Cinco cosas que debe saber: Quail Hollow Club

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El Quail Hollow Club de Charlotte se suma a su legado con el juego del Campeonato Wells Fargo de esta semana, que regresa después de una ausencia de un año requerida por la Copa Presidentes.

Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre Quail Hollow:

El 3 de junio de 1961, el Charlotte News destapó lo que había sido uno de los grandes secretos ocultos del Sur. El columnista Ronald Green (cuyo hijo, Ron Jr., lo siguió en el negocio de la redacción de golf) tuvo una visión temprana y llamó a Quail Hollow "un magnífico campo de golf que tiene todas las cualidades para ser uno excelente". Según cuenta la leyenda, las horas de salida en el cercano Charlotte Country Club se estaban volviendo escasas, lo que requería otra instalación de primer nivel en la alineación de golf de Charlotte.

Quail Hollow se encuentra en lo que alguna vez fue la granja lechera más grande de Carolina del Norte y recibió su nombre por la abundancia de codornices que se podían encontrar en la propiedad (el presidente del club Quail Hollow, Johnny Harris, solía cazar allí). El campo fue diseñado por George Cobb y construido sobre 270 acres que alguna vez fueron propiedad de Cameron Marsh. Marsh se lo dio a su hija, quien estaba casada con James J. Harris, el padre de Johnny, quien se convertiría en uno de los miembros fundadores del club.

No había casa club cuando Quail Hollow abrió en 1961, pero había una piscina (la esposa de James Harris quería que fuera un club familiar) y una pequeña tienda de golf. Cobb era un arquitecto de Carolina del Sur que había completado un campo de nueve hoyos par 3 en Augusta National. Según un historiador del club, Cobb no estuvo en los terrenos para la finalización de Quail Hollow; miembros ayudaron a terminar el curso para su apertura en 1961.

Quail Hollow es una majestuosa instalación privada de aproximadamente 350 miembros y cuenta con un campo grande y musculoso y algunos de los árboles más grandes y majestuosos que jamás haya visto. La hermosa casa club de estilo sureño tiene pisos de roble, 15 chimeneas, un gran salón de baile y una sala de juegos para los días de lluvia.

El club ama sus tradiciones y saluda generosamente a sus campeones. La sensación general de la propiedad evoca pensamientos de un club especial en el camino a unas pocas horas en Georgia: Augusta National. Aún así, Quail Hollow, en sus primeros días, parecía rehuir las primeras comparaciones con el Augusta National Golf Club, sede del Masters desde 1934.

El séptimo hoyo par 5 en Quail Hollow. (Cortesía de PGA de América)

Jack Crist Jr., el primer presidente de los Greens de Quail Hollow, trató de disipar algunos mitos cuando el club abrió sus puertas en 1961. Le dijo a Charlotte News que tendría una membresía local, no nacional, y que se mantendría solo. "Augusta National es el mejor ejemplo a seguir en el Sur de muchas maneras, pero no hemos intentado hacer de nuestro curso otro Nacional", dijo Crist.

Los fanáticos conocen a Quail Hollow como el anfitrión del Campeonato Wells Fargo cada primavera desde 2003, pero su historia de eventos profesionales con los nombres más importantes del golf se remonta a décadas.

En 1969, Quail Hollow comenzó a albergar un nuevo evento TOUR de segundo año llamado Kemper Open. Dale Douglass fue el primer campeón del lugar. Los vencedores a lo largo de las décadas en Quail Hollow incluirían a Tom Weiskopf (tres veces), Raymond Floyd, Doug Sanders, quien obtuvo su vigésimo y último título del PGA TOUR en 1972, y Andy Bean, entre otros.

Tiger Woods celebra después de su victoria por dos golpes en Quail Hollow Club en 2007. (Streeter Lecka/Getty Images)

Quail Hollow fue el hogar de Kemper durante 10 años antes de que el torneo se trasladara al norte al CC del Congreso en la capital de la nación en 1980. Quail Hollow luego fue sede del World Seniors Invitational durante 10 años, con ganadores como Gene Littler (dos veces) y Gary Player.

