Quail Hollow se prepara para una Presidents Cup retrasada

septiembre 2022 | andres hartsock

Keith Wood, director de green y terrenos en Quail Hollow Club desde 2015, está ansioso por dar la bienvenida a la Presidents Cup de este mes al campo en constante evolución de Charlotte, NC.Fotos por Travis Paloma

No se deje engañar por la declaración de misión engañosamente simple de Quail Hollow Club.

En solo ocho palabras (su sitio web lo trunca aún más, hasta seis), la joya de Charlotte, NC, destila un espíritu que motiva a pesar de su ambigüedad.

Tome bueno a mejor y mejor a mejor.

Aquellos que trabajan duro en Quail Hollow Club pronto descubren que no es un mapa de carreteras. Es una zanahoria colgando, ya que ninguno de esos términos es verdaderamente alcanzable o, si lo es, es rápidamente suplantado por el que lo precede.

El equipo trabajó para presentar el mejor campo de golf, la mejor hospitalidad, la mejor experiencia todos los días antes de que el PGA Tour decidiera hacer una parada anual en Quail Hollow, y luego mejoraron las cosas para el Tour. ¿No se convirtió eso, entonces, en lo nuevo mejor?

Cuando Quail Hollow Club consiguió el Campeonato de la PGA de 2017, una vez más el equipo (o, en la lengua vernácula del club, la familia Quail Hollow) volvió a superarse a sí mismo y se convirtió en el nuevo mejor, relegando el superlativo anterior a un mero estado superior.

Y ahora el personal está presionando para redefinir la preeminencia una vez más, cuando los mil millones anticipados, sí, eso es una "B", los espectadores globales centrarán su atención en Quail Hollow cuando sea sede de la Copa Presidentes, del 20 al 25 de septiembre.

Entonces, ¿eso de bueno a mejor, de mejor a mejor? En realidad, es solo un conjunto de postes de la portería que se mueven continuamente, un juego interminable de anti-limbo en el que la barra sigue subiendo más y más.

"Seguiremos presionando", dice Tom DeLozier, gerente general de Quail Hollow Club desde 2008. "Seguiremos presionando, y cuando lleguemos a un techo... bueno, no creo que haya uno."

Wood y Lori Austin, asistente administrativa de agronomía.

Keith Wood, director de zonas verdes y terrenos de clase A de GCSAA en Quail Hollow y miembro de la asociación durante 26 años, está bastante familiarizado con el ritmo tórrido al que la instalación se define y redefine constantemente.

Llegó allí en mayo de 2015, semana previa para el Wells Fargo Championship de ese año, la parada del PGA Tour que se ha jugado allí, aunque bajo los nombres Wachovia Championship (2003-2008) y Quail Hollow Championship (2009-2010), casi todos los años. desde 2003. Las únicas excepciones fueron 2020, cuando estuvo entre la primera media docena de eventos del Tour cancelados debido a la pandemia; 2017, cuando Quail Hollow fue sede del Campeonato de la PGA; y este año, cuando Quail será el anfitrión de la Copa Presidentes. La Presidents Cup fue un aplazamiento en dominó de la pandemia que obligó a retrasar un año la Ryder Cup, el otro amistoso internacional al estilo de los partidos disputado en años que alternan con la Presidents Cup.

"Había jugado muchos torneos de golf", dice Wood. "No era ajeno al golf profesional y al negocio de establecer campos de golf para profesionales. La semana de avance es bastante desalentadora, pero el golf de torneo, esa fue la parte fácil".

Wood supervisó el Wells Fargo 2016 de principio a fin, luego Quail Hollow dio a conocer su naturaleza. Apenas se había secado la tinta del cómicamente enorme cheque de ganador de Wells Fargo de James Hahn cuando Wood y su equipo emprendieron una restauración masiva bajo la dirección del arquitecto Tom Fazio que incluyó la construcción de tres hoyos completamente nuevos (Números 1, 4 y 5) y replantación de césped desde MiniVerde hasta Champion 12 ultradwarf bermudagass para los 18 greens, así como el reasentado de áreas de approach, tees y collares con TifGrand. tiempo de respuesta? Apenas 89 días.

