Cómo evoluciona la navegación en el Rally Dakar

La revisión del roadbook del Dakar dejó algunas horas perdidas en 2022, pero necesitan adaptarse a tiempo para enero

Fotografía de ASO, Audi, Red Bull y Toyota

Palabras de Stephen Brunsdon

No hace mucho tiempo que la navegación, una vez vista como el elemento más exigente del cross-country, en el Rally Dakar se consideraba menos un arte y más bien una ciencia.

Incluso después de la introducción de los sistemas GPS que aparecieron por primera vez a fines de la década de 1980 y se convirtieron en algo común a lo largo de la década de 1990, trazar la mejor ruta de A a B fue un proceso meticuloso y arduo que se prolongó hasta altas horas de la noche.

Los cartógrafos dedicados estudiaban el libro de ruta en papel que se entregaba a las tripulaciones la noche anterior a la siguiente etapa y trabajaban mientras otros dormían para asegurarse de que su equipo supiera exactamente a dónde se dirigían.

Desde que se cambió a un roadbook digital, que se entrega a las tripulaciones solo 15 minutos antes del inicio de las etapas, ese nivel de preparación ya no está disponible. Lo cual, según el navegante ganador del Dakar Mathieu Baumel, no es necesariamente algo malo.

"Solíamos recibir el roadbook el día anterior", explica Baumel, que este año consiguió el título inaugural del Campeonato Mundial de Rally Raid junto a Nasser Al-Attiyah en Andalucía.

"Tenías toda la noche para hacer lo que quisieras con el roadbook, lo que significaba que realmente podías prepararte para el día siguiente.

"La forma en que lo hicimos fue que usábamos el libro de ruta, Google Maps o cualquier otra información que tuviéramos de la experiencia en línea o pasada, y tratamos de 'conducir' la ruta. Entonces, en nuestras cabezas, podíamos saber fácilmente la dirección en la que tendríamos que conducir al día siguiente, y esto fue muy interesante para nosotros.

"¿Por qué? Porque necesitas ir de un waypoint a otro waypoint, y entre estos waypoints puedes ir a donde quieras y si puedes encontrar algunos atajos u otras pistas, posiblemente puedas ganar algo de tiempo.

"Con Nasser, éramos muy buenos para hacer eso. Él confiaba en mí para hacer mi trabajo y cuando encontré un atajo, estaba muy feliz porque sabía que posiblemente podía ganarnos un minuto o más. Esta fue una buena parte de el trabajo del navegante.

"Pero, de repente, para reducir las diferencias entre todos los equipos, eso cambió".

La justificación para cambiar a un libro de ruta estilo tableta entregado a los equipos minutos antes del inicio tenía como objetivo negar la ventaja estratégica para los equipos mejor financiados, como el equipo Toyota Gazoo Racing de Baumel y Al-Attiyah o el Bahrain Raid de Prodrive. Equipo Xtreme para el que pilota Sébastien Loeb.

Estos equipos invariablemente traerían lectores de mapas dedicados, expertos locales con conocimiento y, más pertinente, tiempo para analizar cuidadosamente los libros de ruta mientras el resto del equipo tomaba sus 40 guiños.

Los presupuestos más grandes significaron más personal, lo que se tradujo en una mejor información del día. El organizador del evento, ASO, quería reducir una ventaja que consideraba injusta.

El efecto colateral es que la navegación se ha vuelto mucho más importante ahora de lo que había sido durante los últimos 15 años, tiempo durante el cual ha habido grandes cambios en la ruta del Dakar, ya que el rally-raid se ha trasladado de África a América del Sur. y luego a Arabia Saudita, lo que llevó a algunas tripulaciones a equivocarse terriblemente.

"Significa que no hay preparación, ni siquiera sabes a dónde vas en el día y no puedes tener una ruta promedio en tu cabeza", dice Baumel.

"Entonces, no sabes si tendrás algunas montañas, algunas dunas, solo las descubres en tu camino".

El roadbook del Dakar puede parecer a primera vista uno de los equipos más complicados del automóvil, pero el concepto es bastante simple.

Una página típica en el libro de ruta consta de una serie de filas, cada una con la información adecuada, encabezados y advertencias para la ruta a seguir.

Cada fila consta de tres casillas separadas: la primera de las cuales les dice a las tripulaciones qué tan lejos están de la siguiente instrucción. En el segundo recuadro hay una descripción básica de la carretera que enfrentan los competidores, qué rumbo deben seguir y las direcciones básicas a la izquierda, a la derecha o en línea recta.

El cuadro final contiene cualquier otra información relevante, como advertencias o cualquier otra cosa a la que deban estar atentos.

