Inversiones “Made in America”: un motivo de orgullo es ahora un motivo de competencia

Por Jennifer Bardoner

En medio de las tarifas y sanciones actuales, los costos de envío altísimos y las frágiles cadenas de suministro, las operaciones nacionales ofrecen algunas ventajas competitivas únicas, y más fabricantes están viendo el valor. En el caso de LVT, por ejemplo, los largos plazos de entrega, los fletes y las tarifas han hecho que la concentración de productos asiáticos sea menos competitiva tanto desde el punto de vista de la oferta como del precio, y la categoría está experimentando un aumento de las inversiones de capital nacional. Con la demanda de pisos en todos los ámbitos después de la ola de gastos del consumidor iniciada por el distanciamiento social y los esfuerzos de estímulo federal, otras categorías también, como alfombras y madera dura, que tienen una base de producción nacional más establecida, también están obteniendo una parte del pastel. a medida que los fabricantes trabajan para mejorar sus ofertas y capacidades para satisfacer y aumentar la demanda.EL REGRESO DE LA FABRICACIÓN AMERICANA A medida que EE. UU. comenzó a hacer la transición a una economía impulsada por los productos básicos en la década de 1980 y las visiones del mundo comenzaron a expandirse, la deslocalización comenzó a convertirse en un lugar común. Según un documento de marzo de 2018 para la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), el país perdió dos millones de puestos de trabajo en el sector manufacturero entre 1980 y 2000, la primera ola real de una marea creciente. A medida que la producción comenzó a trasladarse a países con costos más bajos, "Hecho en Estados Unidos" se convirtió en un motivo de orgullo para quienes producían bienes aquí, comercializando a una nación de consumidores cuyos corazones patrióticos aún dominaban sus bolsillos. Pero a medida que la globalización y la deslocalización se aceleraron hacia fines de siglo, ampliando la brecha de precios entre los productos nacionales y los importados y reduciendo las expectativas de los consumidores en una cultura cada vez más centrada en la comodidad, la fabricación nacional disminuyó. Entre 2000 y 2017, se perdieron otros cinco millones de empleos en el sector manufacturero de EE. UU., afirma el documento de NBER, tanto por la deslocalización como por la automatización, ya que Estados Unidos buscaba competir con los grupos de mano de obra de menor costo en otros países, elevando los conjuntos de habilidades necesarios para muchos de los restantes puestos de trabajo de fabricación aquí. El empleo en la industria entre los trabajadores en edad productiva (21 a 55) disminuyó y los estadounidenses se desvincularon en gran medida de la base manufacturera nacional. Sin embargo, los productos fabricados en Estados Unidos vuelven a ser el centro de atención por su relativa estabilidad en medio de la incertidumbre mundial generalizada actual y la mejor comparación de precios debido a factores de la cadena de suministro. Y con la demanda superando la oferta en la industria de pisos, muchos están invirtiendo en operaciones domésticas. "La demanda es sólida en todas las categorías", dice Darrell Keeling, director de operaciones de AHF Products, cuya cartera incluye madera dura de origen nacional (la empresa tiene siete instalaciones de madera dura nacionales, más una en Camboya), así como laminado y resistente productos "Estamos viendo crecimiento en todas partes. Nuestro desafío es, ¿cómo nos mantenemos al día? Estamos invirtiendo para asegurarnos de satisfacer esa demanda". Si bien el crecimiento se ha producido en todos los ámbitos, la resiliencia está superando con creces a otras categorías, lo que lleva a una concentración de gastos de capital relacionados tanto de fabricantes nacionales bien establecidos como de relativamente nuevos. Habiéndose originado en China, la trayectoria rígida de LVT en los Estados Unidos, especialmente en comparación con su capacidad nacional actual, está atrayendo a las empresas asiáticas con antecedentes en la producción de LVT y SPC y a los proveedores que ofrecen productos de marca y de marca blanca para establecerse formalmente en el mercado estadounidense. orillas "El mercado de núcleos rígidos está en un modo