Según un estudio, los zapatos llevan bacterias de la caca a los edificios de Nueva York

Con cantidades "absolutamente asombrosas" de bacterias fecales en las aceras de la ciudad, un experto recomienda quitarse los zapatos antes de entrar a las casas

Will Sullivan

Las personas que caminan por las calles de la ciudad de Nueva York podrían, sin saberlo, traer a casa visitantes no deseados: bacterias fecales microscópicas. Un estudio realizado en el Upper East Side de Manhattan encontró altas concentraciones de la bacteria no solo en las aceras al aire libre, sino también en los zapatos de las personas, los pisos interiores y las alfombras.

"Encontramos una cantidad de bacterias que fue absolutamente asombrosa", le dice Alessandra Leri, química del Marymount Manhattan College, a Emily Lefroy del New York Post.

Los hallazgos, publicados el 31 de enero en la revista Indoor and Built Environment, sugieren que tal vez sea una buena idea dejar los zapatos en la puerta al entrar a la casa de alguien. "Quitarse los zapatos es obvio", le dice Leri, autora principal del estudio, a Jaclyn Jeffrey-Wilensky de Gothamist. "Las suelas de los zapatos son repugnantes".

El estudio midió los niveles de enterococos, bacterias que viven en el tracto intestinal de los animales de sangre caliente y, por lo tanto, se encuentran en su materia fecal. Los enterococos indican la presencia de materia fecal en el agua y la posible presencia de patógenos, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Los investigadores usaron pipetas para recolectar muestras de agua de los charcos en las aceras cerca del campus de Marymount. Solo tomaron muestras de charcos que no contenían signos visibles de caca, le dice Leri a Gothamist. Encontraron concentraciones de alrededor de 30,000 células bacterianas por 100 mililitros de agua; la EPA cierra playas con más de 110 células por 100 mililitros de agua, le dice Leri a Doug Williams de CBS News. Los investigadores también encontraron E. coli, según la publicación.

Algunos de los residentes de la ciudad no se sorprendieron al descubrir que las mascotas podrían estar dejando caca en la calle. "Por supuesto que la hay", le dijo a Gothamist Robin Walker, un residente del Upper East Side, en respuesta a saber que había bacterias fecales en la acera. "¿Cómo podría no estarlo?"

"Parece que está en todas partes", dijo Clare Halpine, residente del Upper East Side, al New York Post, refiriéndose a la caca de perro.

Lo siguiente para el examen fueron los zapatos y los pisos. Los investigadores dejaron que se lavara líquido estéril sobre las suelas de los zapatos para capturar sus bacterias y usaron cinta adhesiva para recolectar muestras de los pisos de un edificio universitario.

Detectaron las cantidades más altas de enterococos en la entrada del edificio y cantidades más pequeñas en los pisos interiores. Y las alfombras tenían más bacterias que los pisos desnudos: mientras que una entrada alfombrada tenía alrededor de 22 000 enterococos por metro cuadrado, el piso sin alfombra en la misma área tenía solo 100 por metro cuadrado, según Gothamist. En los zapatos, encontraron entre 15 y 2000 enterococos por cada 100 mililitros de agua, según la publicación.

"Lo más novedoso de nuestro estudio es que las personas están rastreando estas cosas en el interior con las suelas de sus zapatos", le dice Leri a CBS News.

Ella le dice al New York Post que los hallazgos son "más preocupantes para los bebés que gatean sobre alfombras, los niños pequeños que están, ya sabes, en el piso, llevándose todo a la boca".

Pero Theodore Muth, un biólogo del Brooklyn College que no contribuyó a la investigación, le dice a Gothamist que encontrar bacterias fecales en las alfombras no significa necesariamente que las personas enfrenten un mayor riesgo de enfermarse.

“En la mayoría de los casos, las personas se infectan con E. coli por alimentos contaminados, no por pisos, aceras o suelas de zapatos”, le dice a la publicación.

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Will Sullivan es un escritor científico con sede en Washington, DC Su trabajo ha aparecido en Inside Science y NOVA Next.