La empresa de alfombras Dalton es la primera en el mundo en eliminar el envío de residuos a los vertederos

DALTON, Ga. - Hay un vertedero en esta histórica ciudad capital de alfombras dedicada exclusivamente a la eliminación de desechos de alfombras. Todos los días se arrojan allí entre 100,000 y 150,000 libras de desechos de fabricación y alfombras comerciales y domésticas gastadas.

El vertedero de alfombras ocupa 29 acres y se estima que será sostenible por otros 10 años. Los expertos esperan que algún día se extraiga del sitio recursos valiosos (como nailon) en alfombras que se han tirado, cubierto y colocado en capas durante los últimos 15 años.

Los residuos son el gorila en la espalda de la industria de las alfombras. Los fabricantes de alfombras hacen la mayor contribución individual (alrededor del 60 por ciento) a los vertederos locales de Dalton, según la Autoridad de Residuos Sólidos de Dalton-Whitfield.

Los fabricantes de alfombras de todo el país han sentido una presión cada vez mayor, por parte de los gobiernos federal y estatal y de los consumidores, para asumir una mayor responsabilidad por los productos de alfombras al final de su vida útil, para encontrar formas mejores y más creativas de reutilizar los desechos de alfombras que acaparan espacio y ser mejores. guardianes del medio ambiente.

J+J Flooring Group, con sede en su campus de Underwood Street en Dalton, acepta los desafíos que enfrentan los fabricantes de alfombras y está abriendo camino para que sus colegas lo sigan.

En junio, J+J Flooring anunció su verificación como fabricante que arroja cero residuos a los vertederos, lo que significa que la empresa no envía residuos, ya sean industriales o de oficina, a los vertederos. La certificación fue verificada por el grupo externo GreenCircle Certified, LLC.

La certificación de cero residuos al vertedero es una primicia en la industria en el mundo de las alfombras, pero los funcionarios de J+J Flooring no están contentos.

En el futuro, su objetivo es convertirse en una empresa de desperdicio cero.

el objetivo de cero residuos

David Jolly, presidente y director ejecutivo de J+J Flooring, dijo que los funcionarios de la compañía se hicieron cargo de la visión de cero desechos al vertedero hace unos cinco años.

"Comenzamos a decir: '¿Qué se necesita para llegar lo más cerca posible a cero residuos en el vertedero?'", dijo.

La empresa, desde hace 20 años, practica técnicas de reciclaje y residuos industriales. En 1992, J+J Flooring enviaba 250 libras de desechos al basurero por cada 1,000 pies cuadrados de alfombra que producía.

La compañía construyó instalaciones en su campus para descomponer los productos de alfombras basura creados durante la producción. Ahora, esa chatarra se somete a un proceso de extrusión y sus objetos de valor se reintroducen en el proceso de fabricación: las materias primas no se desperdician.

Pero la compañía también puso su mirada en los residuos generados en la oficina: residuos de baño, residuos de cocina e incluso residuos de papel.

"Lo más fácil es agarrar [la basura] y tirarla al basurero", dijo Jolly.

Por lo tanto, los funcionarios de la empresa hicieron que tirar la basura fuera más difícil. Se llevaron contenedores de reciclaje a las oficinas. Los botes de basura se colocaron más lejos de los espacios de trabajo de los empleados y luego se reemplazaron por contenedores de reciclaje. El mensaje a los empleados fue claro y simple: No desperdicien.

La empresa se ofreció a ayudar a los empleados a aprender sobre el reciclaje e incluso a ayudarlos con el reciclaje en casa.

"Sabíamos que si empiezas a hacerlo en casa, lo harás en el trabajo", dijo Jolly. "O si lo harás en el trabajo, lo harás en casa".

Dice que los empleados tomaron la iniciativa.

"No teníamos que golpear a la gente en la cabeza", dijo.

