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Amit Katwala

En julio de 2020, extrañas formas comenzaron a surgir del suelo en Massa Lombarda, un pequeño pueblo cerca de Rávena, en el norte de Italia. Durante 200 horas, repartidas a lo largo de varios meses, grandes máquinas con boquillas especializadas que arrojan arcilla excavaron en el lecho de un río cercano en una serie de curvas sinuosas, elevándose finalmente en una elegante cúpula: la primera casa impresa en 3D hecha completamente de tierra cruda.

El proyecto, llamado TECLA, es una señal de que la impresión 3D finalmente puede estar alcanzando su potencial en la industria de la construcción. La tecnología ha tenido un viaje lleno de baches a través del ciclo de la exageración: iba a transformar el consumismo y dar un vuelco a la industria. Todos íbamos a tener una impresora en nuestros hogares, produciendo piezas de repuesto para nuestros aparatos electrónicos domésticos cuando se estropearon. En la construcción, iban a resolver la crisis de la vivienda, produciendo casas baratas en cualquier terreno disponible en cuestión de horas.

Pero, si bien la tecnología se ha utilizado para un puñado de proyectos de construcción (un puente en Amsterdam, una casa familiar en Nantes, Francia), se ha visto obstaculizada por la necesidad de materiales sofisticados y costosos para alimentar las impresoras. Donde TECLA difiere es en el uso de tierra cruda: en teoría, podría enviar una impresora a un área remota y comenzar a imprimir sin necesidad de materiales adicionales.

El proyecto surgió de una colaboración entre la empresa italiana de impresión 3D WASP y el arquitecto Mario Cucinella, que quería combinar un material de construcción muy antiguo (los humanos han estado construyendo viviendas desde la tierra durante miles de años) con una nueva tecnología. “Es combinar esta evolución en tecnología con un material básico que puedes encontrar en cualquier parte del planeta”, dice. "Una combinación entre alta tecnología y material local".

La impresora, llamada "Crane WASP", utiliza dos brazos sincronizados simultáneamente, con un software que ayuda a evitar colisiones. Cada unidad tiene un área de impresión de 50 metros cuadrados y puede construir módulos de vivienda independientes en pocos días.

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La casa tiene una superficie de unos 60 metros cuadrados, que comprende una "zona de estar" con cocina y una "zona de noche". Los muebles también están parcialmente impresos con tierra local y están integrados en la estructura. Cada cúpula está cubierta con un tragaluz de vidrio para permitir la entrada de luz natural en el espacio, pero en diferentes climas, el diseño podría modificarse para permitir una calefacción o refrigeración más eficiente, en lugar de usar el mismo diseño en todas partes como ha sido el caso con muchos edificios modernos. . "La construcción es una paradoja", dice Cucinella. “Todos hablamos de edificios sostenibles, pero los edificios no son sostenibles”.

La desaceleración del cambio climático fue una gran fuerza impulsora detrás del proyecto, dice Cucinella: la industria de la construcción representó el 38 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono en 2019, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, ya sea por la fabricación de cemento o el transporte de materiales pesados. materiales de todo el mundo.

El clima también fue una consideración en el proceso de diseño. "La idea era adaptar la casa en relación con las condiciones climáticas", dice Cucinella: se podría haber impreso con más ventilación en climas húmedos, o cerrado en climas más cálidos para mantener fresco el interior. "Estamos haciendo algunos experimentos agregando capas fuera de la casa para que el agua corra más rápido", dice, "y todavía estamos analizando el comportamiento de la casa y cómo reacciona el edificio a la calefacción".

Las próximas etapas para proyectos como este serán construir en varios pisos o incorporar otros materiales naturales de origen local: pisos de madera o vigas para brindar soporte. Para Cucinella, el proyecto ofrece un vínculo con las casas de adobe que construyeron nuestros antepasados, algunas de las cuales siguen en pie siglos después. "Construimos un puente con nuestro pasado, pero de una manera contemporánea", dice.