Thoreau de Kentucky: Preservando el Payne Hollow de Harlan y Anna Hubbard

Se está gestando una excelente historia en Payne Hollow, un terreno boscoso en pendiente, remoto y accidentado a lo largo del río Ohio en el condado de Trimble, Kentucky, a unas 45 millas río arriba de Louisville.

Payne Hollow fue una vez el hogar aislado de Anna y Harlan Hubbard, dos personas reflexivas amantes de la música y los libros raros cuyas vidas en un bote de chabolas en el río y luego en los bosques de Kentucky hablan de Thoreau, Walden Pond, Rachel Carson, Wendell Berry y, oh sí, un rebaño de cabras, jardines arbolados cuidados a mano, redes de pesca y una colmena de abejas.

La colmena de abejas fue una adición de última hora al barco de chabolas que Harlan Hubbard construyó antes de que la pareja de recién casados, con el violín de Harlan, el violonchelo de Anna, cientos de páginas de sus partituras y libros a bordo, flotaran por los ríos Ohio y Mississippi durante cinco años desde Brent. , Kentucky a Nueva Orleans, unas 1.385 millas.

O tal vez unas 275 millas al año.

Ese viaje por el río fue solo el comienzo de los viajes de su vida. Luego regresaron a Payne Hollow para vivir de la tierra durante 35 años en una casa que Harlan construyó de madera y piedra, sin electricidad y solo con agua de cisterna. Agregó un cobertizo, un taller y un estudio justo arriba de la colina donde Harland creó cientos de sus obras en óleo, acrílico, acuarela, carbón, grafito y bloques de madera.

Anna hizo que le enviaran su piano Steinway desde la casa de su infancia en Grand Rapids, Michigan, hasta su vivienda de corte tosco en Payne Hollow, la última milla del viaje, seis hombres cargaron el piano por un empinado camino de tierra desde la carretera más cercana a su casa en Ohio. .

Los Hubbard a menudo tocaban música juntos en el barco de chabolas y en Payne Hollow. Se leen libros clásicos entre ellos, Walden Pond entre ellos. Su biblioteca también incluía a Chaucer, Emily Dickinson, Bach y Proust. A veces leen en francés o, con Shakespeare, leen partes de una obra de teatro, cada uno representando un papel.

También puede disfrutar de:Una historia de dos Días de Acción de Gracias: por qué Kentucky no siempre celebraba en noviembre

Eventualmente disfrutarían de la compañía de muchos visitantes bienvenidos que admiraban su estilo de vida pero nunca entendieron realmente lo que requería. Algunos de los invitados tocarían instrumentos con ellos en el río y más tarde en Payne Hollow mientras estaban sentados en su porche o saliente rocoso, con su música a la deriva por la pendiente hacia el Ohio.

Sus vidas y hogares únicos ofrecen una historia que vale la pena contar y preservar, y eso ahora se está haciendo a través de un grupo llamado Payne Hollow en Ohio, que recientemente compró su casa y la propiedad contigua.

Los Hubbard se conocieron en la mediana edad y estarían juntos más de 40 años. Si su historia se convierte en una película, y debería haber una película, piense en sus vidas de voluntad fuerte retratadas por Meryl Streep y un Henry Fonda de los últimos días.

Harlan Hubbard escribió un libro sobre su viaje: "Shantyboat - a River Way of Life". En su prólogo, Wendell Berry, un amigo y admirador de los Hubbard escribió: "Vivían en gran medida sin el beneficio de las carreteras, máquinas, servicios públicos, comunicaciones, comodidad y los "ahorradores de mano de obra" que pasan con nosotros por la civilización moderna. Su vida es agradable, ordenada, ceremoniosa, llena de salud.

"Aunque sus días son necesariamente extenuantes, también son tranquilos, dejando tiempo para pintar, leer y escribir, conversar por placer, entretener a los visitantes. Su vida, en resumen, fue exquisita y profundamente civilizada, por razones y por los medios que nuestra tecnología industrial sostiene". desprecio."