Ahora los waypoints son virtuales y las tripulaciones deben estar a 90 metros de ellos para validarlos. Los automóviles están equipados con un odómetro y GPS para brindarles la información necesaria sobre la distancia y la dirección entre los puntos intermedios.

Y aunque el léxico del roadbook ha cambiado muy poco desde los días del papel, el nuevo sistema requiere que los equipos se adapten rápidamente a la tableta e interpreten sobre la marcha, lo cual no es tan fácil como parece.

"A veces casi necesitas imaginar lo que está pasando por la mente del tipo que hace el roadbook", dice Lucas Cruz, quien guió al bicampeón del mundo de rallies Carlos Sainz a sus tres victorias en el Dakar.

"El punto de vista del coche en el escenario es bastante diferente al de un coche de carretera cuando se hace el roadbook, y tienes que abrir más la mente, lo que no es fácil".

"Cuando las reglas dicen una cosa y el roadbook parece decir lo contrario, es casi imposible tomar la decisión correcta. Si necesitas seguir un tope pero el camino que debes tomar es de 90° hacia el otro lado, y tienes muy pocas pistas para mostrar dónde está la línea, eso es lo que lo hace tan difícil".

Cuestionar el roadbook rara vez es una estrategia ganadora y la ASO ha dejado en claro que su objetivo es mejorar la forma en que se escriben sus roadbooks para evitar el tipo de caos que afectó a la segunda etapa del Dakar en 2022.

Más de 50 autos terminaron perdiéndose al principio de la etapa especial, sobre todo Sainz y Cruz, quienes enviaron casi dos horas, terminando efectivamente con sus esperanzas de un resultado entre los cinco primeros con el evento apenas en marcha.

El compañero de equipo de Sainz en Audi, Mattias Ekström, perdió poco más de 90 minutos en una polémica bifurcación a la derecha en la carretera, lo que resultó ser la ruina de una serie de competidores. Dejó al organizador con la cara un poco roja, pero como explica el navegante de Stéphane Peterhansel, Edouard Boulanger, se están haciendo esfuerzos para 'unificar el roadbook' para futuras ediciones.

"No es solo una persona la que escribe el libro de ruta, son muchas personas diferentes que se alternan entre sí", dice Boulanger, quien, al igual que Peterhansel, es un ex ciclista que ha hecho la transición a la categoría de autos.

"Esto a veces crea una gran diferencia en la forma en que escriben los libros de ruta, pero están haciendo un gran esfuerzo para uniformar la forma en que crean, pero puede dar lugar a algunas pequeñas interpretaciones erróneas".

"Si son las mismas personas que hacen el roadbook y luego abren la pista, ya saben a dónde quieren ir y pueden cometer el mismo error, y esto es exactamente lo que les sucedió a Lucas y Carlos el año pasado".

Es probable que se realicen mejoras, pero depende de las tripulaciones poder adaptarse sobre la marcha, algo a lo que no necesariamente estaban acostumbrados antes de las nuevas reglas.

Si bien Sainz lamentó que algunas etapas del Dakar se asemejan a "más gymkhana que rally raid" después de perder media hora en la segunda etapa en 2021, otros como Baumel y Boulanger no encontraron ese problema.

"Estaba un poco asustado cuando se presentó el nuevo roadbook", admite Baumel. "Le pregunté a Nasser, '¿cuál es el valor de mi trabajo ahora?', pero en realidad era mucho más porque tu cerebro tiene que trabajar al 200% ahora y eso no es fácil con todo el estrés mental y físico.

“Necesitas tener la confianza con tu conductor; a veces estás en el box [una sección específica del roadbook digital] y llegas tarde porque necesitas tiempo para entender el dibujo, para analizar, para comprobar frente a ti que el dibujo y la realidad son la misma cosa, y luego explicarle esto al conductor puede ser demasiado tarde.

"Por lo tanto, siempre estamos trabajando en soluciones para ser rápidos y precisos. Y ahora prefiero las nuevas reglas en comparación con los libros de ruta antiguos".

El papel del navegante ha cambiado en gran medida debido a la evolución de la topografía de los propios tramos especiales. Mire hacia atrás en algunos de los videos de los primeros días del Dakar y sin duda verá las imágenes icónicas de René Metge volando con su Range Rover a través del desierto de Malí o a lo largo de la playa de Lac Rose, con los pies pegados al suelo en la parte superior. engranaje.

Estos son los recuerdos clásicos del Dakar, pero ahora ya no existen. Colocado en los libros de historia.

"Si recuerdas cómo se organizaba el rally hace unos 10 años, ahora es totalmente diferente", reflexiona Boulanger.

"Había muchas más líneas rectas en ese entonces, mientras que en estos días es más como una gincana en el desierto porque están tratando de reducir la velocidad para evitar grandes accidentes, especialmente para los ciclistas".