Tom Fazio supervisó los cambios de campo en la década de 1990 y, a medida que se acercaba un nuevo siglo, creció el deseo de mostrar la propiedad y organizar otro evento del PGA TOUR. Ingrese al Campeonato de Wachovia de 2003, que se convirtió en el Campeonato de Wells Fargo.

Rory McIlroy obtuvo su primer título del PGA TOUR en Quail Hollow y es el ganador más reciente en el club, reclamando su tercer Campeonato de Wells Fargo en 2021 (el evento del año pasado se trasladó a TPC Potomac mientras Quail Hollow se preparaba para albergar la Copa Presidentes).

McIlroy es el único tres veces ganador en Quail Hollow y ha establecido el récord del campo dos veces en el proceso. La primera vez llegó en 2010 cuando disparó un 62 en la ronda final para ganar por cuatro tiros después de hacer el corte en el número. Disparó 61 en la tercera ronda del Wells Fargo 2015 en camino a una victoria de siete tiros. Su victoria de 2021 en Quail Hollow fue la primera en el TOUR en 553 días.

No es la única estrella con una historia feliz en Quail Hollow.

Max Homa logró su primera victoria en el PGA TOUR en el Wells Fargo Championship de 2019 en Quail, luego obtuvo un récord de 4-0-0 en la Presidents Cup el otoño pasado (también obtuvo una segunda victoria en Wells Fargo en el evento del año pasado). Justin Thomas ganó el primer major del club, el Campeonato de la PGA de 2017 (Quail también albergará la PGA de 2025) y obtuvo marca de 4-1-0 en la Copa Presidentes. Su socio, Jordan Spieth, tuvo marca de 5-0-0 y prometió volver a Wells Fargo.

Otro jugador que debería amar a Carolina del Norte es Tom Kim, quien, a la tierna edad de 20 años, fue el latido del corazón del equipo internacional en Quail y prospera en Tar Heel State. En agosto pasado, en Greensboro, Kim cerró con una ronda de 61 para ganar su primer título del PGA TOUR en el Wyndham Championship. Fue el segundo ganador más joven del TOUR desde la Segunda Guerra Mundial, obtuvo su tarjeta del TOUR durante dos años y volvió a ganar en el Shriners Children's Open.

Quail Hollow tiene uno de los acabados característicos más conocidos del golf en los hoyos 16 a 18, la llamada "Milla Verde". El hoyo 16 es un par 4 de 506 yardas con dogleg a la derecha, el 17 un par 3 de 223 yardas con agua, y el hoyo final es un par 4 de 494 yardas con un arroyo en todo el lado izquierdo. El hoyo exige precisión desde el tee (hay que evitar un riachuelo por la izquierda) para dejar un buen ángulo en un green protegido por agua por la izquierda y bunkers.

El hoyo 18 es una bestia, y en el campeonato inaugural de Wachovia (ahora Wells Fargo) en 2003, David Toms llegó al tee en el hoyo de cierre con completo control, o eso parecía, con una ventaja de seis golpes. Empujó su golpe de salida 50 yardas a la derecha; volvió a entrar en juego pero a través de la calle, antes del arroyo; acertó su tercer golpe antes del green; y pegó un mal lanzamiento al green, a unos 45 pies del hoyo. Cuatro putts después, Toms había hecho un 8 cuádruple bogey.

Paso elevado de "The Green Mile" en Quail Hollow Club

Todavía ganó por dos golpes, pero estaba algo mareado cuando llegó la ceremonia de entrega de trofeos.

"Me van a criticar un poco por la forma en que terminé", dijo Toms. "Pero está bien. Puedo aceptarlo. Tengo el trofeo y ese gran cheque".