Hogar dulce domo geodésico: Baiting Hollow home es un trabajo de amor para el socorrista retirado del FDNY

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Kevin Shea construyó su casa domo hace casi 20 años en Baiting Hollow. (Crédito: David Benthal)

Cuando Kevin Shea se dispuso a construir su propia casa, sabía que tenía que ser una cúpula.

La idea de vivir en un domo siempre fascinó a Shea, quien a los 20 años imaginó un espacio activo y creativo que podría usar para todo, desde gimnasia hasta crear películas. "Era un diseño mucho más excéntrico en ese entonces", bromeó durante una entrevista reciente desde su hogar único en Baiting Hollow. "Solo quería ser el próximo Steven Spielberg".

El diseño que finalmente le dio vida puede haber diferido de esas primeras iteraciones, pero es la culminación de un sueño de toda la vida.

Apartada de la concurrida Sound Avenue en un lote de bandera, la curiosa estructura geodésica es a la vez un retroceso contracultural y una idea futurista de un mundo más sostenible.

Hubo un tiempo, a mediados del siglo XX, en el que se pensaba que las casas en forma de cúpula cambiarían las reglas del juego arquitectónicas.

Los beneficios fueron atractivos: una esfera maximiza el espacio y el volumen usando una cantidad mínima de materiales y área de superficie, lo que también da como resultado una circulación de aire altamente eficiente. Aunque él no creó la primera casa domo del mundo, la frase "domo geodésico" fue acuñada por el arquitecto e inventor R. Buckminster Fuller a fines de la década de 1940.

Vio el diseño como un prototipo para hacer más con menos y como una respuesta igualitaria a la lucha por la vivienda posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Es posible que las cúpulas geodésicas no se hayan popularizado, pero han influido en todo, desde la icónica atracción Spaceship Earth en Epcot hasta los equipos de juegos para niños y los diseños de carpas para alpinistas aventureros, construidos para soportar condiciones extremas.

El diseño del domo fue intrigante para Shea, quien deseaba una casa que fuera ecológica, asequible, energéticamente eficiente y lista para usar, aunque estéticamente agradable. Empezó a considerar seriamente el proyecto después de ver un anuncio de un kit de domo geodésico que ofrecía 93 000 pies cúbicos de espacio por $11 000.

La cúpula resultante es una hazaña impresionante y una odisea geométrica construida con intención. La esfera de tres niveles tiene 70 pies de diámetro y consta de 624 triángulos de madera en seis tamaños diferentes hechos de pino del sur de origen sostenible.

Tiene una altura de 44 pies y está parcialmente bajo tierra, lo que ayuda a regular la temperatura interior.

"No es como una casa donde el aire caliente queda atrapado en la parte más alta de la habitación", dijo Shea. "En realidad fluye y se mezcla para mantener la temperatura constante durante un período de tiempo más largo".

La forma de la cúpula, agregó, la hace muy adecuada para manejar vientos y condiciones climáticas extremas. "Es aerodinámico. El viento lo rodea y lo atraviesa como el viento sobre el caparazón de una tortuga".

Con un plan abierto y 3760 pies cuadrados de espacio habitable en el primer piso, el diseño rústico y minimalista de Shea se caracteriza por la madera natural y está organizado en zonas. En el centro hay una estructura hexagonal a la que se refiere como el "núcleo" de la casa, que alberga gran parte de su infraestructura.

El atrio principal es donde encontrará una cocina y un comedor, una sala de estar con una estufa de pellets de madera para calentarse en el invierno y varias características extravagantes como un baño con temática paleolítica y una serie de columpios que cuelgan del techo que son un éxito cuando amigos y familiares (tanto niños como adultos) vienen de visita. También son un rincón de lectura perfecto para la pareja de toda la vida de Shea, Versha Gupta. "Me gusta la sensación de apertura", dijo Gupta. "Siento que es como un santuario".

Cerca, una cuerda para escalar cuelga del techo cavernoso; un guiño a las primeras ideas de Shea para el espacio. A los 55 años, el bombero jubilado de la ciudad de Nueva York todavía puede subir a la cima con facilidad.

Una gran escalera en la puerta principal está flanqueada por 16 ventanas orientadas al sur que permiten que la luz del sol caiga en cascada hacia la casa, que utiliza energía solar y eólica, así como un sistema de calefacción geotérmica. Los pisos, hechos de concreto pulido, se dejaron intencionalmente de color marrón oscuro para retener el calor, especialmente en los meses de invierno, explica Shea. Además de estar bien aislados, los pisos cuentan con calefacción radiante a través de tubos debajo del concreto que se llenan con agua calentada naturalmente.

Una escalera de caracol que Shea construyó a partir de un kit conduce al dormitorio principal, inspirado en las habitaciones de un capitán en un barco, y un segundo baño actualmente en construcción. El tercer nivel ofrece espacio de almacenamiento, así como espacio de oficina en el hogar que comparten la pareja, además de alojamiento para los visitantes.

"Es acogedor, eso es lo que nos gusta de él. Y la casa está abierta", dijo Shea. "No te sientes confinado. No tienes fiebre de cabina ni nada por el estilo".

