Los investigadores evalúan cómo las cercas pueden propagar incendios y encender estructuras

Hace tres semanas, una estación de televisión en Dallas, FOX 4, transmitió un video en vivo cuando un incendio de pasto se extendió por un campo y alcanzó casas densamente pobladas, finalmente destruyó 9 y dañó otras 17. Hubo varias razones por las cuales las estructuras eran tan vulnerables, incluyendo vegetación de densidad media en el campo adyacente a los límites de la propiedad, muy poco impacto de los esfuerzos del departamento de bomberos para detener la propagación, sin apoyo aéreo y cercas de madera que conectaban todas las propiedades en la parte trasera y lateral de las casas.

El 10 de agosto, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés) publicó los resultados de 187 experimentos que examinaron cómo la propagación del fuego hacia una estructura se ve afectada por cercas combustibles y mantillo en las condiciones que se pueden encontrar en un incendio de interfaz urbano-forestal (WUI, por sus siglas en inglés). Examinaron solo mantillo, solo cerca, cerca más mantillo, cercas paralelas y teas de largo alcance. Los materiales estudiados fueron cedro rojo occidental, secoya de California, pino, vinilo y compuestos de madera y plástico. Los estilos de cercas incluían privacidad, celosía y buen vecino (tablero sobre tablero).

Se ubicó una pequeña estructura entre cero y hasta seis pies a favor del viento de la cerca o lecho de mantillo como blanco de llamas y tizones. Un lecho de mantillo objetivo en la base de la estructura probó la capacidad de las teas producidas por la cerca en llamas y el lecho de mantillo para encender fuegos puntuales que amenazaban la estructura.

Si bien no muchos propietarios colocan mantillo comprado en la tienda debajo de sus cercas, puede ser común que se acumulen escombros a lo largo de la base en uno o ambos lados. La cantidad y la inflamabilidad pueden ser extremadamente variables, pero el uso de mantillo por parte de los investigadores les dio control sobre el material inflamable que podría duplicarse constantemente en sus experimentos.

El estudio encontró que casi todas las combinaciones de cerca y mantillo probadas en este estudio generaron teas capaces de encender fuegos puntuales a favor del viento. Todas las cercas de madera con mantillo en la base provocaron incendios puntuales en el lecho de mantillo objetivo. Los focos de fuego a menudo se encendían a los pocos minutos de la ignición del mantillo y la cerca. El mantillo triturado de madera dura y el mantillo de corteza de pino se quemaron y emitieron tizones durante más de una hora. También se demostró la ignición de focos de fuego a partir de tizones transportados por el viento a distancias de hasta 156 pies del objeto en llamas en condiciones de mucho viento y sobre una superficie pavimentada.

La investigación generó una serie de recomendaciones:

El video del incendio del 25 de julio en Texas no muestra claramente las cercas entre las residencias, pero es probable que estén directamente conectadas a las estructuras. Se ve un ejemplo en la foto a continuación de dos casas en Superior, Colorado, una de las comunidades devastadas por el incendio Marshall que destruyó 991 estructuras al sur de Boulder el 30 de diciembre de 2021.

Las imágenes a continuación son del video FOX 4 Dallas-Fort Worth filmado el 25 de julio de 2022.

La mayoría de las estructuras que se queman en un incendio forestal no se encienden por el impacto directo de la llama, sino por las brasas encendidas que se elevan y transportan a favor del viento delante del fuego. En Wildfire Today cubrimos por primera vez el papel de las brasas en la ignición de estructuras en 2010, un concepto traído a la conciencia pública por Jack Cohen, investigador del Missoula Fire Science Lab. Para reducir las posibilidades de que una casa se queme en un incendio forestal, lo más rentable es concentrarse en la zona de ignición de la casa. El material inflamable cerca de la estructura debe modificarse, reducirse o eliminarse hasta el punto en que múltiples brasas encendidas que caigan en la zona no propaguen el fuego ni se propaguen a la estructura.

Más información: Seis cosas que deben hacerse para proteger a las comunidades propensas a incendios

Gracias y una punta del sombrero para Gerald.

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Después de trabajar a tiempo completo en incendios forestales durante 33 años, continúa aprendiendo y se esfuerza por ser un estudiante de fuego. Ver todas las publicaciones de Bill Gabbert