de crecimiento masivo en todo el mundo", dice Thomas Baert, presidente de Creative Flooring Solutions (CFL). La cartera del fabricante fundado en Europa y con sede en Shanghái incluye laminado, madera y vinilo de lujo, con sus primeros productos de núcleo rígido de producción nacional que llegan al mercado este año. “En Estados Unidos, anticipamos que el núcleo rígido seguirá creciendo entre un 20% y un 25%”, continúa. "En los últimos cinco años, el mercado de pisos de núcleo rígido en los EE. UU. ha crecido del 6 % al 23 %. Y se espera que crezca del 30 % al 35 %. En realidad, el crecimiento del tamaño del mercado está ahí". Georgia del Norte se ha convertido en un centro de producción de núcleo rígido, gracias a su proximidad a la abundante piedra caliza, uno de los ingredientes principales, así como a un ecosistema centrado en la industria y rutas de carga establecidas debido a su apodo histórico como "la capital mundial de las alfombras". " "Hoy en día, la mayoría de los distribuidores están buscando asegurar la capacidad nacional porque ha habido tanta interrupción en torno al LVT importado durante los últimos 18 meses que es difícil de conseguir", dice Jeff Meadows, presidente de ventas residenciales de Mohawk, con sede en el norte de Georgia. mayor productor mundial de pisos. "Algo que solía tomar diez o 12 semanas ahora toma 20 semanas", dice sobre los tiempos de entrega de hoy en Asia. Herb Upton, vicepresidente de pisos de superficie dura de Shaw, con sede en el norte de Georgia, el mayor productor norteamericano de alfombras, madera dura resistente y diseñada, estima que, si bien al menos el 95 % de las alfombras que se venden en los EE. menos de 20%. "El problema es que con LVT, el crecimiento superó la cantidad de capacidad nacional que se instaló y puso en marcha", dice. "Mucha gente está invirtiendo, y tampoco somos ajenos a eso, pero no podemos poner en marcha estas plantas lo suficientemente rápido como para eclipsar las tasas de crecimiento que estamos viendo en esta categoría. Las inversiones nacionales en esta categoría continuarán el futuro cercano." Con la mayor parte de las capacidades intelectuales y tecnológicas para LVT centradas en Asia, la producción no cambiará en gran medida a favor de los fabricantes nacionales en el corto plazo, pero ciertamente existe un potencial de crecimiento. "Nunca va a ser 100 % [doméstico], pero probablemente estará más equilibrado", dice David Sheehan, vicepresidente de superficies duras residenciales de Mannington, que está invirtiendo en sus ofertas de superficies duras y blandas para uso residencial. y aplicaciones comerciales. "No sé si ese número llegará a un máximo de 70/30. El siguiente paso es llegar a 80/20, y creo que eso se puede lograr". Las empresas solo tienen una cantidad limitada de capital para invertir cada año, y esos gastos, al menos para los fabricantes nacionales establecidos, a menudo se distribuyen en una sólida cartera de productos.

UN CAMPO DE SUEÑOS PARA RIGID CORE Las fuentes con las que hablamos estaban divididas sobre si las nuevas empresas entrarán rápidamente en escena o si el crecimiento anticipado en la cuota de mercado nacional del núcleo rígido vendrá a través de la expansión de la capacidad de las que ya están aquí. "Es difícil hacer algo de esto si no tienes volumen", señala Raj Shah, presidente de MS International (MSI), que se abastece predominantemente de losetas y productos de núcleo rígido, pero también adquirió las instalaciones de LVT de RokPlank en Cartersville, Georgia el año pasado. "Simplemente no puede hacer la inversión de capital requerida y contratar el tipo de talento necesario". Baert agrega: "El costo de las inversiones de capital para establecerse en los EE. UU. es mucho mayor y la complejidad de la fábrica es significativamente más intensa que en Asia". John Wu, cuya familia fundó Novalis a mediados de la década de 1980, también cree que la mayoría de las nuevas inversiones provendrán de aquellas que ya están en el mercado nacional. La primera planta nacional del fabricante de núcleo rígido con sede en China entró en funcionamiento el año pasado. "Todo el mundo ha visto los desafíos de aquellos de nosotros que estuvimos aquí primero", dice Wu, citando las dificultades para reclutar, capacitar