Robin Guenther, arquitecto de hospitales saludables, muere a los 68 años

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Apoyando el uso de materiales de construcción no tóxicos, coescribió la primera guía para construir centros de salud ecológicos y los diseñó para que fueran menos austeros.

por Penélope Green

Robin Guenther, arquitecto y defensor de la salud ambiental que diseñó instalaciones de atención médica ecológicas y sostenibles y coescribió la primera guía para construirlas, murió el 6 de mayo en un hospital de Manhattan. Ella tenía 68 años.

La causa fue el cáncer de ovario, dijo su esposo, Perry Gunther. (Los apellidos de la pareja compartían pronunciación pero no ortografía).

La Sra. Guenther, una arquitecta de la ciudad de Nueva York que comenzó a diseñar instalaciones de atención médica después de graduarse de la escuela de arquitectura a fines de la década de 1970, se encontraba entre un grupo de ambientalistas y arquitectos que en la década de 1990 comenzaron a hacer campaña contra el uso de materiales tóxicos en la construcción. .

Se centró particularmente en el PVC, o cloruro de polivinilo, uno de los plásticos más ubicuos del mundo, que se usa en todo, desde tuberías hasta pisos y dispositivos médicos. Está fabricado con cloruro de vinilo, un carcinógeno humano conocido. La Sra. Guenther comenzó a buscar alternativas ya dar conferencias y escribir sobre sus peligros.

Cuando comenzó su firma, Guenther 5 Architects, en 2001, tomó como declaración de su misión el juramento hipocrático de primero, no hacer daño, dijo Chris Youssef, diseñador de interiores y consultor de diseño sostenible que trabajó con la Sra. Guenther en Maimonides Medical. Center en Brooklyn a principios de la década de 2000, que se construyó con una cantidad mínima de material tóxico.

El conocimiento de la Sra. Guenther sobre el PVC fue el primer paso en su comprensión de los impactos ambientales y de salud completos de las instalaciones de atención médica. Ella y otros comenzaron a catalogar esos efectos, que incluían emisiones de carbono (los hospitales consumen mucha energía); maquetas madrigueras iluminadas con luz artificial que afectaban tanto a los trabajadores de la salud como a los pacientes; y materiales, incluido el PVC, que pudieran dañar la salud de las comunidades donde se fabricaron, así como los espacios donde se instalaron.

La Sra. Guenther fue una de las muchas arquitectas que abogaron por la construcción sostenible y resistente, por ejemplo, utilizando fuentes de energía renovable y diseñando edificios que pudieran sobrevivir al clima extremo del cambio climático. Y practicó lo que ahora se llama diseño regenerativo o restaurativo, creando espacios que promueven la salud con fuentes de luz natural y acceso a la naturaleza, y que se conectan con la comunidad circundante y la apoyan.

"Ella cambió la naturaleza de la construcción de servicios de salud", dijo Bill Walsh, fundador de Healthy Building Network, una de las muchas organizaciones ambientales que tenían a la Sra. Guenther como miembro de la junta y asesora. Agregó que ella había sido líder en el diseño de estrategias para quitar el vinilo de los edificios. "Ella no era todo chisporroteo y nada de bistec", dijo.

Una de sus obras destacadas fue el Center for Discovery en Harris, NY, una instalación de tratamiento de 27,000 pies cuadrados en el condado de Sullivan para niños y adultos con discapacidades neurológicas severas que se inauguró en 2002. La estructura, ventilada y con forma de granero, está hecha de materiales renovables , materiales no tóxicos, y calentado y enfriado por un sistema geotérmico.

En 2003, la Sra. Guenther, trabajando con un equipo que incluía a Gail Vittori, una experta en sostenibilidad que había estado diseñando iniciativas y protocolos de políticas y creando estándares para la construcción ecológica desde la década de 1980, y Tom Lent, entonces director de políticas de Healthy Building Network. , creó la Guía verde para la atención médica, un conjunto de normas de construcción basadas en la salud y conscientes del medio ambiente, personalizadas para la industria del cuidado de la salud.