Anna Wonder Eikenhout Hubbard nació en 1902 en una familia de clase media de amantes de la música que solía ir de vacaciones a los numerosos lagos del estado. Era una mujer tranquila, reservada y de voluntad fuerte que se graduó con honores de la Universidad Estatal de Ohio, una hábil pianista y una ávida lectora en tres idiomas. Más tarde se convirtió en bibliotecaria de bellas artes en la Biblioteca Pública de Cincinnati.

Harlan Hubbard nació en Bellevue, en el norte de Kentucky, con un interés temprano y precoz en el flujo y reflujo del río Ohio y sus alrededores fangosos y boscosos. Después de la muerte de su padre en 1907, un pintor de casas, manitas e inventor, Harlan y su madre, Rose, se mudaron a Nueva York en 1915 para reunirse con sus dos hermanos.

Una vez allí, un creciente interés por el arte lo llevó a realizar viajes a los museos de la ciudad, cuaderno de bocetos en mano, y luego a inscribirse en la Academia Nacional de Diseño mientras trabajaba los veranos en el norte del estado de Nueva York como peón agrícola. En 1919, Harlan y su madre regresaron a Fort Thomas Kentucky, donde Harlan, heredando las habilidades de su padre, encontró trabajo como carpintero y construyó una casa para su madre y un estudio separado de ladrillos.

Se matriculó en la Academia de Arte de Cincinnati, hizo algunos intentos de vender su trabajo mientras realizaba largos viajes solitarios a lo largo del río Ohio. Nueva York pronto fue historia. Disfrutó explorando el paisaje rural, hablando con granjeros, pescadores y residentes de chabolas, esas casas flotantes pequeñas, a menudo toscas, construidas a mano que proporcionaban hogares flotantes y económicos para familias pobres, desplazados y los muchos habitantes excéntricos de la cultura del río que se convirtió en parte de su vida.

Más:Cómo el bar de esta familia cuenta la historia de la resiliencia de un padre en la Segunda Guerra Mundial

Los variados intereses de Hubbard lo llevaron a menudo a la Biblioteca Pública de Cincinnati ya la tranquila presencia de Anna Eikenhout. A lo largo de los años hablaron de su amor por la música y Anna lo invitó a su apartamento que compartía con su hermana para formar un dúo, él con el violín y ella con el piano. Los resultados hablarían de sus más de 40 años subsiguientes juntos.

"La música no iba bien al principio", escribiría más tarde Harlan sobre su dúo, "pero nos llevábamos bien en otros sentidos. Obtuve un nuevo y extraño placer al tocar el piano, las dos partes se entrelazaban y se apoyaban una a la otra".

"Anna fue una acompañante maravillosa. Ese fue su punto más fuerte, realmente. Nunca perdió su lugar y nunca me perdió a mí".

En su primera cita, Harlan la llevó a un banco en lo alto de Cincinnati para compartir con ella la vista del río Ohio. Se sentaron allí juntos y comieron un almuerzo que él compró en una bolsa de papel. Lo que siguió fueron otros viajes a lo largo del río, Harlan hablando de su deseo, realmente una necesidad, algún día flotar río abajo, vivir en el bosque y lejos de los enredos de la sociedad.

"Parecía que le gustaba el río", escribiría, "y por muchas otras razones, pronto llegué a respetarla. Respeté su inteligencia y consideración. De alguna manera me recordó a un personaje de Jane Austen. Y creo que lo haría". no importa que lo diga porque disfrutaba leyendo a Jane Austen y a menudo leíamos sus novelas juntas...

“De todos modos, seguí aprendiendo cosas nuevas sobre ella. Sentí desde el principio que lo habíamos hecho y que duraría mucho tiempo, y que seríamos felices.

"Y así fue".

Se casaron el 20 de abril de 1943, cuando Harlan tenía 43 años y Anna 39. Su boda sería en un juzgado en Maysville, Kentucky, un viaje ferroviario de 50 millas en un tren de cercanías que transportaba correo. Mientras esperaban para tomar el tren de regreso a casa después de la ceremonia, encendieron una pequeña fogata a lo largo de la vía y tomaron chocolate caliente.