"Estamos en sintonía con los torneos de golf. Eso es parte de la cultura del club", dice Wood. "Pero las otras cosas que hacemos... hacemos mucha construcción. Nuestro presidente es un desarrollador. Eso es lo que hace para un negocio. Le gusta jugar con el campo de golf. Tenemos un arquitecto de campos de golf al que le gusta prestar atención a cómo está jugando para los profesionales y los miembros, y él quiere mejorar siempre. Ese mantra de bueno a mejor, mejor a mejor, siempre lo estamos viviendo en Quail Hollow, ya sea que estemos reconstruyendo búnkeres o caminos de carros o es el agua potable el agua, la fibra, la electricidad, lo que sea, solo tratamos de hacer que este lugar sea lo más especial posible.

"Realmente no hay un lugar como Quail Hollow. La gente realmente no entiende eso, a excepción de las personas que han estado aquí: los asistentes, los pasantes, las personas que han pasado por el programa aquí, las personas que han experimentado lo que un año en Quail es como. Realmente no hay tregua en este lugar. Es bastante divertido".

Wood (segundo desde la izquierda) regularmente rota funciones entre sus tres superintendentes asistentes, desde la izquierda, Kevin Robinson, Frankie Cardelle y Robert Blood.

Ni el campo ni la tripulación tuvieron mucho respiro durante el tramo que incluyó la renovación de 2016, el Campeonato de la PGA de 2017 y, solo nueve meses después del primer campeonato importante de Charlotte, el Wells Fargo de 2018 en su franja horaria habitual de mayo.

"Ese verano (de 2017) fue una verdadera rutina", recuerda Wood. "Organizas una carrera importante, luego terminas y haces eventos para miembros. Luego te preparas para otro evento a escala mundial".

Quail Hollow Club en mayo es marcadamente diferente a Quail en agosto o, en el caso de la Presidents Cup, septiembre. Los profesionales juegan con la resiembra de ryegrass perenne en mayo, pero en agosto/septiembre, la bermudagrass se ha hecho valer. Con diferentes pastos, patrones de corte y alturas de corte, señala Wood, se juega como un campo completamente diferente.

Sin embargo, en 2018, "Rociamos nuestro centeno a fines de mayo, principios de junio, pero nuestras bermudas acababan de lamerse", recuerda Wood sobre las secuelas agronómicas del Campeonato de la PGA. "Ese verano fue bastante desalentador hacer que volviera a crecer, recuperar el césped en buen estado de salud. Fueron dos buenos meses de trabajo allí".

La agronomía era solo una parte de la rutina. Con base en las lecciones aprendidas al albergar un Major, el campo se embarcó en la instalación de una vía de servicio de 20 pies de ancho para facilitar el transporte y el acceso a parte de la enorme infraestructura asociada con los grandes torneos de golf.

"Aprendí mucho sobre la construcción de carreteras ese verano", dice Wood. "Aprendí mucho sobre el Sr. Fazio y cómo le gusta esconder cosas, como caminos para carros, y estábamos hablando de esconder un camino de servicio de 20 pies. Es bastante difícil, hombre".

De acuerdo con un tema, la tripulación en 2019 se embarcó en la primera etapa de tres años de proyectos que pueden no ser obvios pero que podrían generar enormes dividendos en aras de albergar un espectáculo deportivo mundial. Esos proyectos incluyeron cambios en la estructura de estacionamiento en el frente de la casa club; estacionamientos ampliados; un área de transporte del torneo donde las decenas de miles de fanáticos que se esperan en el lugar ahora podrán desembarcar en cinco estaciones separadas para viajes compartidos, transporte público o vehículos privados; una pasarela patronal; y una reconstrucción de las instalaciones de práctica del curso.

"Lo volamos de arriba a abajo", dice Wood sobre los campos de práctica. "Lo que usamos en 2017 y Wells Fargo en 2018 ya no funcionó. Lo que vimos fue que estos muchachos estaban golpeando tan lejos que nuestro rango no era lo suficientemente largo. Empujamos nuestro tee de golpe principal hacia atrás unas 30 yardas y construimos un centro de aprendizaje para que los profesionales enseñen. Mejoramos nuestro rango de calles y construimos nuestro rango objetivo y rehicimos completamente nuestra área de juego corto, bunkers de práctica y greens".

Una vista de los enormes asientos estilo arena de 3000 asientos que rodean el primer tee, junto con el green número 9, en Quail Hollow. La construcción incluye más de 500,000 pies cuadrados de piso para acomodar suites corporativas, hospitalidad y áreas de alimentos y bebidas.

No mucho después de perder el Wells Fargo Championship 2020 por el COVID-19, Quail Hollow se enteró de que la pandemia iba a retrasar la celebración de la Presidents Cup. En agosto de 2020, se tomó la decisión de retrasar un año la Ryder Cup y la Presidents Cup.