La falta de paredes es un ajuste notable de vivir en una casa de diseño tradicional. Mientras está de pie en el segundo piso con vista a la cúpula expansiva, Shea señala una esquina en el lado opuesto de la cúpula en el nivel principal y explica que si alguien susurra un número allí, puede escucharlo claro como el día aquí arriba.

"Hay mucha reverberación en la casa", explica, y agrega que las alfombras en los pisos, así como las paredes revestidas con corcho no inflamable y material hecho de jeans azules reciclados, y que generalmente se encuentran en los motores de los automóviles, pueden ayudar a mitigar viaje del sonido. A pesar de que comenzó a soñar despierto con la vida en un domo mientras aún estaba en la escuela secundaria, Shea no formalizó esos planes hasta que encontró la propiedad Flag Lot en Baiting Hollow en 1999, el mismo año que siguió los pasos de su padre y su abuelo y se unió a el FDNY, asignado a Ladder 35 en el Upper West Side de Manhattan.

Comenzar la construcción fue un viaje largo y emotivo, indudablemente influenciado por la experiencia de Shea el 11 de septiembre, que lo dejó gravemente herido y de luto por la pérdida de 11 compañeros de su estación de bomberos. "Eran un gran grupo de tipos que lamentablemente no vivieron", recordó solemnemente.

A raíz de esa tragedia, cuando comenzó a avanzar, fue la comunidad del FDNY la que ayudó a convertir su sueño en realidad.

"Traía mis planes todo el tiempo al trabajo y, en un momento, se los mostré a un teniente", dijo Shea, recordando su regreso al trabajo en tareas livianas. “Él dijo: 'Soy un maestro carpintero y ese es mi proyecto. No se lo des a nadie más'. "

A partir de ahí, un grupo de bomberos se unió y la visión de Shea comenzó a tomar forma a partir de 2004 y finalizó al año siguiente.

Shea recuerda la configuración de una línea de montaje para mover, teñir y ensamblar madera para los cientos de triángulos que se convirtieron en el marco: más de 1200 piezas y cientos de cortes para madera, yeso, aislamiento y revestimiento. "Fue mucho trabajo, pero muy divertido. Lo hicimos todo como un equipo", dijo Shea. "Somos una gran hermandad".

Cerca de dos tercios de los materiales usados ​​para construir la casa fueron reciclados o recuperados, explica Shea, desde el granito usado en la cocina, que fue desviado de un contenedor de basura en un sitio de construcción, hasta pino aprobado por US Forestry, de ingeniería ecológica. madera y accesorios y electrodomésticos de bajo consumo.

En ninguna parte eso es más evidente que en el área que rodea la casa. Una pasarela compuesta de gránulos de caucho reciclado conduce hasta la entrada; en el lado opuesto, grandes escalones hechos de cruces LIRR de goma conducen a un patio rodeado por un jardín de llantas recicladas de cuatro niveles.

Se utilizaron 800 neumáticos para armar el jardín, que también funciona como muro de contención. Shea, quien junto con Gupta es una maestra jardinera a través de la Extensión Cooperativa de Cornell del condado de Suffolk, mantiene un jardín de plantas perennes nativas comunes y resistentes y una variedad mágica de plantas suculentas, azucenas, dalias y más.

Juntos, la pareja disfruta experimentando con diferentes elementos al aire libre, desde un entretenido jardín al aire libre completo con un sofá de zoysia hasta un pequeño huerto con árboles frutales cinco en uno, kiwi, papaya e incluso avellanos.

Un puerto solar funciona como un taller para su jardinería y otros intereses variados. Más recientemente, Shea y Gupta se han interesado por el teatro comunitario local; abriendo su casa para la construcción de escenarios, la vinculación y las reuniones.

Al acercarse a los 20 años de vida en su cúpula, Shea todavía caracteriza su propiedad como un trabajo en progreso, y siempre tiene otro proyecto bajo la manga, como instalar una red alrededor de la cúpula para permitir que florezcan enredaderas a su alrededor.

Cuando se le pregunta si alguna vez construiría otro domo, dice que la respuesta "depende". Hoy en día, hay más materiales ecológicos y certificados como sostenibles disponibles y le gustaría incorporar tecnología más inteligente.

Shea se enorgullece de la vida que construyó en el domo, a pesar de los desafíos. "Podría escribir un libro sobre cómo no construir una cúpula", bromeó. La parte más desafiante, dijo, ha sido abordar las reparaciones del techo, y explicó que los muchos nodos donde se encuentran los triángulos presentan cientos de puntos de posible infiltración de agua. Sin embargo, encontrar un techador que se hiciera cargo del proyecto también resultó difícil, por lo que Shea se aprovechó y asumió un importante proyecto de repintado en 2016.

"Toda la alegría de trabajar en ello valió la pena", dijo. "Me encanta la casa y quiero seguir haciéndolo".

Tara Smith es una reportera multimedia que se unió a Times Review Media Group en 2018, cubriendo todo, desde el gobierno local y problemas ambientales hasta noticias y reportajes de última hora. Es nativa de Riverhead y se graduó en 2015 de la Universidad de Arcadia.

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