Su primer hogar fue el estudio de ladrillos en el patio trasero de la casa de su madre. Ella había estado enferma, y ​​después de su muerte, pensando en su futuro juntos, fue Anna quien primero sugirió a Harlan que construyera ese bote de chabolas con el que había soñado durante años y juntos flotarían río abajo.

Lo construiría en el fondo de un banco empinado del río Ohio debajo de Brent, Kentucky. Primero vivieron en una pequeña tienda de campaña hasta que Harlan pudo construir una choza para ellos sobre el río con tablas, pisos y techos que luego usó en el bote. Las tablas viejas y los escombros, como los armarios que flotaban en el río, también se encontraron útiles en la construcción. El trabajo, de "oscuro a oscuro", fue lento, fue difícil, pero la vida en su choza fue mejor.

"La choza, donde cenábamos como de costumbre junto a una chimenea, siempre era muy agradable, con calidez y buenas cosas para comer. Por encima de eso, todo era camaradería, conversaciones tranquilas, tal vez nada en absoluto, a veces discusiones serias, a menudo risas. suena extraño para un vagabundo solitario en la playa por la noche".

Serían dos años difíciles de construcción antes de que dejaran Brent para simplemente flotar en dos ríos poderosos. Las maderas para el casco de la chabola -de 20 pies de largo, 15 pulgadas de ancho y tres pulgadas de espesor- provenían de un viejo edificio que estaba siendo demolido en Covington. Con el tiempo, cuando se construyó una cabina de 10 por 16 pies con ventanas de ocho pies sobre el casco, los Hubbard bajaron de la choza a la cabina, calentada por una estufa de leña pero sin agua corriente.

Hubbard también construyó un "johnboat", un bote plano con extremos cuadrados que incluye remos para los viajes necesarios a la costa. El johnboat demostró ser muy útil varias veces cuando Hubbard tuvo que amarrarlo al bote de chabolas con una cuerda y remar para que volviera a su rumbo, o fuera de peligro con Anna en cubierta ayudando a gobernar.

Todas las necesidades posibles: cama, ropa de cama, estanterías, bicicletas, ropa, estufa, platos, ollas, sartenes y retretes se diseñaron en la cabina. Su ropa se lavaba a mano cada dos semanas y se colgaba en cuerdas en la cubierta o en los árboles cercanos cuando se detenían.

Plantaron un huerto en una colina cercana cerca de Brent, pescaron y recogieron bayas silvestres. Agregaron una colmena de abejas y un perro callejero llamado Skipper, que tendría nueve camadas de cachorros y casi 50 cachorros en su viaje de cinco años, todos concebidos en las largas paradas de Hubbard a lo largo de la costa y luego entregados a cualquier persona que encontraran buscando un cachorro. .

El 22 de diciembre de 1946, finalmente se liberaron para viajar río abajo, a destinos desconocidos, una experiencia de aprendizaje continuo sin un horario establecido. Una de las primeras paradas fue en Payne Hollow, un lugar que encontraron acogedor y útil con su manantial, áreas planas para un jardín y terratenientes acogedores en lo alto de la colina. Los Hubbard atracaron su chabola y vivieron en el hueco "un largo verano", enlatando y conservando alimentos para su viaje, y regresarían más tarde.

Flotaron mientras el espíritu y el río los movían, deteniéndose en Six Mile Island y Beargrass Creek cerca de Louisville en diciembre de 1947, donde hicieron algunas compras navideñas. Al salir de la ciudad, Harlan tiró del bote de chabolas con una cuerda a través de sus esclusas y presas.

Continuando río abajo, llegaron a Evansville en febrero de 1948. Desde allí se detuvieron durante semanas en algunos lugares, durante meses en otros, una vez alquilaron terrenos por 50 centavos a la semana, y ocasionalmente tomaron descansos para visitar a sus familiares en casa.

