Metabolix presenta innovadores materiales de construcción y construcción de PVC

Clare Goldsberry | 09 de septiembre de 2015

Cuando piensas en materiales de base biológica, normalmente no piensas en edificación y construcción. Sin embargo, en la reciente conferencia de tecnología Profiles 2015 sobre materiales poliméricos en aplicaciones de construcción exterior, Metabolix Inc. (Cambridge, MA) presentó una innovación de este tipo: la tecnología de polímeros que mejora el PVC, uno de los materiales más utilizados para productos de construcción.

Las aplicaciones de edificación y construcción son un "espacio de aplicación objetivo para Metabolix y sus materiales de biopolímero PHA (polihidroxialcanoato)", dijo la compañía.

Lynne Brum, vicepresidenta de marketing y comunicaciones corporativas, dijoPlásticosHoy que fue en 2012 cuando la compañía comenzó a analizar de nuevo el PHA y a pensar en algunas de las aplicaciones que serían posibles, más allá de las de base biológica y biodegradables. "El PVC es un polímero quebradizo y requiere aditivos para lograr el rendimiento necesario para las aplicaciones comerciales. ", explicó. "Descubrimos que nuestros biopolímeros de PHA son muy miscibles con el PVC. El PHA es una molécula de alto peso molecular y también lo es el PVC; se mezclan muy bien y tienen algunas aplicaciones interesantes".

Los biopolímeros de PHA pueden mejorar el procesamiento de PVC, así como una variedad de atributos de rendimiento, como el módulo de flexión, la resistencia a los hongos y la plastificación. Al comienzo de la investigación de Metabolix en esta área, Yelena Kann, PhD, analizó el PHA en formas cristalinas y de caucho. "Estaba tratando de evaluar si la forma de goma o amorfa de PHA tenía un perfil de rendimiento y aplicaciones objetivo diferentes a las de la forma cristalina", dijo Brum.

Kann descubrió algunas propiedades únicas cuando se mezclan PVC y PHA. En particular, descubrió que los modificadores de PVC no migran, extraen ni volatilizan, y que son fáciles de manipular y procesar en las mismas condiciones que el PVC. "Debido a esa mezcla de PVC y PHA a bajos niveles de carga, tenemos algunos datos interesantes", dijo Brum.

Una aplicación que funcionó con éxito durante las pruebas y los ensayos es el piso de PVC en el que se agregó PHA. La prueba se realizó para un importante cliente de pisos de EE. UU. con un 100 % de material reciclado de PVC en los materiales de respaldo. En esta aplicación, el PHA actúa como auxiliar de fusión, en el que el PHA mejora las propiedades del PVC reciclado. "El cliente quiere ver si podemos desarrollar una fórmula que incorpore únicamente PVC reciclado y aun así lograr el acabado, el rendimiento y la durabilidad apropiados", dijo Brum. "El uso de PHA como ayuda para la fusión en PVC reciclado da como resultado un acabado superficial uniforme y uniforme, y el cliente está satisfecho con el rendimiento. El PHA es un compatibilizador: el material hace que todo en la formulación funcione mejor en conjunto".

Metabolix está probando un material de PVC/WPC (compuesto de madera y plástico) para aplicaciones de cubiertas y barandas. Al trabajar con Integrity Composites LLC y su fabricante de compuestos Otech Corp., Metabolix ha ayudado a las empresas a formular un WPC que contiene PVC y harina de madera, con un nivel de carga muy bajo de PHA. "Con el aditivo PHA, descubrimos que podemos usar menos PVC y más harina de madera, lo que da como resultado una barandilla sólida con una relación costo-beneficio para la formulación", señaló Brum. El lanzamiento de este producto de Integrity está actualmente en marcha.

Otra aplicación son las membranas para techos. Metabolix ha realizado comparaciones entre PHA como aditivo auxiliar de proceso y Elvaloy, un producto fabricado por DuPont. "El cliente de techos busca lograr un mejor procesamiento del material y la permanencia, otra característica de PHA", dijo Brum. "Debido a la miscibilidad del PHA y la buena mezcla que se produce en los materiales, los componentes de la formulación no salen de la mezcla: están encerrados. Los aditivos de moléculas más pequeñas tienden a subir a la superficie . También tiene buena resistencia a los rayos UV y hemos demostrado que el material resiste la formación de hongos y moho, así como la biodegradación".

Max Senechal, vicepresidente de estrategia y desarrollo comercial de Metabolix, afirmó: "Nuestra investigación muestra que, cuando se usan como modificadores de PVC, los biopolímeros PHA de Metabolix pueden ofrecer un valor significativo a las formulaciones de PVC. La conferencia Profiles 2015 ayudó a impulsar conversaciones nuevas y significativas con el materiales de construcción y la industria de la construcción. Esperamos actualizar a esta audiencia clave sobre los nuevos desarrollos en Metabolix relacionados con el uso de nuestros materiales de biopolímeros PHA en PVC".

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