y retener a trabajadores calificados, y agrega que los que siguen detrás de Novalis podrían pensar: "'Si John está luchando por hacer eso, ¿debo ¿Quieres ser parte de eso? Él ya está más localizado que nosotros'". Pero hay otros que creen que los recién llegados se sentirán atraídos por la recompensa potencial. "Vas a ver más, y vas a ver más de otras empresas que no necesariamente son vistas como su industria principal", dice Sheehan. "Verá inversores indios en pisos de vinilo aquí a nivel nacional en un futuro no muy lejano". Una avalancha de inversores y operadores inexpertos podría dificultar las cosas para los fabricantes nacionales, además del aumento evidente de la competencia, preocupa a Julian Dossche, presidente de Huali USA, la nueva rama nacional de su empresa matriz con sede en China, que produce una gama de productos resistentes. . "Son esas empresas las que, en mi opinión, si no tienen cuidado, dañarán la percepción de lo doméstico", dice. Ofreciendo un cargo a aquellos en la industria, Dossche señala: "Tenemos que tener cuidado de no usar [todos los vientos de cola actuales] como muletas. Es bueno que estén ahí ahora; nos da un respiro. Pero no pueden ser un hecho. Si los conviertes en un hecho, vas a fallar". Con el gasto residencial manteniéndose fuerte y un mercado de constructores que todavía tiene un gran retraso para remediar la escasez de viviendas disponibles, hay muchas esperanzas de que los vientos de cola de la industria de pisos continúen llevándolo a ventas superiores al promedio. Shah de MSI señala que, incluso con los seis aumentos de tasas de interés proyectados por la Reserva Federal, las tasas seguirán estando en "mínimos históricos". Aún así, hay vientos en contra, sobre todo los desafíos de la cadena de suministro que han llevado a una inflación récord y plazos de entrega de productos extendidos, y los fabricantes nacionales no son inmunes. "El hecho de que esté en los EE. UU. no hace que desaparezcan todas esas complejidades y desafíos", dice Jeff Krejsa, vicepresidente de marketing y estrategia de las operaciones nacionales de Gerflor, con sede en Francia. "Simplemente cambia en qué continente los estás experimentando". Gerflor, que ofrece principalmente pisos flexibles para una variedad de entornos de rendimiento en todo el mundo, también produce sistemas de pisos para canchas deportivas sintéticas y de madera dura en sus dos instalaciones existentes en EE. UU.FACTOR DECIDITIVO: CADENA DE SUMINISTRO Antes de ingresar a los segmentos de laminado y núcleo rígido en los últimos años, Engineered Floors (EF) se producía exclusivamente en el país. Para un importante fabricante de alfombras como EF, cuya planta de alfombras en el norte de Georgia es la fábrica de alfombras con capacidad en un solo sitio más grande del mundo, eso tenía sentido, pero en los últimos dos años ha adquirido una nueva relevancia. "Hemos visto en los últimos dos años que las interrupciones se minimizan cuando los bienes se producen en el país", dice el vicepresidente ejecutivo de EF, James Lesslie. "A través de la gestión de nuestra cadena de suministro, hemos podido dar servicio a nuestro negocio residencial y comercial durante la pandemia". Shah dice que los clientes ahora preguntan sobre el origen de los productos mientras buscan un inventario que esté algo protegido contra la inestabilidad global actual. "Nunca nos preguntaban '¿Dónde lo haces?'", dice. "Fue 'Muéstrame el producto' y '¿Cuál es el precio?' Creo que [los clientes más grandes] ahora siempre preguntarán sobre el lado de la oferta". Después de décadas de operaciones bastante fluidas, el malestar de la economía global en medio de las regulaciones de Covid, los desafíos resultantes de la cadena de suministro y la invasión rusa de Ucrania y el posible efecto dominó, desde sanciones comerciales hasta precios de la gasolina y la amenaza de nuevas incursiones rusas, han despertado al mundo. al riesgo de interrupciones en todo momento. "A medida que nos convertimos en un mundo globalmente conectado en términos de cadenas de suministro y cómo compramos productos y de dónde provienen los productos, etc., es casi bueno estar más cerca del diablo que conoces que del diablo que no conoces", dice. Dossche. "Muchos de los desafíos actuales