De alguna manera organizaron la recogida del correo en las ciudades más grandes. Plantaron y cuidaron muchos jardines a lo largo del camino, disfrutando de la acogedora cultura del río, haciendo amigos en todas las paradas, siempre buscando leña para su estufa, intercambiando pescado por comida, luego comida por pescado, leyendo, tocando música. Harlan se mantuvo ocupado pintando y dibujando, capturando la evolución de los paisajes, el agua y el cielo. Algunas pinturas se vendían por poco dinero y otras se cambiaban por cosas necesarias. Más tarde, Harlan estimaría sus ingresos anuales por viajes fluviales en $ 400: el trueque era la mejor manera de viajar.

"Gasta poco y tendrás mucho", explicó.

Las barcazas que pasaban en la noche les arrojaban grandes olas. Pasarían nueve meses atracados cerca de Bizzles Bluff en el río Cumberland en el oeste de Kentucky mientras visitaban a los amigables lugareños.

El río Mississippi, etiquetado como "cementerio de tontos", resultó ser más una bestia, con ambos Hubbard observando continuamente las corrientes, el canal en constante cambio y los vientos quijotescos durante largos días a la vez. A menudo eran llevados a un lugar seguro por otros viajeros con botes a motor. En una parada cerca de Natchez, Mississippi, Harlan sufrió una ruptura de apéndice y tuvo que remar cinco millas en su bote para encontrar ayuda y un hospital.

Los Hubbard finalmente llegaron a Nueva Orleans y al Canal Intercostero en mayo de 1950. Se quedaron cerca de allí hasta julio de 1951, luego vendieron el bote, compraron un auto viejo y recorrieron el oeste americano antes de regresar a Kentucky.

Una vez allí, inmediatamente se propusieron encontrar en tierra la misma paz y soledad que habían encontrado en el río. Un poco de exploración los llevó de regreso a Payne Hollow. A principios de 1952 compraron "siete acres más o menos" por $300. Vivirían allí con trabajo estable y tranquila felicidad.

Hubbard escribiría sobre esta estancia en otro libro, "Payne Hollow". Compró madera exterior para su casa en Payne Hollow de un aserradero local. Su modo de construcción de viviendas fue el de construir un granero; postes de esquina de árboles de acacia cortados en la propiedad y colocados sobre piedras planas cerca de un muro bajo de piedra. El corte se hacía con un hacha ancha. Diseñó un amplio espacio en el área fresca debajo de su casa para almacenar frascos enlatados de poke, moras, miel destilada de arces cercanos, papas y carne de cabra de una manada de cabras en libertad.

Su refugio temporal durante la construcción de la casa fue un granero de tabaco sin usar en el hueco, luego un viejo remolque. Más arriba de la colina de su casa, construyó una estructura separada; un estudio, galpón y área de trabajo.

En la casa se construyó una chimenea de piedra. Se agregó una estufa. Se necesita más leña. Se encontraron piedras de arroyo para una gran chimenea y hogar. Sin electricidad, se agregó una pequeña bomba impulsada por gasolina para alimentar agua de manantial en un tanque de concreto sobre la casa. La gravedad ayudó con la entrega final.

La sala de estar interior de su casa está diseñada de manera tan estricta como el barco de chabolas con una cama, estanterías y armarios ocultos. Lo mejor de todo fueron los grandes ventanales que brindaban vistas de su mundo exterior: el río.

"Nuestra casa es más grande ahora", diría Anna sobre la casa en comparación con el bote de chabolas, "pero no ha cambiado".

Una carretilla era el carro de trabajo durante todo el año. A menudo se necesitaba un chapuzón en el río Ohio después del trabajo para refrescarse. La rutina se hizo familiar: comida para procesar y cocinar, violín y violonchelo para tocar por la noche, libros para leer a la luz de las velas, conversación y risas, todo mientras el río Ohio flotaba en la oscuridad de abajo... durante 35 años. .

