The Ocean Race: En las trincheras con las tripulaciones de tierra

La Ocean Race es un mundo nuevo para los equipos IMOCA y no solo en el agua. Cualquiera que haya seguido la Volvo Ocean Race y la Whitbread antes, sabe que ganar "el campeonato mundial no oficial de regatas oceánicas en alta mar con tripulación completa" requiere un enorme esfuerzo de equipo tanto en los barcos como en tierra.

Para los sindicatos de IMOCA esto presenta desafíos completamente nuevos. En las regatas IMOCA GLOBE SERIES, los barcos corren de punto a punto y luego regresan a la base, o comienzan y terminan en el mismo puerto. Los equipos de tierra rara vez trabajan bajo una presión de tiempo aguda con un inicio de carrera, o un reinicio, a solo unos días de distancia, cuando su barco debe estar en óptimas condiciones.

Es en esta área donde estamos viendo los dos mundos: la escuela francesa de carreras en solitario y en dos, y la tradición más anglosajona de la disciplina con tripulación completa con escalas a mitad de carrera, se unen.

Y alguien que está viendo esto de cerca es el director técnico de The Ocean Race, Neil "Coxy" Cox, un hombre de Sídney de 54 años que habla con franqueza y que ha estado dirigiendo equipos en tierra u operaciones de carrera con el evento durante más de 20 años.

Coxy dice que los cinco equipos de IMOCA están dando el salto, pero algunos cuentan con mejores recursos que otros en lo que respecta al importante apoyo del equipo en tierra. "Puedes verlos a todos entrando en esto, y no es la forma tradicional en que normalmente hacen las cosas", dijo desde el muelle de Itajaí en Brasil, donde todos los equipos están trabajando en sus barcos antes del inicio de la etapa 4. el 23 de abril. "Algunos han dado un paso adelante muy, muy bien, mientras que otros no se resisten, pero se trata más de si tienen los recursos para hacerlo".

En representación de la organización de la carrera, Coxy, que anteriormente dirigió el astillero de servicio de flota completa durante la era del VO65 de diseño único, ve su papel en esta edición como facilitador. Usando toda su experiencia y contactos, se asegura de que cada equipo tenga todo lo que necesita para poder comenzar a trabajar en cada escala. Esto incluye conceptos básicos como espacio terrestre en el muelle, energía, agua e Internet, hasta contactos locales con empresas que suministran grúas, montacargas y carga aérea. En Itajaí, Cox también supervisó la preparación de una marina de atraque para la flota, que involucró una operación de dragado.

"Tenemos todas las facilidades para que estos muchachos se presenten con sus propios activos", dijo. "Es como tratar de asegurarse de que casi sientan que están llegando a Lorient cada vez que tocan el suelo, aparte del hecho de que cada lugar es culturalmente muy diferente".

Coxy sabe mejor que nadie que acertar con el elemento del equipo de tierra en esta regata es fundamental para el éxito. "Es un esfuerzo total del equipo pasar toda la carrera", explicó. "Para mí, es la carrera de yates más difícil de ganar del mundo y la más fácil de perder. Porque en cualquier nivel o capa dentro de la máquina, algo pequeño puede propagarse a algo que solo cuesta puntos. Y eso puede estar en el barco en alta mar, o cómo se manejan las cosas en tierra: en cada regata siempre hay un equipo increíblemente bien equilibrado que es un equipo de alto rendimiento".

Después de la maratón de 14.000 millas de Ciudad del Cabo, esta escala es fundamental para la suerte de cada equipo en esta carrera. Cox dice que la condición de que los barcos abandonen Brasil, cuando zarpen hacia Newport, contribuirá en gran medida a determinar el resultado final. "La forma en que sales de aquí es realmente cómo te preparas para el resto de la carrera, con Newport como una escala sin escalas, y luego terminas en Aarhus y el sprint a través de Europa. La condición central de tu barco, como a cómo se va aquí, juega un papel muy importante en cómo te va el resto de la carrera", dijo.

Para poner en perspectiva la carga de trabajo del equipo de tierra en Itajaí, Cox señala que con las flotas de Volvo 70 y VO65, los barcos recibirían un servicio completo cada 10 000 millas. "Estos barcos acaban de recorrer 14.000 millas en una etapa, por lo que casi todo necesita mantenimiento", dijo riéndose de la ridiculez de lo que estos equipos acaban de lograr en el mar.

Después de haber trabajado en los años 70 y 65, Cox quedó impresionado tanto por las tripulaciones de navegación de IMOCA como por los barcos, que dice que han aparecido en Brasil sin lo que él llama problemas de mantenimiento "espectaculares" y en mejor forma que las flotas anteriores. que había llegado a Sudamérica después de navegar menos de la mitad de la distancia de carrera de la Etapa 3.

"Creo que la condición de la flota aquí es un testimonio de los barcos en sí, el diseño de los barcos, la forma en que se mantienen y la gente que los navega", dijo. "En este momento, probablemente se requiera más rehabilitación y reconstrucción de algunos de los marineros que de los barcos. Eso es de lo que seguimos sin hablar: hay algunos humanos bastante exhaustos que han traído estos barcos 14,000 millas hasta aquí".

Coxy no tiene ninguna duda de que los patrones y regatistas que participen en esta regata ya habrán aprendido a navegar sus foilers a un nivel que no podrían haber alcanzado en solitario. Considera que el conocimiento adquirido les beneficiará en futuras carreras con pocos tripulantes, pero las lecciones aprendidas también se filtrarán a través de la Clase. "Se puede ver cómo aumenta la curva de rendimiento en términos de cómo son estos barcos solos en comparación con los tripulados, y los capitanes han sido testigos de eso, por lo que cualquier persona externa a esto debería estar prestando atención", dijo. "Definitivamente hay aprendizajes para estos muchachos que solo ellos tienen ahora... pero creo que el mayor intercambio de información probablemente provendrá de aquellos aquí que lo han hecho".

Coxy cree que comprender la cultura del equipo de tierra de este evento es parte de la forma en que IMOCA está ampliando su alcance y experiencia como clase y él está totalmente de acuerdo. Él dice que las raíces de esta fusión de los mundos offshore franceses y anglosajones se remontan a algunos años.

"Todos estaban en su propio mundo y nunca tuvimos la oportunidad de fusionarnos, pero el hecho de que tuviéramos quillas inclinadas en los Volvo 70 demuestra que ya estábamos mirando por encima de la valla a lo que estaba sucediendo en Francia, donde se acercaban. con estas ideas fantásticas para embarcaciones de alto rendimiento. Así que siempre ha habido esa conexión y respeto por lo que estaba pasando allí. Ahora está empezando a engranar un poco y la realidad es que cuanto más podemos empezar a tener un poco más de internacionalización de la flota, más eso beneficiará a todos, sobre todo desde el punto de vista comercial", dijo.

En cuanto a la embarcación en este evento, Coxy lo ha visto todo. Le preguntamos si consideraba que los IMOCA 60 son la flota más genial que ha enfrentado este desafío histórico. Esto es lo que dijo: "Sí, son bastante únicos, eso es seguro. Los Volvo 70 eran máquinas increíbles y los IMOCA ahora son incluso mejores. Obviamente, estos barcos requieren mucha mano de obra tanto para navegar como para mantenerlos. Hay una razón por la cual, y eso es todo sobre el rendimiento".

Ed Gorman para IMOCA

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