Comienza el trabajo del panel de pared de la ruta 80, NJDOT estima 5 meses

KNOWLTON — Un contratista comenzó a colocar barreras de concreto a lo largo de la ruta interestatal 80 en Delaware Water Gap el jueves para crear un espacio de trabajo para la reparación y posible reemplazo de cuatro paneles de concreto que forman parte del muro de contención que sostiene la I-80 contra la base del monte. Tammany.

Construido en 1952, el muro tiene casi 1500 pies de largo y consta de 49 paneles de diferentes alturas. El espacio entre el muro y la superficie rocosa de la montaña se rellenó para crear la base sobre la que se construyó la interestatal.

Pero el muro se ha deteriorado hasta el punto en que el año pasado el Departamento de Transporte de Nueva Jersey contrató una inspección de emergencia del muro. El departamento dijo que descubrió en 2020 que la pared tenía grietas y astillas (partes del concreto que se caían) que ponían la pared en peligro de fallar.

Esas inspecciones del DOT se produjeron mientras reparaba una "cueva de erosión" en la base de un panel causada por el agua que trabajaba debajo de la parte inferior de la pared y arrastraba un área. Los miembros del público notaron que le habían dado al departamento fotos del caso el año anterior. No fue hasta que las imágenes estuvieron disponibles para los medios de comunicación que el departamento comenzó a trabajar en ese panel, el número 44. Los paneles están numerados de oeste a este.

La inspección de emergencia encontró que muchos de los paneles tienen problemas y señaló que los paneles 14-17 necesitaban trabajo inmediato. Los dos paneles contiguos también recibirán reparaciones.

El 1 de diciembre, el DOT envió una carta al Servicio de Parques Nacionales solicitando charlas sobre la primera etapa de trabajo, cuyo cronograma comienza este mes. La carta decía que el departamento "identificó necesidades estructurales emergentes que requieren el reemplazo completo del muro de contención... desde el mojón (MP) 1.20 hasta el MP 1.50".

El área del trabajo propuesto se encuentra dentro de los límites del Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap, una unidad del Servicio de Parques Nacionales, que tiene una supervisión estricta sobre los proyectos dentro de sus límites.

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Michael Baker International, Inc., que realizó la inspección de emergencia, identificó el área de los paneles 14-17 como una preocupación inmediata debido a "graves grietas anchas, desprendimiento y movimiento de la pared".

El otoño pasado, el DOT instaló pequeñas barreras en el arcén de la carretera, protegiendo los paneles de los impactos con el tráfico porque, como se indica en la carta, "cualquier carga de impacto en la barrera puede causar movimiento en la pared principal por encima de los cimientos, lo que provocaría una falla de estos cuatro paneles de pared".

Incluido con la carta de tres páginas, había un paquete de dibujos de ingeniería de arreglos propuestos para los paneles (13-18) de mayor preocupación e imágenes de los paneles.

La carta señala que para obtener un mejor acceso para hacer reparaciones y disminuir el impacto en el tráfico de la I-80, los ingenieros proponen construir un "caballete" que abrazaría el exterior del muro de contención y se extendería 15 pies hacia el río. La estructura se sostendrá sobre "micropilotes".

"No se proponen trabajos en el agua ni actividades de estabilización de bancos", dice la carta, pero también agrega que los planes preliminares "están sujetos a cambios en función de los 'medios y métodos' del contratista".

El caballete terminaría justo al este de un paso subterráneo actual en el área de Kittatinny Point del parque donde la interestatal se ha desviado lo suficiente del río como para ser sostenida por la tierra.

Un dibujo de ese extremo del caballete contiene una nota: "El contratista accederá al lugar de trabajo a través del Centro de visitantes de Kittatinny Point 'según sus necesidades y métodos'".

El área donde se están instalando las barreras adicionales parece coincidir con la entrada que necesita el contratista para acceder al caballete.

El caballete que se muestra en los dibujos solo llegaba hasta el final del panel 19, pero podía extenderse a lo largo de la pared para acceder a los 30 paneles restantes.

En una respuesta al New Jersey Herald, la portavoz del parque, Kathleen Sandt, dijo que el parque "reunió un equipo interdisciplinario de expertos en la materia para revisar los planes y estamos en proceso de hacerlo ahora". El parque local también cuenta con expertos regionales y nacionales de NPS a su disposición.

Cuando se le preguntó el jueves si había algún comentario sobre la reunión del miércoles entre el DOT y el NPS, Sandt solo describió la reunión como "larga y detallada".

Los dibujos de ingeniería muestran que el trabajo de los paneles de pared incluye clavar varillas de refuerzo en la cara del Monte Tammany que se conectarían a los paneles nuevos o reforzados.

El portavoz del DOT, Stephen Schapiro, no ha respondido a las preguntas escritas del Herald, incluido el costo del trabajo de emergencia actual de cuatro paneles. Cuando se autorizó la inspección, el costo de esa obra se fijó en $5.5 millones.

En ese momento, DOT también estimó que todo el trabajo de reparación costaría alrededor de $ 51 millones, que se pagarían con fondos estatales.

La carta del 1 de diciembre del DOT enfatizó que este proyecto para reparar, reemplazar y reforzar el muro no es parte del proyecto más grande de mitigación de caída de rocas que se ha vuelto controvertido.

Las objeciones a ese proyecto son que antes de gastar millones para prevenir desprendimientos de rocas peligrosos, el DOT debe mostrar pruebas de cuán frecuentes son los desprendimientos de rocas y, en cambio, debería centrarse en los esfuerzos para prevenir accidentes dentro de esa área, conocida localmente como las curvas en S, donde la carretera se curva alrededor de los acantilados del monte Tammany.