de la cadena de suministro, correctos o incorrectos, se han puesto a nuestro favor porque podemos hacer que los productos terminados aquí estén más cerca de los clientes, y la cadena de suministro ahora ha pasado de tiempos de envío de 60 a 70 días a una semana o menos." Señala que otros países en el sudeste asiático, como Vietnam, que recogieron fabricantes que buscaban una alternativa a China luego de la implementación de aranceles, todavía están integrados con la cadena de suministro de China, ya que las materias primas se obtienen allí y los transportistas prefieren atracar en puertos chinos. que están mejor posicionados tanto desde el punto de vista del volumen como de la accesibilidad. Wu señala que las películas de impresión y las capas de uso nacionales de LVT no están fácilmente disponibles en la actualidad y son más caras. A medida que más fabricantes de núcleos rígidos aumenten sus operaciones aquí, eso podría cambiar. Y, señala Brian Parker, vicepresidente de desarrollo de productos de AHF, "Mientras esperamos lanzar nuevos productos de núcleo rígido, no tenemos que igualar las imágenes existentes en el campo, por lo que esas películas impresas no tienen que venir de Asia". Hay proveedores aquí en América del Norte". CFL y EF están explorando otra forma de superar ese desafío como las dos primeras empresas en los EE. UU. en comprar tecnología de impresión digital avanzada de Hymmen para la producción nacional de LVT. "La impresión digital nos permitirá eliminar ciertos elementos, como películas o capas de desgaste, reducir nuestra huella de carbono, reducir la cantidad total de PVC utilizado y reducir el impacto de las tensiones de la cadena de suministro en nuestra producción", dice Baert, y agrega que la los productos de plantas domésticas "se obtienen casi en su totalidad localmente".FACTOR DECIDITIVO: CAPACIDAD DE RESPUESTA Ser capaz de responder rápidamente a las necesidades de los clientes se ha vuelto más sutil e importante a la luz de las interrupciones de la cadena de suministro. En un entorno en el que simplemente tener suficiente inventario es clave, tener proveedores nacionales también significa que los clientes no tienen que comprometer su capital de trabajo en el almacenamiento de productos. Wu dice que la capacidad de atender a los clientes durante la crisis de suministro del año pasado "nos está ayudando a hacer negocios adicionales con ellos este año". Los largos plazos de entrega, que en algunos casos se han extendido a medio año, impiden que los minoristas y proveedores respondan de manera eficiente a los cambios en el mercado. "Lo que ordena ahora se basa en su historial más reciente y es posible que no pertenezca al futuro", explica Sheehan. "Cuando de repente ves una disminución en un determinado producto o negocio, no puedes cambiar ese orden. Nunca tienes suficiente de lo que necesitas y siempre tienes demasiado de lo que no quieres". " La capacidad de servir mejor a los clientes y operar de manera más eficiente con menos inventario tiene valor. "Mientras esté dentro del rango de costos del 5% al ​​10% en comparación con mi competencia en el extranjero, incluso si tengo una desventaja de costos, aún lo lograré aquí", dice, y agrega: " Históricamente, los pisos han sido una compra que se puede posponer, por lo que tener un inventario listo para usar cuando la plancha está caliente es clave para el asociado de ventas, y el asociado de ventas tiene una influencia extrema sobre el consumidor, incluso si está bien informado". Estar más cerca del mercado al que está sirviendo también ofrece la capacidad de crear productos seleccionados para él, evolucionando más rápidamente esos productos a medida que cambian las preferencias. "Es posible que traigamos algún producto de Bélgica hoy, y lo estamos haciendo en Canadá", dice Krejsa. "Sin embargo, lo que queremos hacer con este programa en los EE. UU. es garantizar que los colores, diseños, patrones y formatos sean adecuados para el mercado estadounidense". Esto es especialmente importante cuando se crean productos especiales o de marca privada, que a menudo se seleccionan para el mercado regional de un cliente en particular. La fabricación nacional no solo permite una mejor colaboración con esos clientes en el desarrollo de