Dado que la decisión se tomó relativamente temprano en el período previo, hizo poco para alterar la preparación, pero también influyó en la preparación. Al menos, esa es la impresión de Wood.

Parte de la construcción de la Copa Presidentes significa encontrar espacio y supervisar la construcción de más de medio millón de pies cuadrados de piso para acomodar todas las estructuras auxiliares: suites corporativas y tribunas, hospitalidad, alimentos y bebidas, sin mencionar los espacios para los jugadores. alojamiento en "cabinas" en el lugar.

"Dicen que es la construcción más grande jamás realizada para un evento del PGA Tour", dice Wood. "Medio millón de pies cuadrados o más de pisos, pisos dobles, pisos triples", dice. "Parece mucho gasto corporativo. Parece que muchas corporaciones no pudieron gastar mucho dinero durante COVID, por lo que lo están gastando ahora".

Para poner eso en perspectiva, 500,000 pies cuadrados es lo mismo que 11.5 acres. Los sitios web de bienes raíces Zillow y Redfin estiman que la casa promedio en los EE. UU. cubre 1,600 pies cuadrados, por lo que es el equivalente a 312 casas "promedio", pero solo 33 de las mansiones colindantes con Quail Hollow de 15,000 pies cuadrados que el propietario de los Carolina Panthers, David Tepper, llama hogar. .

Y esa cifra de medio millón podría estar un poco por debajo de lo esperado. Wood dice que todos los alojamientos corporativos se agotaron desde principios de año, y las adiciones acercarán el total a 600,000 pies cuadrados.

"Entiendo. Hace meses que se agotaron y hay demanda de más", dice. "Pero desde la perspectiva de la construcción del torneo, hombre, tenemos que parar. Lo entiendo, pero tenemos una casa llena".

La construcción es una tarea tan grande que Wood ha delegado la supervisión a uno de sus tres asistentes. Frankie Cardelle, un miembro de GCSAA de dos años, desde que los equipos de construcción se presentaron por primera vez en el curso para comenzar la construcción en marzo, sirvió como enlace entre el equipo de mantenimiento y la construcción y los miembros.

"Es bastante alucinante", dice Cardelle, quien ha estado en Quail Hollow desde enero de 2020 y estuvo allí para el Wells Fargo de 2021. "La huella es similar, pero casi todo tiene al menos dos pisos. Algunas estructuras están diseñadas para acomodar a 6,000 personas a la vez. La huella es similar, pero todo es el doble de grande por dentro. Realmente cambia la sensación".

Los otros asistentes son Robert Blood, un miembro de la asociación de tres años que se encarga principalmente de la programación y el funcionamiento del personal (consulte "Pasos familiares", página 37), y Kevin Robinson, que supervisa el plan agronómico.

Wood normalmente rota las funciones de sus asistentes cada seis u ocho meses, por lo que ganarán experiencia en todos los aspectos de ser un superintendente principal. Y, como señala Cardelle, siempre hay algo que hacer, independientemente del rol.

"Por lo general, aquí en Quail Hollow, siempre hay algún proyecto", dice. "Hay trabajo de césped posterior al torneo, mover un tee de salida, un proyecto de drenaje... no hay límite para lo que hacemos aquí".

Ah, sí, la buena, mejor, mejor misión.

"No se trata solo de lenguaje corporativo", dice Cardelle. "Trabajar aquí es muy parecido a estar en un equipo de élite. No estás satisfecho con solo ganar. Quieres seguir aplastando todos los objetivos que tienes. Es como Tom Brady, todavía empujando. Podría haberse retirado. ¿Qué lo mantiene Keith tiene la misma mentalidad, continúa esforzándose todos los días".

Mantener a Quail Hollow listo para el torneo es algo cotidiano para el personal, incluso si un evento como la Copa Presidentes significa que las cosas van un paso más allá. Aquí, Sergei Quinn, a la izquierda, y Preston Floyd limpian un búnker junto al primer green.

Aunque Quail Hollow ha sido durante mucho tiempo un elemento fijo en el PGA Tour, no hay duda de que servir como anfitrión del PGA Championship 2017 pulió su excelente reputación. La Copa de Presidentes, con hasta cuatro expresidentes de EE. UU. y tal vez incluso el que está sentado y que se rumorea que está en la lista de invitados, debería llevarla a otro nivel.

