000).

En marzo de 1935, se emitió un permiso de $18,000 para la construcción de la casa de dos pisos.

El Sr. Crook estaba casado con la ex Miss Marie Pease. Su padre fue Clark Pease, presidente de City National Bank y ex alcalde de Corpus Christi (1910-1913).

La apertura del Puerto de Corpus Christi en 1926 convirtió a Port Compress del Sr. Crook en un negocio enormemente exitoso y rentable y convirtió al Sr. Crook en un hombre muy rico. Pero su pasión no eran los fardos de algodón. Era la crianza de plantas y flores exóticas y raras.

Crook llenó su jardín con múltiples variedades de árboles y plantas raras. Las azaleas en gran número florecieron por primera vez en Corpus Christi en la casa Crook.

Se construyó un estanque específicamente para el cultivo de nenúfares gigantes Victoria Regia, cuyas almohadillas pueden alcanzar un diámetro de siete pies de ancho.

A la medianoche del 21 de agosto de 1954, familiares y amigos se reunieron para ver un raro florecimiento de los lirios gigantes, que fue noticia en el periódico de la mañana siguiente.

El invernadero del Sr. Crook estaba lleno de raras variedades de orquídeas (una variedad nombrada en su honor en 1956) y violetas africanas. Y durante las décadas de 1940 y 1950, los recorridos por el invernadero y los terrenos de Crook eran populares entre los clubes de jardinería y los grupos cívicos de la ciudad.

Los Crooks también organizaron numerosos tés y fiestas en el jardín.

La Sra. Crook murió el 6 de mayo de 1972 en su casa de Ocean Drive a la edad de 79 años. Su esposo continuó viviendo en la casa y continuó cuidando sus plantas.

En 1975, se enfureció con la ciudad cuando rompieron una promesa que le habían hecho en la década de 1960.

Le había regalado a la ciudad parte de su propiedad en el lado de la bahía de Ocean Drive cuando la ciudad hizo planes para ampliar enormemente Cole Park. La única condición que exigió Crook fue que nunca se construiría nada en el parque directamente en frente de su casa (impidiendo su vista de la bahía). La ciudad debe haber estado cruzando los dedos cuando accedió a sus condiciones porque ¡ahí fue exactamente donde se construyó el Anfiteatro del Bicentenario en 1975! Crook llamó al anfiteatro una "monstruosidad y una desgracia".

Pero… volvamos a la magnífica verja de hierro verde.

Como dije antes, en mi juventud la cerca era claramente visible, alrededor de la propiedad Crook. El huracán Celia en 1970 dañó gran parte de la cerca del lado de la calle Nápoles. El Sr. Crook vendió esa parte de la cerca a Lady Bird Johnson para que la usara en el rancho LBJ.

El Sr. Frank Crook moriría en diciembre de 1980 y la casa finalmente se vendió.

Los propietarios posteriores (supongo que por seguridad y privacidad) plantaron vides a lo largo del perímetro de la valla. Eventualmente, la majestuosa valla quedaría, en su mayor parte, completamente oculta por las vides.

Consideré vergonzoso esconder una cerca tan hermosa como esa.

Luego vino la congelación profunda de 2021.

La helada fue devastadora para muchas plantas y árboles al aire libre en CC....incluidas las enredaderas que cubrían esa valla verde en Ocean Drive.

Las fotografías que tomé en julio de 2021 muestran una cerca cubierta de enredaderas muertas...enredaderas que eventualmente tendrán que ser removidas. Si eso sucede, tómese el tiempo para mirar esa cerca. ¡Lo que verá es, quizás, la estructura más antigua de Corpus Christi!

En una entrevista de Bill Walraven con el Sr. Crook en 1978, habló sobre la historia de la cerca. Lo compró en 1926 cuando la casa que rodeaba en Nueva Orleans se quemó hasta los cimientos.

Cuando compró la cerca, ¡ya tenía 176 años! ¡Fue fundido por Imden Iron Works de Nueva Orleans en el año 1750! Eso es 1750... ¡veintiséis años ANTES de la Declaración de Independencia!

Hecho de hierro maleable, es resistente al óxido y la corrosión, una de las razones por las que ha sobrevivido tanto tiempo. Y, si bien la casa y los terrenos de la antigua casa de Frank Crook son fascinantes, la antigua cerca de hierro forjado puede ser lo más interesante de la propiedad.

Robert Parks es un colaborador especial de KRIS 6 News. Parks fue profesora de historia en Carroll High School durante 19 años y ahora está jubilada. Su conocimiento de la historia del Corpus Christi lo convierte en un experto único en el tema.