productos, sin la necesidad de emprender un viaje al otro lado del planeta, sino que también permite acelerar la comercialización de múltiples maneras. "Si va a lanzar un nuevo producto, el tiempo de ciclo para hacerlo puede ser fácilmente de un año, mientras que a nivel nacional se habla de meses como máximo", dice Parker. Y, dice, "no es necesario pasar por muchas iteraciones, porque el cliente estuvo directamente involucrado desde el principio". Upton señala la polinización cruzada que puede resultar de tener sus propias operaciones de fabricación a medida que se revela nueva tecnología y se mejoran los atributos. "Cuando comenzamos en LVT, éramos buenos compradores y buenos comercializadores, y tuvimos éxito", dice. "Pero una vez que comenzamos a producir productos nosotros mismos en los EE. UU. y a medida que maduramos nuestro conocimiento de las plataformas de procesos y productos, nos permitió implementar nuestras propias tecnologías; no necesariamente tecnologías de proceso o fabricación, sino atributos de rendimiento, estilo, diseño, cosas que la el consumidor pagará más". Es probable que estos diferenciadores se vuelvan aún más importantes a medida que los productos de núcleo rígido se vuelvan más frecuentes en el mercado y los consumidores se familiaricen y se eduquen más sobre ellos, lo que impulsará una mayor competencia. Dice Baert, "Si bien los grandes volúmenes provendrán de las líneas de longitud estándar de 48", creemos que el crecimiento dentro de los pisos flexibles provendrá de una cartera más diversa de productos, especificaciones especiales, productos híbridos como nuestras líneas Novocore Q, productos con revestimientos como nuestros revestimientos Scratch Shield Max o nuestros revestimientos de bajo brillo PureCoat que permiten una apariencia especial, así como un rendimiento mejorado".DONDE INVIERTEN LAS EMPRESAS CFL ha invertido cerca de $100 millones en su nueva planta de producción de núcleo rígido de Calhoun, Georgia. "Dado el entorno volátil, gracias a la fábrica de EE. UU., podemos centrarnos aún más en el servicio y la estabilidad", dice Baert. "Con servicio, nos referimos a disponibilidad de existencias en líneas SPC estándar para reducir las fluctuaciones de precios y los requisitos de capital de trabajo para nuestros clientes". Aunque dice que la nueva fábrica está más automatizada que cualquiera de las instalaciones de CFL en China, Vietnam y Taiwán, pronto empleará a unas 300 personas, un número que probablemente se duplicará en los próximos dos años. "En los EE. UU., una gran ventaja es la calidad de la mano de obra, especialmente en el área de Dalton/Calhoun, donde prospera la industria de los pisos", dice. "Hay muchos trabajadores más especializados y experimentados aquí para ofrecer una línea de productos más eficiente y con control de calidad". Baert señala que los clientes han disfrutado de la mayor comodidad de poder realizar revisiones de la línea de productos en el sitio en la nueva planta, aunque agrega: "Diferentes productos necesitan diferentes capacidades del fabricante. Gracias a nuestra presencia y capacidades en todo el mundo, CFL puede crear estos productos en torno a el mundo." En los últimos tres años, AHF Products ha hecho crecer su negocio a través de adquisiciones clave que han ampliado enormemente su cartera, la más reciente el año pasado con la incorporación de American OEM. Cada uno viene con beneficios estratégicos únicos, desde precios más competitivos (LM Flooring) hasta acceso a la comunidad A&D (Parterre) y capacidad adicional (American OEM). Pero la filosofía rectora ha sido la misma, ya que el productor de madera dura histórica asume nuevas categorías. "Ese equipo va a mantener su apariencia individual para la base de clientes que tiene, pero nos brinda la capacidad adicional de llevar sus productos al mercado a través de las marcas de AHF", dice Parker, y también destaca la velocidad de comercialización que ya se estableció. oferta de marcas. Esta primavera, AHF traerá al mercado ofertas ampliadas de laminados y SPC en toda su familia de marcas, siguiendo el crecimiento en ambas categorías. En particular, ambos se fabricarán a nivel nacional, un cambio de estrategia en medio de la volatilidad actual de la cadena de suministro. AHF