La existencia de Hubbard fue aislada, pero difícilmente solitaria. Tuvieron muchos visitantes, incluidos cientos de estudiantes del cercano Hanover College en Indiana, donde los Hubbard también visitarían y que se convertiría en un depósito para muchas de las pinturas de Harlan.

Para llegar allí, los Hubbard remaban hasta la costa de Indiana donde estaba estacionado su automóvil y conducían hasta Hanover. Harlan también cruzaba el río remando para recoger a los invitados, quienes señalaban su presencia, y instaló un buzón en la costa de Indiana para enviar y recoger su correo.

La historia de los Hubbard estaba bien documentada. Anna Hubbard es recordada con una colección de sus diarios en el Museo Behringer-Crawford en Covington y un libro, "Out of the Shadows" de Mia Cunningham. Muchas de las pinturas de Harlan también están allí.

El cineasta de Louisville, Morgan Atkinson, creó una película artística de 50 minutos sobre los Hubbard, "Wonder: las vidas de Anna y Harlan Hubbard". Cuenta su historia narrada por Wendell Berry y con partitura musical de Ben Sollee. Un puente peatonal que cruza el río Ohio en Madison, Indiana, también una parada favorita de los Hubbard, recibió su nombre en honor a los dos.

Cuando Anna murió en 1986 y Harlan en 1988, sus cenizas fueron enterradas en Payne Hollow. Su tierra y propiedad quedaron en manos de un viejo amigo y dedicado cuidador, Paul Hassfurder. Pero en los más de 30 años transcurridos desde entonces, Hassfurder, quien luego tuvo problemas médicos, no pudo mantener regularmente la casa y el estudio de Hubbard.

Los edificios comenzando a inclinarse y decaer. Los roedores irrumpieron, masticaron documentos valiosos, empujaron artículos de los estantes, crearon escombros y dejaron un desastre sucio. El piano Steinway fue retirado después de la muerte de Anna.

Al enterarse del lento deterioro de la propiedad, un grupo de historiadores locales y regionales, ambientalistas y admiradores de Anna y Harlan Hubbard formaron recientemente una organización sin fines de lucro llamada Payne Hollow en Ohio. Recaudó $ 225,000 para comprar lo que ahora son 60 acres de propiedad de Hubbard, con más esfuerzos de recaudación de fondos para asegurar la propiedad, estabilizar y reparar los edificios y documentar y restaurar un sitio valioso de Kentucky con la esperanza de incluirlo en el Registro Nacional de Historia. Lugares.

El grupo ya ha visitado la casa y el estudio varias veces, limpiando los terrenos, sacando basura, buscando y preservando artefactos históricos mientras los expertos comenzaron a estudiar y documentar la flora y la fauna en Payne Hollow.

El objetivo es honrar el lugar de los Hubbard en la historia de Estados Unidos, desarrollar un plan de administración que incluirá la creación de materiales educativos sobre ellos, honrar su legado y ofrecer el aprecio que merecen. La parte difícil será crear una manera de permitir el acceso de los visitantes a lo que sigue siendo un área remota y al mismo tiempo proteger el entorno tranquilo que Anna y Haran Hubbard siempre han apreciado.

Un viaje personal reciente, y el simple hecho de estar en la casa, mirar todos los libros restantes, los estantes desordenados, las paredes y el piso de madera, la vista de los árboles y el río a través de la ventana, me ofreció una idea profunda de cómo eran sus vidas. y lo que hay que salvar.

"Payne Hollow on the Ohio se encuentra en la confluencia del arte, la cultura y el medio ambiente a lo largo de nuestras vías fluviales", dijo David Wicks, profesor adjunto de la U of L, activista ambiental y presidente de la organización Payne Hollow on the Ohio. "Como ha escrito Harlan Hubbard, quedan pocos lugares salvajes en el río Ohio y planeamos preservar el pequeño rincón del mundo de Hubbard; un lugar para espíritus afines creativos y reflexivos".

Hay más información disponible en www.paynehollowontheohio.org/take-action.

Bob Hill fue escritor y columnista del Louisville Times and Courier Journal durante 33 años.