"Y uno de los puntos importantes para los organizadores es complicar las notas y los números en el libro de ruta para que los ciclistas tengan que bajar la cabeza [para leerlos] y, por lo tanto, reducir la velocidad, por lo que ya no estás siguiendo la geografía y es difícil interpretar lo que quieren".

Esta combinación de competencia y seguridad ha tenido un efecto significativo en la forma en que las tripulaciones se enfrentan a los rally raid. De plano ya no es una opción viable si desea mantenerse en el camino correcto. En cambio, la precisión es la estrategia elegida y esto ha dividido la opinión entre los competidores y los fanáticos con respecto al espíritu de la carrera.

"A veces es una lotería", dice Boulanger. "Cuando pierdes algunas referencias, algunos waypoints, sientes que es una lotería. Si estás 50 m a la derecha, pasas el WPC [Control Way Point], de lo contrario, lo pierdes. No hay árboles, ni casas, nada te dice que estás en el lugar correcto.

"Crear una navegación justa que también es difícil, es un equilibrio complicado".

Los peligros de una navegación incorrecta en etapas, que en la mayoría de los casos superan el kilometraje de un evento completo del Campeonato Mundial de Rally, son reales y las consecuencias para el resultado general están bien documentadas.

Pero, ¿cómo se obtiene la navegación correcta? Rara vez hay una bala de plata, pero un denominador común bastante obvio ha demostrado ser bastante exitoso a lo largo de los años.

"Para mí, necesito tener un ambiente muy tranquilo y tranquilo, y eso es lo que obtengo con Nasser", dice Baumel, quien no solo se sienta junto al cuatro veces ganador del Dakar en cross country, sino también en el Campeonato de Rally de Oriente Medio, que Al-Attiyah ha ganado la asombrosa cantidad de 18 veces.

“Cuando ocurre algo malo en el coche, ya sea un pinchazo o un error de navegación, esto puede crear cierta tensión en el coche, pero con Nasser nunca hemos tenido ningún problema, estamos centrados al 100% en nuestro trabajo.

"Confiamos el uno en el otro y sabemos que una etapa del Dakar perfectamente limpia simplemente no existe, así que tengo mucha suerte con Nasser porque todo está en calma".

Es la misma historia con Cruz, que ha estado con Sainz desde que participaron por primera vez en un rally raid con Volkswagen en 2005.

"La parte más importante de competir en el Dakar es combinar la actitud profesional en el coche y la relación que tienes con los demás en los momentos difíciles", explica Cruz.

"Cuando necesitas tomar una decisión en el auto, en el límite, debes tomar esa decisión juntos. Es un trabajo de equipo, al conductor no le gusta pinchar y quedarse atrapado en las dunas y al navegador no. No quiero cometer un error con el roadbook, así que entendernos y ayudarnos es la clave.

"Son dos personas en el auto con un objetivo, y es ganar el rally".

La colaboración de Boulanger con Peterhansel es relativamente nueva, ya que se asoció con 'Mr Dakar' antes de la edición de 2021, la segunda en Arabia Saudita.

El ex piloto de la clase Malle Moto está acostumbrado a competir y navegar solo y recuerda el gigantesco esfuerzo físico que se requiere para levantarse por la mañana y hacerlo todo de nuevo.

"Las ruedas de los autos son mucho más grandes ahora y crean mucha inercia y eso tiene un gran impacto físico en nosotros, especialmente al final del día", dice Boulanger.

"Estamos tan agotados que el nuevo sistema de tabletas es de gran ayuda para nosotros porque te da tiempo por la noche para descansar lo que necesitas, para hidratarte y prepararte mentalmente para el día siguiente.

"Antes, trabajábamos hasta altas horas de la noche. Por lo tanto, es fundamental que las tripulaciones descansemos lo suficiente, de lo contrario habría muchos más accidentes".

RS Q E-TRON E2 es una versión muy revisada del vehículo Audi 2022

"No es tanto un esfuerzo extra en el auto con el nuevo sistema, ¡pero tenemos que permanecer concentrados en el auto mientras recibimos golpes todo el día!"

Es una paliza física como ninguna otra, y comienza en la víspera de Año Nuevo en Arabia Saudita, hasta el 15 de enero.

Palabras: Stephen Brunsdon

Etiquetas: ASO, Dakar 2022, Dakar 2023, Rally Dakar, Edouard Boulanger, Lucas Cruz, Mathieu Baumel

Fecha de publicación 12 de diciembre de 2022 DirtFish https://www-dirtfish.imgix.net/2022/12/W2RC_2022_Andalusia_034.jpg?fit=scale&fm=pjpg&h=520&ixlib=php-3.3.1&q=70&w=780&wpsize=entry-main 12 de diciembre , 2022