Juez fija fecha para multi

Un juez de un tribunal superior dictaminó que una demanda de 10.000 millones de libras esterlinas contra el gigante minero BHP por los daños causados ​​por el colapso de la represa de Fundão en Brasil puede seguir adelante en los tribunales del Reino Unido.

Más de 200.000 reclamantes buscan compensación por las pérdidas causadas por el desastre de la empresa minera anglo-australiana BP.

Está previsto que se celebre un juicio de ocho semanas en abril de 2024 tras el reciente fallo del Tribunal Superior. El Tribunal Superior desestimó previamente la demanda en noviembre de 2020, pero el Tribunal de Apelación anuló esa sentencia en julio de 2022.

El colapso de la represa de Fundão en el sureste de Brasil el 5 de noviembre de 2015 fue el peor desastre ambiental de la historia del país y liberó alrededor de 40 millones de m3 de relaves de la extracción de mineral de hierro. Causó una inundación que mató a 19 personas, destruyó aldeas enteras y tuvo un impacto generalizado en numerosas personas y comunidades, además de contaminar 643 km del río Doce.

En 2016, un panel de investigadores descubrió que la represa falló porque las condiciones necesarias para que ocurriera la licuefacción dentro de la represa estaban presentes antes de la falla. También concluyó que la extrusión lateral de depósitos ricos en limo debajo de los relaves de arena proporcionó el mecanismo para desencadenar el deslizamiento de flujo de licuefacción.

La mina en el estado de Minas Gerais era propiedad y estaba operada por la empresa brasileña Samarco, que es una empresa conjunta entre Vale y BHP. Los reclamos se presentan conjuntamente contra BHP UK y BHP Australia.

Los demandantes son todos brasileños e incluyen a más de 200.000 personas; 530 negocios, que van desde grandes empresas hasta comerciantes individuales; 15 iglesias e instituciones religiosas; 25 municipios; y cinco empresas de servicios públicos. También incluyen miembros de la comunidad Krenak que tienen derechos comunitarios particulares y para quienes el río juega un papel único en sus tradiciones espirituales.

Afirman que BHP había sido negligente y buscan una compensación por las pérdidas causadas por el desastre.

Un juez del tribunal superior dictaminó que la primera fase de juicio de ocho semanas tendrá lugar en abril de 2024.

En la sentencia dictada el 21 de diciembre, el juez O'Farrell dijo que "ahora es el momento de evitar más demoras y avanzar de manera sustancial en la resolución de la disputa".

Los abogados de Pogust Goodhead representan a los demandantes.

El abogado de Pogust Goodhead, Alain Choo-Choy KC, dijo en una presentación escrita: "Ya han pasado más de cuatro años desde que se iniciaron los procedimientos y más de siete años desde el colapso. Hay un argumento convincente de que el tribunal debe fijar una fecha y estimar para el primer juicio de responsabilidad a fin de evitar más dilaciones".

Al comentar sobre el fallo, el director ejecutivo y socio gerente de Pogust Goodhead, Thomas Goodhead, dijo: "Este es un momento de transformación para todos los clientes que han luchado incansablemente contra la compañía minera más grande del mundo.

"Habiendo cometido ecocidio a través de su conducta negligente antes del colapso de la represa en noviembre de 2015, BHP continúa destruyendo el valor de los accionistas en la forma en que lleva a cabo este litigio, además de prolongar la miseria de cientos de miles de mis clientes".

Al comentar sobre la audiencia en diciembre, el miembro de la comunidad Krenak Maykon Krenak dijo: "Hay una verdadera alegría en el hecho de que hayamos llegado tan lejos porque creemos que no ha sido una lucha justa. BHP no ha mostrado remordimiento ni empatía hacia nuestra comunidad; han causado dolor, angustia y desprecio a todos, pero contrariamente a lo que se cree, nunca hemos perdido la esperanza”.

BHP niega los reclamos en su totalidad y cree que los procedimientos son innecesarios porque duplican asuntos ya cubiertos por el trabajo existente y en curso de la Fundación Renova y los procedimientos legales en Brasil.

BHP y Vale crearon la Fundación Renova en 2016 con Vale para realizar trabajos de reparación y compensación. La fundación ha desembolsado más de BRL$24.000 millones (£3.860 millones) en programas de reparación y compensación, incluidos más de BRL$11.000 millones (£1.770 millones) en indemnizaciones y ayuda financiera a unas 400.000 personas.

En un comunicado, la compañía dijo: "BHP continuará defendiendo los procedimientos en inglés, que cree que son innecesarios porque duplican asuntos ya cubiertos por el trabajo existente y en curso de la Fundación Renova y los procedimientos legales en Brasil".

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