también está aplicando su proceso de densificación de madera patentado a nuevos productos y marcas, lo que lleva a una expansión de la capacidad en su planta de Somerset, Kentucky, que también se está modernizando para producir el estilo rústico Barnwood Living de AHF en un formato diseñado. La colección se lanzó originalmente con productos de madera maciza en la planta de la empresa en Beverly, Virginia Occidental. Mientras tanto, la instalación de AHF en West Plains, Missouri, ha visto inversiones para aumentar la automatización y la capacidad, mientras que el nuevo equipo en la instalación de secado en horno de la empresa permite un manejo más eficiente de la madera verde tratada allí. "Nuestra estrategia es continuar mirando internamente para asegurarnos de que estamos aprovechando la sinergia en la cadena de suministro o incluso actualizando nuestras instalaciones para lograr eficiencia de conversión de rendimiento y eficiencia de producto", dice Keeling. "Tratamos de eliminar la inflación con mejoras en la eficiencia". A fines de 2021, Shaw anunció una inversión de $400 millones para expandir la capacidad y las capacidades en su fábrica de alfombras termofijadas por extrusión en Aiken, Carolina del Sur, la inversión orgánica más grande en los más de 50 años de historia de la compañía. Comprendiendo tecnología orientada a ofrecer diseños mejorados tanto para nailon como para PET, así como una mayor eficiencia operativa dentro de la planta, las mejoras deberían entrar en funcionamiento a fines de 2024, dice Upton. "Es lo último en tecnología para asegurarnos de seguir siendo el líder del mercado en superficies blandas", agrega. Si bien el nuevo equipo agilizará las operaciones a través de un alto nivel de automatización, "permitiendo más libertad en términos de escasez de mano de obra", señala el impacto neto positivo en los puestos de trabajo, con 300 nuevos puestos creados. El líder en alfombras también está invirtiendo en su planta de LVT en Ringgold, Georgia, que produce productos con núcleo rígido y flexible. Es la planta LVT de un solo sitio más grande de América del Norte, dice Upton. La expansión ayudará a Shaw a "mantenerse al día con la creciente demanda del mercado de núcleo rígido y nos brindará algunas capacidades diferentes para producir diferentes tipos de plataformas", dice. Aunque aún no pudo divulgar detalles, ofrecerá "diferentes ventajas desde una perspectiva vertical y horizontal" y la capacidad de producir "diferentes componentes y piezas". La segunda fase de la expansión de tres fases, una inversión de $ 20 millones, está actualmente en marcha, dice Upton, y agrega que la primera fase entró en funcionamiento a principios del año pasado. Habiendo vendido pisos flexibles en los EE. UU. desde fines de la década de 1980, Novalis abrió su primer sitio de fabricación estadounidense el año pasado. Anunciado a principios de 2020, a pesar de que las condiciones comerciales eran buenas en medio de la exención temporal del arancel del 25% sobre las importaciones de pisos chinos y antes de la crisis de la cadena de suministro, el movimiento de $ 30 millones acercó a la compañía a algunos de sus clientes clave, también como el creciente mercado interno de núcleo rígido. Novalis atiende al mercado residencial a través de su marca NovaFloor y al mercado comercial a través de su marca Ava. Los planes son eventualmente expandir el sitio de fabricación nacional, que está ubicado en un campus con la sede central y el centro de innovación de Novalis en EE. UU., pero el ajustado mercado laboral está afectando el cronograma, dice Wu. "No estamos al máximo de nuestra capacidad, la razón principal es la escasez de mano de obra", dice, y agrega: "Otras plantas que se están poniendo en marcha están luchando por la misma mano de obra, y fuimos uno de los primeros en estar en funcionamiento, por lo que nuestros empleados están en demanda. Hay algo de caza furtiva entre la industria". MSI tiene un enfoque en el abastecimiento de su variedad de productos de losetas, piedra y LVT, pero en base a la tasa de crecimiento histórica y anticipada de LVT, la compañía decidió comenzar a producir sus propios productos de núcleo rígido. Y decidió hacerlo a nivel nacional, ya que busca diversificar aún más su modelo de