Satélites observan 'río atmosférico' traer lluvia extrema a California

Un río atmosférico es un fenómeno meteorológico que transporta humedad a través de miles de kilómetros.

El llamado río atmosférico está trayendo grandes cantidades de humedad tropical a California, lo que ha llevado a los meteorólogos a emitir alertas de alto riesgo de inundaciones.

Los ríos atmosféricos son canales que se forman en la atmósfera de la Tierra y canalizan el vapor de agua desde las regiones tropicales típicamente húmedas hacia áreas más secas más alejadas del ecuador. Estos canales pueden transportar grandes cantidades de agua en un corto período de tiempo, provocando inundaciones cuando tocan tierra.

El tipo de río atmosférico que amenaza a California el miércoles y jueves (4 y 5 de enero) es un fenómeno que aparece regularmente. A veces se le llama Pineapple Express, una referencia a la fruta que se cultiva comúnmente en Hawái, donde se origina este río.

El río atmosférico actual se ha combinado con una región de baja presión de aire que se arremolina sobre el Océano Pacífico, formando juntos una poderosa tormenta que amenaza el estado generalmente soleado.

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Los satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) están monitoreando el sistema meteorológico, revelando sus diversos aspectos, incluida la velocidad del viento y la cantidad esperada de lluvia.

El Centro de Predicción Meteorológica (WPC) de la NOAA emitió una alerta de riesgo moderado por lluvia excesiva en partes de la costa de California para el miércoles y el jueves por la mañana.

"Las fuertes lluvias asociadas crearán numerosas áreas de inundaciones repentinas", dijo el WPC en un comunicado. "Además, muchos arroyos pueden inundarse, afectando potencialmente a ríos más grandes".

En las regiones de mayor altitud, como en las montañas de Sierra Nevada, la lluvia se convertirá en fuertes nevadas, dijo WPC.

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Este no es el primer río atmosférico que llega a California recientemente. El último día de diciembre, un canal similar descargó un récord de 5,46 pulgadas (14 centímetros) de lluvia en el centro de San Francisco.

El sistema de tormentas actual amenaza con verter más de 2,5 cm (1 pulgada) por hora en el suelo ya empapado, lo que genera preocupaciones de que puedan ocurrir deslizamientos de tierra en los paisajes montañosos de la región, dijo WPC.

Según el Washington Post, en diciembre cayeron más de 29 cm (11,6 pulgadas) de lluvia en San Francisco. Eso es más del doble del promedio de diciembre para la ciudad, que es de 4,76 pulgadas (12 cm).

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Tereza es una periodista de ciencia y tecnología residente en Londres, aspirante a escritora de ficción y gimnasta aficionada. Originaria de Praga, República Checa, pasó los primeros siete años de su carrera trabajando como reportera, guionista y presentadora de varios programas de televisión de la Televisión de Servicio Público Checa. Más tarde, hizo una pausa en su carrera para continuar su educación y agregó una Maestría en Ciencias de la Universidad Internacional del Espacio, Francia, a su Licenciatura en Periodismo y Maestría en Antropología Cultural de la Universidad Charles de Praga. Trabajó como reportera en la revista Engineering and Technology, fue independiente para una variedad de publicaciones, incluidas Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite y Space News, y se desempeñó como editora científica de portada de maternidad en la Agencia Espacial Europea.

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