Apilar la plataforma: madera

Por Brent Gwatney y Randy Pearce Los puertos deportivos enfrentan algunas de las condiciones ambientales más exigentes de cualquier tipo de estructura. La alta humedad, el sol, la sal, los ciclos de congelación/descongelación, la descomposición por hongos y los insectos trabajan juntos para degradar las superficies cubiertas. Además, según la Asociación Mundial para la Infraestructura de Transporte Acuático (PIANC), "el secado y la humectación intermitentes en la zona de marea y salpicadura provocan la hinchazón y el encogimiento alternativos de la madera, lo que finalmente produce múltiples fracturas internas en la madera". (Para una buena discusión sobre la variedad de factores ambientales y operativos que afectan las instalaciones de la marina, consulte "Inspección, mantenimiento y reparación de estructuras marítimas expuestas a daños y degradación de materiales causados ​​por un entorno de agua salada", publicado por la Asociación Internacional de Navegación —el antiguo nombre de PIANC— en 1990.)

Si bien estos impactos negativos son más pronunciados en ambientes de agua salada, las cubiertas empleadas en los puertos deportivos de agua dulce también pueden enfrentar fenómenos naturales y elementos climáticos potencialmente dañinos. Para construir superficies cubiertas más duraderas, muchos propietarios de marinas en todo Canadá están instalando productos compuestos de madera y plástico (WPC) para sus muelles, cubiertas y paseos marítimos.

Un WPC es un material de construcción no estructural que "se puede producir en cualquier forma y tamaño, puede ser de núcleo hueco o sólido, y puede abarcar curvas o formas complejas", explica Natural Resources Canada (NRCan). (Para obtener más información, visite la página web "Compuestos de madera y plástico" en www.nrcan.gc.ca/forests/industry/products-applications/15859.) Los fabricantes norteamericanos producen una variedad de productos WPC, que incluyen terrazas, barandas, ventanas y componentes de puertas.

La fibra de madera de los WPC suele estar compuesta de partículas finas con una consistencia similar a la arena o el aserrín. Esta fibra de madera se combina con fórmulas plásticas comunes que incluyen polietileno, polipropileno y cloruro de polivinilo (PVC). La fibra de madera y el plástico utilizados pueden ser materiales vírgenes o productos de diversos procesos de reciclaje. Las cubiertas y barandas de WPC suelen contener entre un 50 y un 60 % de fibra de madera. La mayor parte del volumen restante es plástico, y esta combinación de madera y plástico podría comprender entre el 80 y el 95 por ciento de una placa de WPC. Los componentes restantes de los WPC pueden incluir pequeñas cantidades de aditivos como pigmentos, estabilizadores y fungicidas. (Para obtener más información sobre la gama de composiciones de productos WPC y métodos de procesamiento, consulte el Capítulo 13, "Compuestos termoplásticos de madera/no madera" del Manual de química de madera y compuestos de madera, segunda edición publicada en 2013).

Atributos físicos Los WPC combinan los mejores atributos de la madera y los plásticos, lo que los convierte en verdaderos materiales híbridos. (Consulte "Compuestos de madera y plástico: una revisión técnica de materiales, procesos y aplicaciones", un artículo en línea, disponible en www.tangram.co.uk). Estas propiedades brindan una serie de características físicas que permiten un rendimiento superior para superficies cubiertas en puertos deportivos. .

Resistencia a la humedad La madera es un material 'hidrofílico' (es decir, amante del agua) que absorbe fácilmente la humedad, que es una de las principales razones por las que las cubiertas de madera pueden fallar. Cuando la madera está expuesta a la humedad, la expansión y la contracción pueden provocar deformaciones y grietas. Las cubiertas de WPC contienen madera; por lo tanto, la encapsulación total de las fibras de madera en plástico es esencial para su durabilidad. Una encapsulación deficiente en WPC puede dar lugar a fibras de madera expuestas, ya sea por deficiencias en el proceso de fabricación o cuando las tablas se cortan o perforan durante la instalación.

Los fabricantes de compuestos han desarrollado dos métodos para proteger las cubiertas de WPC del daño relacionado con la humedad. La más efectiva de estas dos formas es encapsular completamente las fibras de madera en plástico resistente al agua. El encapsulado completo defiende los tableros hasta el centro, lo que permite a los instaladores cortar, taladrar, atornillar y clavar los tableros sin comprometer su resistencia a la humedad. Sin embargo, esta encapsulación total implica un proceso de fabricación difícil y ha empujado a muchos fabricantes a fabricar cubiertas con un núcleo compuesto y una tapa protectora de plástico. Estos tableros se conocen como 'compuestos cubiertos' o 'materiales de tapa'.

Las tapas pueden ofrecer otros beneficios de rendimiento, como una mejor resistencia a las manchas o la decoloración, además de una mayor protección contra la humedad. Sin embargo, una gorra por sí sola no es suficiente para defenderse de la humedad, ya que existen varias amenazas potenciales para la integridad de una gorra, que incluyen:

Aunque el límite proporciona una capa adicional de protección, puede tener sus vulnerabilidades. Todos estos factores exponen a la humedad el núcleo compuesto debajo de una tapa, por lo que es tan importante la encapsulación total de las fibras de madera.