abastecimiento. "Siempre vamos a obtener muchos de nuestros productos, pero necesitamos tener algunos de nuestros propios productos", dice Shah. "Puede comenzar una nueva planta o comprar una que ya existe. Estamos viendo que muchas personas tienen comienzos falsos [con nuevas instalaciones] y problemas tecnológicos, y supongo que para nosotros habría habido tantos". La adquisición de MSI de la planta RokPlank LVT en septiembre vino con un complemento de personal capacitado en un momento en que muchos en la fabricación luchan por encontrar suficientes empleados, y mucho menos aquellos con experiencia en el manejo de tipos específicos de equipos. Shah dice que pudo mantener toda la fuerza laboral anterior de la planta y ha estado contratando cuando ha podido en preparación para la expansión de la planta. "Ya hemos pedido el primer conjunto de equipos adicionales, pero debido a problemas de envío, etc., debe llegar en mayo", dice, y agrega que espera que esos nuevos componentes estén operativos este verano. El objetivo es triplicar la capacidad de la planta lo antes posible y seguir haciéndola crecer, pero, dice Shah, "querremos digerir lo que ya nos hemos comprometido actualmente, y el otro problema es que habremos llegado al máximo de lo que esa planta en particular puede manejar el edificio, por lo que tendríamos que buscar otro sitio". Promoviendo la "filosofía sólida de producción nacional" de Mohawk, dice Meadows, el fabricante está en medio de poner en línea varias inversiones importantes, con un enfoque en superficies duras. "Realmente hemos duplicado o triplicado lo que llamamos nuestra capacidad de impermeabilidad seleccionable", dice. Junto con el debut de la tecnología de estampado hiperrealista Signature presentada a través de la nueva línea RevWood Premier a principios de este año, Mohawk agregó una línea de producción en su planta de RevWood en Thomasville, Carolina del Norte, que entró en funcionamiento en diciembre y está en proceso de ampliación. arriba. Y más adelante este año, comenzará la construcción de una nueva planta de RevWood en las instalaciones, ya que la compañía hace planes para expandir aún más la marca. "Probablemente estemos buscando entre 300 millones y 350 millones de pies cuadrados nuevos de lo que yo llamaría productos a prueba de agua, que se pueden hacer clic y con apariencia de madera", dice, y también hace referencia a los productos que vendrán de la compañía que pronto se convertirá en Planta LVT operativa en México. “Esas categorías están muy de moda en este momento en el mercado, y lo han estado por un tiempo, pero eso realmente se aceleró cuando llegó el covid y la gente comenzó a gastar más y más dinero en su hogar”. Las nuevas instalaciones de RevWood (y la planta de LVT) ofrecerán ventajas sinérgicas gracias a las operaciones existentes de la compañía en las cercanías, junto con espacio para expandirse, aunque no se excluyen nuevas ubicaciones. "Podemos hacer algunas otras cosas, aunque eso no es de conocimiento público hoy", dice Meadows. "También estamos buscando otras opciones en la costa este". Habiendo adquirido Phenix Flooring en 2020 y AtlasMasland el verano pasado, Mannington está trabajando para integrar completamente y aprovechar las marcas y ofertas de superficies blandas relacionadas. Phenix llevó a Mannington al mercado de alfombras residenciales, mientras que AtlasMasland reforzó su cartera comercial de superficies blandas y equipos de producción, lo que ayudó a Mannington a ofrecer un mejor complemento de productos de superficies duras y blandas para ambos lados del negocio. "Probablemente somos el cuarto productor de pisos más grande de América del Norte, y estamos tratando de convertirnos en el tercero más grande", dice Sheehan. "Nuestro último valor central, controle su propio destino, se vincula muy de cerca con nuestra estrategia de fabricación [nacional]". Anticipa futuras inversiones en las antiguas instalaciones de Phenix para mejorar el estilo y el diseño de esos productos. "Para nosotros, los principales impulsores para el consumidor son el color y el patrón, y pasamos la mayor parte de nuestro tiempo centrándonos en los principales impulsores de compra", dice. "Phenix tiene diseños y capacidades decentes, pero no están del todo a la