ontario

Trusscore Inc. fabrica paredes de PVC reforzadas con núcleos en forma de armadura y las comercializa cada vez más para garajes y sótanos. Fred Lum/the Globe and Mail

A medida que el equipo de Trusscore Inc. cuenta la historia, ha comenzado una revolución contra los paneles de yeso en una instalación de extrusión de plásticos detrás de Tim Hortons, una hora al noroeste de Waterloo.

Es aquí donde Dave Caputo está viviendo su fantasía de toda la vida de poner fin al reinado hegemónico de su material de construcción de viviendas menos favorito. El empresario de tecnología de redes, que se desempeñó como vicepresidente de PixStream Inc. y director ejecutivo de Sandvine Inc., cada uno de los cuales se vendió por más de quinientos millones de dólares, simplemente no puede soportar los paneles de yeso pintados.

Su odio fue primero por razones estéticas, lamentando los knicks, los clavos saltados y las cuentas de las esquinas mal colocadas. Gradualmente se convirtió en ambiental: como saben los millones de contratistas de bricolaje del mundo, cortar paneles de yeso a su forma puede dejar gran parte de la placa de yeso desperdiciada, en algún lugar entre el 10 y el 20 por ciento, dependiendo de a quién le pregunte. Y aunque los paneles de yeso se pueden reciclar, gran parte termina en vertederos y se pudre, liberando gas de sulfuro de hidrógeno que es responsable del hedor a huevo podrido en muchos vertederos.

Fue aquí en Palmerston, después de la venta de Sandvine en 2017, que Caputo decidió llevar su aversión al siguiente nivel. Invirtió en una empresa local de extrusión de plásticos llamada MSW Plastics y la puso en un camino más familiar para una empresa emergente que para un fabricante de una pequeña ciudad: uno de disrupción tecnológica.

La compañía espera darle un mordisco al mercado de paneles de yeso, que se espera que tenga un valor de US$28 mil millones para 2023, según Freedonia Group, una organización de investigación de mercado. "Queremos hacer con los paneles de yeso lo que los paneles de yeso hicieron con el yeso", dice Caputo.

Ahora llamado Trusscore, el modelo de negocios de la compañía parece simple: fabrica paredes de PVC reforzadas con núcleos en forma de cerchas y las comercializa cada vez más para garajes y sótanos. Pero la historia que el Sr. Caputo quiere que cuente Trusscore es una en la que su pasado tiene poco en común con su futuro: una empresa que comenzó fabricando paredes para separar cerdos en edificios de granjas y espera convertirse en líder en nanotecnología aplicada, desplazando los paneles de yeso a lo largo del forma.

Es un camino más lineal de lo que parece. La empresa fue lanzada por primera vez en 2007 como el puesto avanzado canadiense de MSW Plastics por Steve Bosman y Joel Koops, empresarios de Ontario que habían estado importando paneles de PVC de una empresa alemana del mismo nombre. Vendieron los paneles como separadores fáciles de limpiar para cerdos, ayudando a los granjeros y agronegocios a separarlos cuando la gripe porcina H1N1 comenzó a devastar el ganado a fines de la década.

Joel Koops, izquierda, vicepresidente ejecutivo de Trusscore y director ejecutivo Dave Caputo. Fred Lum/The Globe and Mail

A medida que ese negocio estabilizó la empresa, la pareja comenzó a explorar otros usos para sus paneles, incluidas las ventas residenciales, y comenzaron a vender sus paneles como una alternativa de paneles de yeso para sótanos y garajes. Las tablas de PVC prefabricadas tienen un grosor de media pulgada, 16 pulgadas de ancho y varían de ocho pies a 20 pies de largo. Se entrelazan con relativa facilidad lo que, junto con la variedad de tamaños, significa que la instalación puede ser cuatro veces más rápida que la de los paneles de yeso, dice la compañía. Los paneles también son reciclables y más fáciles de limpiar.

El dúo estaba haciendo los productos muy bien, pero el Sr. Koops y el Sr. Bosman soñaban con una mayor presencia en los mercados residencial y comercial. "Llegamos a un punto en el que dijimos: 'Estamos penetrando en algunos de estos otros mercados en un nivel más pequeño'", dice el Sr. Koops.

Luego encontraron a su embajador anti-paneles de yeso.

En 2016, Bosman y Koops compraron las acciones de la empresa alemana mientras buscaban una mayor independencia. Esa independencia llegó a tomar una forma que ninguno de los dos anticiparía. El Sr. Koops se había hecho amigo del Sr. Caputo para entonces, conectándose a través de reuniones mensuales de la Organización de Jóvenes Presidentes.

Después de la venta de Sandvine, Caputo disfrutaba de lo que él llama un "empleo divertido". Pero después de conocer un poco más al Sr. Koops, dice, "de repente, nos dimos cuenta de que ambos queríamos reemplazar los revestimientos de las paredes".

El otrora ejecutivo de tecnología de redes acordó unirse a Trusscore como su CEO, con el Sr. Bosman como su director de fabricación y el Sr. Koops como vicepresidente ejecutivo.

Era diciembre de 2019.