Los desechos de tipo doméstico ahora representan alrededor del 0,3 por ciento de los desechos reales de J+J Flooring (residuos que no se pueden reciclar). Pero ni siquiera esa basura va al vertedero. J+J Flooring paga para que lo envíen a una instalación de conversión de residuos en energía operada por Covanta, un productor global de conversión de residuos en energía.

Los desechos de J+J Flooring se queman para crear energía de vapor para Redstone Arsenal, un puesto de guarnición del Ejército de EE. UU. en Huntsville, Alabama.

Comprométete con el reciclaje

Por supuesto, el reciclaje no ocurre por sí solo.

La empresa aportó fondos para sus objetivos de sostenibilidad a largo plazo y contrató a un director de sostenibilidad, Russ DeLozier.

"La empresa que es mejor con sus desechos será mejor con sus recursos", dijo DeLozier. "Período."

DeLozier estudia los flujos y procedimientos de desechos de J+J Flooring y está a cargo de encontrar soluciones nuevas y creativas para abordarlos. Encuentra formas de ahorrar agua, como el sistema Aquafinity, que recicla el agua residual industrial utilizada en el proceso de teñido al filtrar los productos químicos y tintes insertados en el paso por el sistema, y ​​luego reutilizar el agua para teñir.

Una ventaja doble: el agua solo tiene que calentarse en su primer paso por el proceso de tintura, ahorrando dinero en la factura de calefacción y electricidad al final de cada mes, otra tarea para el director de sustentabilidad, ahorrar energía.

"Cuando está operando una instalación de fabricación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, consume mucha energía", dijo.

Los empleados de J+J Flooring saben apagar las luces cuando terminan en una estación de trabajo. Energía ahorrada es dinero ahorrado. Dinero ahorrado es dinero ganado.

"La primera pata de la sustentabilidad tiene que ser la pata económica", dijo DeLozier.

Abajo, en el piso de producción y extrusión de fibras (donde el hilo de desecho se convierte en fibras nuevas y reutilizables para la construcción de alfombras), el hilo viejo que alguna vez fue de desecho se corta y se descompone y se alimenta a un mecanismo que rompe el hilo en pequeños gránulos de nailon: " el corazón de la fabricación de alfombras", dijo DeLozier.

Los nuevos gránulos se convierten en fibras más delgadas que el cabello humano. Las fibras se alimentan a una máquina que las hila y las consolida y produce nuevos carretes de hilo.

Estos son recursos nuevos, en bruto, necesarios para la construcción de las alfombras comerciales que fabrica J+J Flooring, dijo DeLozier. Y se han creado al descomponer los recursos en bruto existentes que hace 20 años se habrían desechado y desperdiciado.

Caminando por el piso de producción, DeLozier pasó junto a una caja llena de carretes de hilo parcialmente usados ​​de todos los colores. La caja se marcó y se dirigió a la sala de extrusión.

"Hace veinticuatro años", dijo DeLozier, "eso habría sido desechado, lamentablemente".

El plan a largo plazo

Como la mayoría de los fabricantes, J+J Flooring tiene un plan de 20 años que establece la lista de deseos de sustentabilidad.

* Eliminar el uso de vertederos - consultar.

* Reducir el consumo de agua en un 66 por ciento.

* Reducir la intensidad energética y aumentar el uso de energías renovables.

* Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

* Aumentar el contenido reciclado de base biológica en los productos al 33 por ciento (frente al 25 por ciento actual).

Los líderes de la empresa están contentos con el progreso hasta el momento. La eliminación de residuos en vertederos está adelantada a lo previsto. Con otras iniciativas, la empresa se queda atrás.

Pero Jolly espera que J+J Flooring al menos les muestre a otros que se puede hacer. Si un fabricante de alfombras de 750 empleados puede eliminar su contribución a los vertederos, las personas y las familias también pueden hacerlo.

"Puedes hacerlo si te comprometes contigo mismo", dijo Jolly. "Los vertederos son espacio desperdiciado, desperdiciado todo".

Comuníquese con el escritor del personal Alex Green en [email protected] o 423-757-6480.