altura de los estándares de Mannington". Sheehan señala que las alfombras aún representan la mayor parte de la industria, por lo que es una inversión que vale la pena y un enfoque continuo. Sin embargo, dice: "Obviamente, las superficies duras están creciendo más rápidamente que las alfombras, por lo que no sorprende que la mayoría de nuestras inversiones hayan sido en superficies duras en los últimos seis o siete años". El campus de la empresa en Calhoun, Georgia, que también produce alfombras comerciales, "probablemente haya recibido la mayoría de las inversiones, que incluyen una instalación de caucho, una instalación de núcleo rígido que puede fabricar tanto WPC como SPC, y una gran capacidad de almacenamiento", dice Sheehan. En noviembre, la planta de Huali Floors en Chatsworth, Georgia, comenzó a producir SPC para los socios nacionales de marca privada de la empresa. La nueva sede central y las instalaciones de fabricación en EE. UU. acercan a la empresa familiar a algunos de los clientes clave a los que ha atendido durante más de una década. "Nuestra estrategia es hacer que sea más fácil para los clientes hacer negocios y desarrollar productos y llevárselos a sus clientes más rápido y mejor, y con un producto de mejor calidad de lo que podrían haber hecho si hubieran ido a otro lugar", dice Dossche. Aunque la cartera completa de Huali incluye una gama de formatos resistentes, la nueva planta seguirá centrándose en SPC por el momento, aunque Dossche señala que las ofertas de la empresa matriz "nos permitirán ver qué funciona". "Esa capacidad de colaborar en los tipos de productos y hacia dónde se dirige el mercado nos da una buena idea de qué estrategia debemos seguir en términos de inversiones de capital, así como inversiones tecnológicas", dice. Dossche dice que la empresa ha invertido 30 millones de dólares hasta el momento y espera que la producción alcance la "capacidad óptima" este verano, aunque el plan es triplicar la capacidad para finales de año. “No queríamos encender la bestia, por así decirlo, y consumir todo lo que pudiéramos obtener”, dice Dossche, al señalar el estado de la cadena de suministro y el proceso de capacitación de los empleados. La operación, que ahora funciona las 24 horas, los 7 días de la semana, tiene una capacidad actual de 40 millones de pies cuadrados. Habiendo adquirido uno de los principales productores de núcleos rígidos de Europa, Dumaplast, a fines del año pasado, Gerflor está en proceso de establecer su primera planta de fabricación de núcleos rígidos en los Estados Unidos. "Abre oportunidades, cuando abrimos esta instalación, para fabricar materiales de paredes y pisos de núcleo rígido", dice Krejsa. "Debido al proceso de extrusión, nos permite ser mucho más flexibles en el tipo de productos por adelantado: podemos ir de pared a piso y diferentes formatos en términos de tamaño, perfiles y efectos visuales". Gerflor todavía está en negociaciones sobre el sitio de la fábrica, pero dice que estará ubicado entre Dalton y Atlanta, Georgia, y tendrá espacio para la expansión, especialmente a medida que crece el mercado de losetas de pared de núcleo rígido, actualmente una categoría emergente en los EE. UU. En Europa, Dumaplast es "un fabricante importante, si no el más grande" de paneles y baldosas de núcleo rígido para uso en áreas húmedas, incluidas las duchas, donde el mercado ya está bien establecido, dice Krejsa. Él espera que la nueva planta entre en funcionamiento a principios del próximo año, llevando a Gerflor tanto al mercado residencial como al segmento de núcleo rígido de rápido crecimiento. Los productos laminados homogéneos y heterogéneos de Gerflor, que están destinados a los segmentos comercial y sanitario, seguirán produciéndose en el extranjero, por lo que la empresa está construyendo una nueva planta de distribución y una sede cerca de su actual operación en Chicago. "Estamos duplicando el tamaño de nuestras instalaciones de distribución para poder traer más desde Europa, almacenar más y satisfacer la demanda que vemos en el mercado, y para compensar algunos de nuestros desafíos de materiales y fletes en este momento", Krejsa dice. Se espera que esa instalación esté terminada este verano.

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