¿Qué es la calefacción por suelo radiante? Cómo calentar tu casa desde los pies para arriba

Foto cortesía de Midwest Radiant Heat, Inc.

Al describir la calefacción por suelo radiante, Jeff Miller la describe como "el Cadillac de la calefacción". Y él debería saberlo, como propietario de la empresa especializada en calidad del aire interior Al-Don. En el negocio durante 44 años, Miller ha visto cambiar drásticamente la tecnología de calefacción y aire acondicionado, incluido el resurgimiento de la calefacción por suelo radiante en los años 90 y principios de los 2000.

La calefacción por suelo radiante se remonta a los antiguos romanos, cuando los sistemas Hypocaust incorporaron fuegos ardientes y un sistema de túneles huecos para calentar baños y habitaciones desde el suelo. En el mundo actual, la calefacción por suelo radiante utiliza tubos de subsuelo llenos de agua calentados a través de una caldera o calentador de agua (o, con menos frecuencia, cableado eléctrico) instalado en un patrón específico que garantiza una distribución uniforme y controlada del calor en toda la habitación.

Según el sitio web de Al-Don, "la calefacción por suelo radiante tiene la sensación de estar parado en una ventana en un día soleado y frío con el sol calentándote, sin que el sol necesite calentar el aire exterior".

Cayó en desgracia con la invención del aire acondicionado convencional a través de aire forzado a través de conductos, que utiliza un sistema HVAC para soplar aire con temperatura controlada desde los registros, donde sube a la parte superior de la habitación y luego vuelve a bajar a medida que se enfría. Con los conductos ya instalados para la refrigeración, era lógico idear algún tipo de calefacción de combustible o gas que pudiera integrarse con la infraestructura de aire acondicionado existente. Miller dice que la calefacción por suelo radiante recuperó popularidad en los últimos 20 a 30 años después de que los pisos de baldosas regresaran, junto con la indeseable frialdad de las baldosas en los dedos de los pies cuando bajan las temperaturas.

La tubería PEX también cambió el panorama de la calefacción por suelo radiante; es más indulgente que sus predecesores de tuberías galvanizadas y de cobre que podrían oxidarse, filtrarse y romperse cuando una casa se asienta con los años y las temperaturas fluctúan, dice Miller. La tubería PEX también es tolerante a la congelación con la adición de una mezcla de propilenglicol para soportar temperaturas de 25 °F negativos.

"Su tecnología de hornos de aire forzado siempre ha estado tratando de mejorar para obtener el mismo aire de calor suave que proporciona el calor radiante", dice Miller. "Así que está tratando de imitar una tecnología que ya existe".

"La calefacción radiante le brinda un nivel de comodidad que ningún otro método de calefacción puede igualar", dice Karen Hoff, quien ha estado con Midwest Radiant Heat, Inc. en Arnold durante 25 años y dice que la compañía ha estado instalando calefacción por suelo radiante desde 1978. "Te calienta desde el piso hacia arriba al calentar todas las superficies dentro de una habitación, incluidas las paredes, los muebles y, por supuesto, las personas y las mascotas. El calor constante y uniforme se concentra en el nivel del piso, donde vives".

Los beneficios de la calefacción por suelo radiante incluyen calentamiento sin corrientes de aire, sin polvo ni alérgenos circulantes, sin desperdicio de aire caliente cerca del techo y sin zócalos o conductos antiestéticos. Hoff dice que los ahorros de energía también pueden ser impresionantes.

"Aunque el aire forzado puede ser un poco más barato de instalar, los sistemas radiantes son más económicos mes tras mes; incluso el calor mantiene la temperatura casi igual en cualquier habitación, lo que reduce la pérdida de calor hasta en un 25 por ciento", dice ella. "Según la Asociación de Paneles Radiantes, la mayoría de los propietarios pueden acumular ahorros de energía del 10% al 30%. Los estudios realizados por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) indican que con los sistemas de calefacción radiante, las personas pueden estar cómodas en temperaturas de 6° a 8°F más bajas que con los sistemas convencionales".

Foto cortesía de Midwest Radiant Heat, Inc.

Miller dice que los propietarios pueden ahorrar dinero, "siempre y cuando se instale correctamente y se divida en zonas para usar solo en ciertas habitaciones en un momento determinado". Sin embargo, enfatiza que "es más una cuestión de comodidad cuando te sientas, porque estás calentando desde el piso hacia arriba, es mucho más cómodo en esos primeros 2 o 3 pies que con aire forzado".

Casas enteras pueden tener calefacción por suelo radiante instalada, pero debido a la inversión inicial, Miller dice que ha visto que la calefacción por suelo radiante se usa con mayor frecuencia en adiciones y remodelaciones más pequeñas y/o áreas donde se instalan baldosas u hormigón: cocinas, baños, garajes, etc. – con el resto de la casa usando aire forzado. Sin embargo, dice que si tuviera que construir una casa hoy, instalaría calefacción por suelo radiante en toda la casa y luego enfriaría la casa con lo que se llama minisplits, controladores de aire pequeños pero potentes que pueden colgarse en áreas de casi cualquier tamaño. y forma que están conectados a una unidad instalada en el exterior, para obtener la experiencia de vida más cómoda sin dejar de priorizar la rentabilidad.

"El calor radiante es nuestro amigo", dice Miller. "Todo el mundo quiere saber sobre el retorno de la inversión, pero es una cuestión de comodidad. Algunas personas quieren caminar sobre suelos cálidos, así que le ayudaremos".

Al-Don, 11740 Lackland Industrial Drive, St. Louis, 314-567-5585, al-don.com

Midwest Radiant Heat, Inc., 4736 Happy Lane, Arnold, Missouri, 636-296-1510, barefootwarm.com

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