La familia Weston vende Selfridges, culminando un año transformador para el imperio minorista y alimentario

Las pequeñas empresas de Canadá están nerviosas cuando Ottawa reconsidera la fecha límite de reembolso del préstamo CEBA

La empresa reformada comenzó a adoptar rápidamente una mentalidad más de startup, ampliando su comercialización como una alternativa de paneles de yeso mientras invertía en investigación y desarrollo. Eso significó contratar especialistas, a veces con doctorado especializados en nanotecnología, química y diseño mecánico, para refinar sus tableros de PVC. Con esta experiencia, el recién renombrado Trusscore comenzó a mejorar varias cualidades con el tiempo: durabilidad, facilidad de limpieza, resistencia al fuego y, tal vez, agregar mejoras visuales.

Tres meses después, se enfrentaron a un cierre junto con el resto del mundo. Al preguntarse si podrían considerarse esenciales en los primeros días de la pandemia de COVID-19, el equipo de Trusscore se dio cuenta rápidamente de que la situación creaba una demanda de algo que no era muy diferente de su producto original: barreras para evitar la propagación de una enfermedad desenfrenada.

Nació TempWall. Tenía 1⅜ pulgadas de grosor, era fácil de armar y se podía montar sobre pies para crear barreras y enclaves. Los nanotecnólogos también se pusieron a trabajar y encontraron un recubrimiento que pudieran aplicar para hacerlo resistente a los virus. El sistema funcionó; comenzaron a ofrecerlo a los hospitales cercanos en Waterloo y sus alrededores y, finalmente, en otros lugares de Ontario, Quebec, Manitoba y Alberta. El primer ministro Justin Trudeau les dio un saludo del que están orgullosos hasta el día de hoy.

Trusscore espera darle un mordisco al mercado de paneles de yeso, que se espera que tenga un valor de 28.000 millones de dólares estadounidenses para 2023. Fred Lum/The Globe and Mail

Luego, cuando disminuyeron las primeras olas de la pandemia, el equipo de Trusscore volvió a trabajar en su objetivo principal: destruir el mercado de paneles de yeso.

Fue una batalla con muchos frentes. En el frente de la capacidad, reforzaron sus plantas en Palmerston y Ohio con una fábrica en Calgary en julio pasado. En el frente de la conciencia, también necesitaban construir un mercado y protegerse de los competidores potenciales; al menos una empresa similar ha surgido en California.

La ayuda temprana llegó en forma de respaldo del popular técnico de televisión Bryan Baeumler, quien ayudó a atraer a la multitud de reno. "Su pasión y odio por los paneles de yeso es equivalente a la de Trusscore", dice el Sr. Bosman con una sonrisa.

La compañía también aseguró US$26 millones en fondos de capital de riesgo, atrayendo la atención de la multitud de empresas emergentes. La financiación estuvo a cargo del nuevo Earth Tech Fund de Round 13 Capital, que busca empresas con beneficios ambientales. También tiene una personalidad de la televisión a la cabeza: el cofundador Bruce Croxon, ex panelista de Dragon's Den.

Aún quedan más frentes en la batalla de Trusscore. Si quiere derrotar a los paneles de yeso, tiene que ganar el mercado residencial. Pero una de sus características definitorias es también su talón de Aquiles: es brillante. El acabado brillante lo hace fácil de limpiar y, en ambientes húmedos como sótanos, es poco probable que crezca moho, pero no está listo para la guarida. "Creo que está listo para entrar en su sala de estar", dice el Sr. Caputo. "Pero algunas personas podrían decir: 'Oye, eso es demasiado brillante'".

Sin embargo, con su nueva financiación, Trusscore tiene cierta libertad para experimentar. Un acabado mate llegará eventualmente, esperan. También hay clientes industriales y, quizás, comerciales. Con menos miedo a un acabado brillante en esos mercados, puede haber aún más potencial con ellos.

El Sr. Caputo es el presidente de Communitech, el centro de innovación en Kitchener que ha visto cruzar sus puertas a cientos de empresas en varias etapas de su crecimiento. El centro alberga espacio para el centro de puesta en marcha Velocity de la Universidad de Waterloo. El equipo de I+D de Trusscore se basa en ese espacio, tratando de encontrar aún más formas de hacer una alternativa de paneles de yeso que sea mucho más interesante que los paneles de yeso.

Mientras caían las ráfagas a fines del otoño, Caputo le pidió a su director de I+D, Ryan Gerakopulos, que activara lo que llamó la "pintura digital" de Trusscore. Presionando su dedo contra una tableta, una sección de la pared de PVC comenzó a brillar de color amarillo. Con un movimiento rápido de los dedos del Sr. Gerakopulos, comenzó a brillar en rojo. Otro, y se volvió azul.

Por el momento, las luces LED incrustadas dentro de la pared de PVC están funcionando. Pero el equipo de investigación y desarrollo de Trusscore está explorando el uso de productos químicos que cambian de color cuando se aplica un voltaje bajo. Eventualmente, la compañía imagina estas paredes brillantes en las salas de juntas, o tal vez en los clubes nocturnos. Tomará algunos años. Pero la aspirante a empresa de extrusión de plásticos de una pequeña ciudad tiene ese tipo de tiempo. Tiene dinero, patrocinios, financiación de riesgo y un emprendedor en serie a la cabeza.

La batalla del Sr. Caputo está lejos de terminar, pero está comprometido. "Personalmente, creo que este producto es hermoso".

Nota del editor: Una versión anterior de este artículo proporcionó dimensiones incorrectas para las placas de PVC. Esta version ha sido corregida.

Tu tiempo es valioso. Reciba el boletín informativo Top Business Headlines convenientemente en su bandeja de entrada por la mañana o por la noche. Regístrate hoy.