Hey hey ho ho PVC tiene que irse

El descarrilamiento de Norfolk Southern en el este de Palestina fue un síntoma de un problema mucho mayor que hemos estado ignorando durante demasiado tiempo.

Dejando a un lado las normas de seguridad ferroviaria inadecuadas, el personal y las protecciones de los derechos de los trabajadores, no hay una buena razón para colocar materiales peligrosos volátiles en una posición en la que puedan causar daño a las personas, los animales y el medio ambiente en la forma en que lo han hecho. Ellos tienen que ir.

Sin embargo, esta es una gran pregunta: las sustancias tóxicas están mucho más presentes en su comunidad de lo que cree. Entonces, por ahora, tenemos que comenzar con uno que representa una gran amenaza tanto para los humanos como para la naturaleza en virtud del volumen en el que se usa y su capacidad de daño: el cloruro de polivinilo (PVC).

Para ser claros, la sustancia más peligrosa contenida en los vagones de tren que descarrilaron es un líquido llamado monómero de cloruro de vinilo o VCM. Es el precursor altamente inflamable y volátil del PVC, que se usará para fabricar tuberías, cuero falso, revestimiento de vinilo para casas, aislamiento de cables y pisos, entre cientos de otros productos.

El problema es que nuestra sociedad capitalista de última etapa depende en gran medida de estos materiales. Pasamos por alto los peligros de transportar VCM y usar PVC porque es fácil y económico de producir, es duradero y versátil, y porque tiene propiedades de aislamiento eléctrico y retardantes de llama.

Incluso si fuera seguro transportar VCM y otros aditivos tóxicos de PVC, el PVC presenta una serie de desventajas que dejan en claro por qué debe prohibirse.

Primero, es importante entender por qué es tan peligroso producir y transportar VCM. En primer lugar, es un carcinógeno del grupo 1, lo que significa que existe una amplia evidencia que demuestra que causa cáncer en los seres humanos. Cualquiera que esté expuesto a grandes concentraciones de VCM a lo largo del tiempo tiene un alto riesgo de desarrollar angiosarcoma hepático.

La exposición aguda a los vapores puede causar dolores de cabeza, somnolencia, mareos y náuseas. Estos son consistentes con los síntomas informados por los residentes de Palestina Oriental en las semanas posteriores al descarrilamiento.

En cuanto al proceso de producción en sí, la fabricación de cloro para producir PVC utiliza productos químicos como PFAS, mercurio, amianto y cloro gaseoso. Inevitablemente, estas sustancias se filtran al medio ambiente alrededor de las plantas de PVC y los trabajadores están constantemente expuestos a ellas.

El VCM también es un químico clorado, y cuando los químicos clorados se incendian (lo cual es muy posible en cualquier etapa de producción y transporte), tienen el potencial de quemarse en dioxinas. Las dioxinas se encuentran entre los productos químicos más peligrosos de la Tierra para los seres humanos y el medio ambiente. Son mejor conocidos por ser el veneno principal en el Agente Naranja.

Las dioxinas no solo son extremadamente tóxicas, sino que también son bioacumulativas y persistentes. Esto significa que se acumularán en la cadena alimentaria a medida que los organismos contaminados se coman entre sí, y la mayor cantidad de la sustancia terminará en el peldaño superior, que incluye a los humanos. También permanecerán en nuestros cuerpos y el medio ambiente durante años después de la exposición o el consumo.

Incluso fuera de los riesgos antes mencionados, el PVC a menudo se mezcla con aditivos que modifican sus propiedades de dureza, flexibilidad y degradación. Estos incluyen, entre otros, ftalatos, que alteran el sistema endocrino y causan problemas de salud reproductiva, plomo y cadmio, que están relacionados con daños en el cerebro, los riñones y la producción de glóbulos rojos, y organoestaños, que pueden causar problemas inmunológicos, nerviosos. , daño al sistema endocrino y reproductivo.

Estos aditivos no se unen químicamente al PVC al que se han añadido. Por lo tanto, durante la vida útil de cualquier producto que contenga PVC, estos químicos comenzarán a filtrarse en el medio ambiente, en nuestros hogares, en nuestros cuerpos y en los cuerpos de nuestros hijos.

Está claro que nuestro gobierno comprende los peligros de la exposición a los compuestos de cloruro de vinilo, ya que la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor prohibió su uso en aerosoles en 1974. Sin embargo, seguimos subsidiando los combustibles fósiles utilizados para crear plástico, y 50 años después de este reconocimiento del peligro del cloruro de vinilo, sigue siendo el tercer tipo de plástico más producido en Estados Unidos.

Si los efectos del VCM y el PVC en la salud de los humanos son tan perjudiciales, imagínense lo que pueden hacerle a los ecosistemas. Tenemos médicos, medicinas y atención médica. Los peces y los árboles no. Son susceptibles a los productos químicos con los que los alimentamos y, como resultado, muchos morirán.

Si bien todos los tipos de plástico tienen desventajas, ninguno es tan peligroso en todas las etapas de producción y uso como el PVC. Ya es hora de que EE. UU. siga el ejemplo de muchos otros países con economías exitosas, como Canadá, España, la República Checa y Corea del Sur, para prohibir el uso del material.