Los investigadores de WVU encuentran formas de hacer bajo

Se produce un panel de madera en la Universidad de West Virginia, como parte de la investigación de Joseph McNeel y su equipo en la Facultad de Agricultura, Recursos Naturales y Diseño de WVU Davis, que se centró en las formas de utilizar el álamo amarillo como fuente de material de construcción de madera de ingeniería. (Foto enviada)

Lo que puede considerarse madera dura de Virginia Occidental de grado inferior puede servir como una alternativa asequible y sostenible a los materiales de construcción tradicionales como la madera blanda, el acero y el hormigón, según el profesor de la Universidad de Virginia Occidental Joseph McNeel.

El profesor y director del Centro de madera dura de los Apalaches de WVU en la Facultad de agricultura, recursos naturales y diseño de Davis ha estado probando la eficacia del álamo amarillo, una especie abundante de Virginia Occidental, como fuente de material de construcción de madera de ingeniería. El álamo amarillo crece recto, tiene ramas pequeñas y se procesa fácilmente, lo que lo hace muy adecuado para la construcción.

"La mitad de la madera dura cosechada para madera aserrada en Virginia Occidental se considera madera de baja calidad porque tiene demasiados nudos y otros defectos", dijo McNeel. "Se utiliza para paletas, cajas, traviesas de ferrocarril y pisos. Pero puede tomar esas maderas duras de baja calidad y crear algo con un valor agregado significativo".

Si bien la madera tradicional viene en una sola pieza, es posible crear un producto resistente y duradero pegando y presionando varias piezas en capas. Estos paneles grandes y gruesos se conocen como maderas contralaminadas. Los CLT provienen de material de grado inferior. Se utilizan para luces largas en paredes, pisos y techos y funcionan bien como elementos de carga. Los paneles generalmente se fabrican con maderas blandas (abeto, abeto y pino), pero no con maderas duras.

La investigación realizada por McNeel y sus colegas sugiere que ciertas maderas duras de los Apalaches, como el álamo amarillo, funcionan bien en aplicaciones estructurales.

"Una de las razones por las que nos gustó el álamo amarillo fue porque se ha probado ampliamente en el pasado para aplicaciones estructurales", dijo.

En el laboratorio, el equipo ha creado paneles de tres, cinco y siete capas usando una prensa que puede aplicar 250 libras de presión por pulgada cuadrada. Los investigadores probaron la resistencia a la flexión y rotura de los paneles y sometieron las muestras a duras condiciones como saturación de agua y deshidratación. Se realizaron pruebas varias veces para ver si el pegamento se unía y los resultados indicaron que los paneles se desempeñarán bien en la construcción.

El próximo paso será lograr que el álamo amarillo sea aceptado como materia prima permitida por la Asociación Estadounidense de Paneles. En ese momento, las empresas de fabricación de CLT podrán utilizar CLT de álamo amarillo en la construcción comercial. McNeel dijo que esto será útil no solo para la industria de la construcción, sino también para las empresas de productos forestales en los Apalaches, donde gran parte de la madera dura termina usándose en artículos de bajo valor.

El éxito potencial del uso de CLT depende de la capacidad de una región para producirlos. Los paneles son difíciles de transportar (un panel de 3 pies por 10 pies pesa entre 600 y 700 libras), por lo que las instalaciones de fabricación de madera dura deben estar cerca del mercado para reducir el costo, dijo.

McNeel y sus colegas también están buscando usos para el roble rojo, otra madera dura de los Apalaches, en la construcción de esteras de madera, que son estructuras de madera que se utilizan para soportar equipos pesados ​​que trabajan en sitios sensibles.

"Se usan donde los suelos se degradan rápidamente con el tráfico, sitios de humedales y en aplicaciones como exploración de gas, tala y mantenimiento de líneas eléctricas", dijo. "Cuando esté en el campo y necesite algo que sostenga una gran pieza de equipo, usará esteras de madera".

Las alfombras están hechas predominantemente de roble rojo, que dura más que todos los demás componentes y puede soportar condiciones climáticas adversas.

"No hay restricciones ni regulaciones para esos tapetes", dijo. "Van a ser destruidos después de que haya pasado repetidamente equipo pesado sobre ellos. Entonces, si probamos estos paneles y funcionan de manera efectiva, intentaremos comunicarlo a muchos aserraderos de madera dura de los Apalaches y decir: "Podrías entrar en este negocio. Podrías aprender a hacer estas esteras de madera usando la tecnología CLT".

Además de los beneficios económicos, McNeel dijo que cree que los CLT pueden ser útiles en crisis y esfuerzos humanitarios.

"FEMA podría armarlos en un apuro o en cualquier situación de emergencia donde las personas necesiten vivienda", dijo. "Hay muchos usos potenciales para estos productos. Solo hemos arañado la superficie".

El equipo de investigación de McNeel incluye a Curt Hassler, profesor de investigación; Balazs Bencsik, candidato postdoctoral; Jon Norris, candidato a maestría; y Levente Denes, profesor asociado en el Programa de Ciencia y Tecnología de la Madera de WVU.

-WVU-

lr/6/1/23

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