"El Campeonato de la PGA es un gran problema", dice Wood. "Es un campeonato importante. Es una competencia en la que los muchachos realmente luchan por quién es el número 1. Pero la Copa Presidentes es una preparación mucho más grande, una audiencia mucho más grande. Dicen que tal vez mil millones de personas la verán en todo el mundo: tal vez el doble de lo que alcanza el Campeonato de la PGA. Eso es un gran problema. Toda esta gente mirando su campo de golf en todo el mundo, es un gran problema para el club y la marca, que hemos construido a lo largo de los años organizando torneos de golf. "

Obviamente, el personal de Quail Hollow, eh, la familia, no trata la Copa Presidentes como un torneo cualquiera. Diablos, no lo están tratando como cualquier Copa Presidentes.

"Hemos reventado todo lo que se ha hecho para cualquier Copa Presidentes en términos de ventas", dice DeLozier, quien formó parte del contingente de Quail Hollow que visitó la última sede de la Copa Presidentes, el Royal Melbourne Golf Club en Victoria, Australia, en 2019. y se sorprendió por la cantidad de logotipos "Q" de Quail Hollow que vio. "El año adicional, sin duda, tuvo algo que ver con eso. Se suponía que sería la Copa Presidentes de 2021. Luego todo se movió. Nuestros amigos en la Ryder Cup dijeron lo mismo, que había toda esta demanda reprimida y energía y entusiasmo. De repente, hay mucha más actividad relacionada con nuestra ciudad en crecimiento".

Queen City es, de hecho, la tercera ciudad de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. En 1940, había poco más de 100.000 residentes. Para el año 2000, había más de 500.000. Para 2021, ese número ascendía a 900 000, y se prevé que la población metropolitana de Charlotte aumente un 47 % entre 2010 y 2030, de 1,87 millones a 2,74 millones.

Pero sigue siendo lo suficientemente pequeño, dice DeLozier, que la emoción de una semana a fines de septiembre aún puede enviar un cargo a través de él. El gerente general señala que la Copa Presidentes es solo uno de los eventos importantes de esa semana. Elton John tocará en el Bank of America Stadium de Charlotte el 18 de septiembre; la Copa se lleva a cabo del 20 al 25 de septiembre; y los Carolina Panthers reciben a sus rivales de la NFC Sur, los New Orleans Saints, el 25 de septiembre.

"Va a ser una gran semana", dice DeLozier, "con Elton John en un extremo y los Panthers en el otro".

Confía en que la Copa eclipsará al Hombre Cohete y a los Panthers liderados por Baker Mayfield. Con ese fin, el equipo de Quail ha modificado la ruta del campo para garantizar que sus hoyos característicos de Green Mile se tengan en cuenta en el formato de juego. Normalmente, el campo tiene entre 16 y 18 hoyos, jugarán como los números 13 a 15 para la Copa. Los hoyos 1-8 seguirán la ruta estándar. El 12-18 de los miembros jugará como 9-15 por la Copa. El 10-11-9 de los miembros jugará como el 16-17-18 en la Copa Presidentes.

"Queríamos mantener el 16-17-18 de la forma en que lo tocan los miembros. Es un muy buen tramo de hoyos", dice Wood. "Pero queríamos asegurarnos de que fuera relevante en los partidos, y esos tres hoyos son donde tenemos mucha infraestructura corporativa. Realmente funcionó muy bien. Pan comido".

Como subraya DeLozier, Quail Hollow no solo quiere albergar la Copa Presidentes; Quail Hollow quiere organizarlo mejor que cualquier curso anterior.

"Recuerdo cuando (el comisionado del PGA Tour) Jay Monahan hizo referencia a 1991, lo que hizo Kiawah Island por la Ryder Cup", dice DeLozier. "Queremos que Quail Hollow defina la Copa Presidentes de la misma manera. Hemos visto las Copas Ryder, pero no hemos probado eso aquí. Tomas lo que sucedió en Royal Melbourne, el mejor equipo de EE. UU., y un grupo grande de jóvenes internacionales que perdieron por poco contra los estadounidenses. Tienes el entusiasmo de la comunidad a fines de septiembre, que, en mi opinión, es el mejor momento del año para jugar aquí. Estás jugando en Bermudas, el campo no ha No ha sido resembrado, y las condiciones son excelentes.

