'Higher Ground': recordando el cementerio de Washington Park

Foto de Jennifer Colten, WPC. Sección 10 [271.11], impresión de inyección de tinta de 1991, © y cortesía del artista.

En St. Louis, nada es sagrado. Los barrios se estigmatizan, se descuidan, se nivelan y se olvidan; los recuerdos, como los residentes, se desplazan para siempre.

Sin embargo, no hay mayor injusticia que la profanación y el desplazamiento de los difuntos. Su historia es el tema de una nueva exhibición multimedia, "Higher Ground: Honoring Washington Park Cemetery, Its People and Place", que estará abierta hasta el 26 de agosto en Sheldon Art Galleries, 3648 Washington Blvd.

La historia del cementerio de Washington Park es de frustración y agitación frecuente. La fotógrafa Jennifer Colton (Escuela de Diseño y Artes Visuales Sam Fox de la Universidad de Washington) visitó el cementerio por primera vez a principios de la década de 1990, cuando el cementerio estaba siendo atacado por las fuerzas del "progreso". La expansión del aeropuerto y la construcción de MetroLink desplazaron muchas tumbas. Las imágenes de Colton representan el abuso descuidado de un lugar sagrado de descanso histórico. Sus 50 fotografías detallan artísticamente las tumbas sobrevivientes; la historia que cuentan es discordante.

El impacto de décadas de expansión urbana es visible en las fotografías. Una carretera corta entre el cementerio en una imagen; en otra imagen, una solitaria cerca de tela metálica separa las tumbas de un desarrollo comercial. Varias lápidas se derrumbaron, cubiertas de maleza. Otros se sientan a solo unos pasos de los escaparates, recordando a los visitantes de la exhibición que estos alrededores descuidados reflejan tanto la debilidad de la política pública como la negligencia de los cuidadores del cementerio de Washington Park.

Destaca una imagen: un plano general de un paisaje que podría confundirse fácilmente con un campo de batalla abandonado, con tumbas abiertas visibles como cráteres llenos de agua de lluvia.

Esta fotografía gráfica proporciona un recordatorio crudo. Un trato tan indiferente rara vez sería tolerado en un cementerio blanco. Personalmente, el impacto visceral de esta exhibición me enfureció cuando me acercaba a las imágenes finales de la exhibición de Colton, donde una fotografía en color muestra una ladera prístina y una hermosa línea de tránsito de cemento blanco que se curva en el fondo: este paisaje alguna vez fue el hogar de cientos de tumbas.

"La historia del cementerio de Washington Park es un microcosmos de eventos, una maraña complicada de justicia social, política racial y desequilibrio de poder", dijo Jennifer Colton.

La exhibición es más que las sorprendentes fotografías de Colton. Las historias orales creadas por Denise Ward Brown, profesora y cineasta de la Escuela Sam Fox, brindan una voz narrativa a la experiencia. Los videos de Brown incluyen entrevistas con el propietario actual del cementerio y con voluntarios. La música de la Iglesia Metodista Unida de Asbury se entreteje maravillosamente a través de la galería, agregando una capa extra de emoción a la exhibición.

Además, la galería cuenta con una interesante presentación audiovisual de Dail Chambers, fundador del Yeyo Arts Collective. Chambers, cuya abuela está enterrada en el cementerio de Washington Park, narra su viaje para localizar la tumba de su abuela y lidiar con la realidad de la indiferencia y la falta de respeto que refleja el cementerio.

Se está discutiendo mucho sobre el tema del desplazamiento en St. Louis. Es una historia sórdida y perversa. Con muchos proyectos que se están preparando en St. Louis sobre el desplazamiento, esta exhibición es un primer capítulo apropiado y poderoso.

Para obtener más información, visite http://www.thesheldon.org/current-exhibits.php.

Acceso

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