Siguiendo el modelo del programa de certificación LEED del US Green Building Council para calificar la sostenibilidad en los edificios, la guía cubrió una amplia gama de temas, incluida la forma de evitar los productos químicos tóxicos, la importancia de la luz natural para apoyar los ritmos circadianos y la necesidad de proporcionar lugares de descanso. y conexiones con la naturaleza.

Para el segundo año de su lanzamiento, la guía se había descargado 11 000 veces en todos los estados de EE. UU. y en más de 80 países. Se convirtió en la base para la certificación LEED específica para el sector de la salud.

Aún así, los escépticos sintieron que la construcción ecológica en la industria del cuidado de la salud tendría un costo prohibitivo. Entonces, la Sra. Guenther, la Sra. Vittori y otros realizaron dos estudios que mostraron que estos proyectos cuestan casi lo mismo que los convencionales. En 2007, la Sra. Guenther y la Sra. Vittori publicaron "Arquitectura sanitaria sostenible", que incluía estudios de casos de más de 50 proyectos. En 2014, la Sra. Guenther pronunció una charla de TedMed titulada "Por qué los hospitales nos enferman", que ha sido vista decenas de miles de veces.

En un correo electrónico, el Sr. Lent dijo que "Robin entendió en un nivel profundo la responsabilidad del arquitecto, ingeniero y diseñador de interiores (en realidad, todos los involucrados en traer edificios al mundo) por el impacto social, ambiental y de salud de los materiales que especificaron. y los diseños que crearon".

Agregó que ella había "trabajado incansablemente para despertar a la industria del cuidado de la salud y a las firmas de diseño y construcción que trabajan con esta responsabilidad".

Robin Gail Guenther nació el 2 de octubre de 1954 en Detroit. Su madre, Elinor (Brown) Guenther, era ama de casa y su padre, Robert Guenther, era ejecutivo de Ford Motor Company. Obtuvo una licenciatura y una maestría en arquitectura en la Universidad de Michigan y un diploma de la Architectural Association en Londres.

Además de su esposo, con quien estuvo casada durante 38 años, a la Sra. Guenther le sobreviven sus hijastras, Jyllian Gunther y Nicole Palms, dos nietas y sus hermanas, Lynn Monahan y Sharon Barnes.

En 2007, Guenther 5 Architects, en el Bajo Manhattan, donde también vivía, fue adquirida por Perkins & Will, una firma de arquitectura global; La Sra. Guenther dirigió su práctica de salud global.

Con Perkins & Will, supervisó proyectos como el Centro de atención ambulatoria Memorial Sloan Kettering Monmouth (también conocido como MSK Monmouth) en Nueva Jersey, una reinvención de un monótono edificio de oficinas de la década de 1980 en un espacio aireado con vistas al bosque; y el Lucile Packard Children's Hospital Stanford en Palo Alto, California, que abrió sus puertas en 2017 y ganó un Premio de Diseño de Atención Médica del Instituto Estadounidense de Arquitectos. Cuenta con abundante luz natural, sistemas de recuperación de agua para el riego de jardines, un sistema de sombra para reducir la necesidad de aire acondicionado, materiales de construcción reciclados y un jardín curativo.

En 2012, la Sra. Guenther estuvo entre las "100 personas más creativas en los negocios" de la revista Fast Company. Señaló que había desarrollado 12 máximas para las buenas prácticas en diseño y las había impreso en carteles que exhibía en sus espacios de trabajo.

"Si no sabes lo que contiene, probablemente no quieras lo que contiene", decía uno. Otro dijo: "Consulta tu nariz, si apesta, no la uses".

Una versión anterior de este obituario se refería incorrectamente al PVC o cloruro de polivinilo. Aunque su componente principal, el cloruro de vinilo, es un carcinógeno conocido, el PVC en sí no está clasificado como tal.

Cómo manejamos las correcciones

Penelope Green es reportera en el escritorio de obituarios y escritora de artículos. Ha sido reportera de la sección Home, editora de Styles of The Times, una de las primeras iteraciones de Style y editora de historias en la revista Sunday. @greenpnyt • Facebook

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