"Luego piensas en esos grandes eventos, esos momentos televisivos: 17 en Sawgrass, 17 en el Waste Management Open, y pienso en esa atmósfera, y pienso en lo que puede pasar aquí en Quail Hollow. Estarán jugando un desvío Por supuesto. Pienso en la fuente de agua en los últimos nueve hoyos, y veo el drama que se desarrolla alrededor de seis, siete, ocho hoyos alrededor del anfiteatro con 40,000 personas y cómo se reproducirá en la transmisión de NBC. Creo que realmente podría ser algo realmente memorable. , algo que realmente podría definir la Copa Presidentes".

Independientemente de cuán brillante brille Quail Hollow cuando llegue la hora de la Copa, puede estar seguro de que el equipo no descansará cuando termine. Después de todo, hay que prepararse para el Wells Fargo de 2023 y, después, el Campeonato de la PGA de 2025. ¿Qué empresa importante abordará la tripulación en su búsqueda interminable para ascender en el espectro bueno-mejor-mejor?

"Esa es una discusión para otro día", dice Wood con una sonrisa. "Lo sé, después de lo que aprendimos en 2017, no vamos a tener césped de muy buena calidad. Pero el verano del 23 será un gran verano. Tenemos algunos proyectos planeados..."

Un miembro del equipo de mantenimiento sopla el rocío mientras sale el sol sobre Quail Hollow Club. Se espera que alrededor de mil millones de fanáticos en todo el mundo vean la Copa Presidentes, mientras que hasta cuatro ex presidentes de EE. UU. y tal vez incluso el que está sentado podrían asistir.

Aunque el amor por el golf estaba en su, bueno, apellido, Robert Blood nunca consideró realmente ganarse la vida en él hasta que consiguió un trabajo en un campo de golf cuyo mantenimiento fue supervisado por un hombre que había recorrido un camino similar.

Blood, uno de los tres superintendentes asistentes en Quail Hollow Club en Charlotte, NC, y miembro de GCSAA durante tres años, aterrizó en Quail Hollow en 2017, justo después de haber servido como anfitrión del Campeonato de la PGA. En el caso de Blood, Quail era solo una broma.

Luego conoció a su jefe, Keith Wood, director de áreas verdes y terrenos. Wood y Blood se graduaron en biología antes de dedicarse a la gestión de campos de golf.

"Era el mismo camino", dice Blood. "Estaba buscando algo para aparecer en un laboratorio o algo así, luego vine aquí y me enamoré del césped y sentí que tenía que venir a trabajar para él en un club como este. Estar ahí afuera, trabajar afuera, me hizo querer nunca volver a hacer otra cosa, especialmente porque puedo estar cerca de un deporte que amo".

Mientras se desempeñaba como greenkeeper de Quail Hollow, Blood completó su certificación de césped a través del Campus Mundial de la Universidad de Penn State y fue ascendido a superintendente adjunto esta primavera. También es un golfista principiante que ha ganado el torneo de empleados tres años seguidos a pesar de los "ajustes" en las reglas diseñados para mantener la competitividad ("Todavía nos patea el trasero", dice su colega asistente Frankie Cardelle).

Blood ha formado parte del personal de tres Campeonatos de Wells Fargo, en 2018, 2019 y 2021, y dice que está ansioso por volver a conectarse con antiguos compañeros de trabajo que formarán parte del personal voluntario de la Copa Presidentes.

Wood supervisa un personal de tiempo completo de alrededor de 45. Espera que 75 voluntarios, casi todos ex greenkeepers, asistentes o pasantes, regresen para la Copa.

"Son muchos empleados anteriores", dice Blood. "Algunos de ellos tienen todos los Wells Fargo en su haber. Es un quién es quién de Quail Hollow y un torneo de golf, como una reunión de la escuela secundaria. Todos los que vienen aquí ya conocen el campo. Simplemente habla de cómo nos hace sentir el club cuando ' re aquí, el vínculo que compartimos. Cuando vienes aquí, nunca lo olvidas. La gente viajará al extranjero solo para volver a trabajar en este torneo. Es algo especial sobre la cultura aquí".

Esa cultura se extiende por todo el terreno, y en la comunidad. El gerente general Tom DeLozier dijo que cuando el sitio web de voluntarios generales se puso en marcha, la respuesta fue tan buena que colapsó el servidor.

"Es un buen problema para tener. Hay tanta lealtad", dice. "Pero esa es la clave del éxito aquí, esa familia de Quail Hollow. Eso es parte del legado. Lo llamamos hospitalidad de Quail Hollow, y todos son parte de ese éxito".

Andrew Hartsock ([email protected]) es editor gerente sénior de GCM.