La Fundación de Incubadoras Agrícolas Revisa sus Raíces y Mira Hacia el Crecimiento Futuro

Publicado por: David Dupont21 de septiembre de 2022

Por MEGAN SUTHERLAND

Noticias independientes de BG

Si ha visto o escuchado acerca de la Fundación Incubadora Agrícola pero no estaba seguro de lo que hace exactamente, "no está solo", según David Little, presidente de la junta directiva de AIF. "Sé que muchas personas han pasado por aquí y se han preguntado qué sucede detrás de esas puertas". Dirigiéndose a una audiencia pequeña pero diversa de maestros, investigadores, cultivadores y un representante de la cámara estatal, agrega: "Con suerte, hoy les daremos una instantánea de eso".

Las puertas a las que se refiere conducen a una propiedad de 140 acres, llena de cultivos tradicionales, parcelas de jardín, invernaderos, dependencias y un gran estanque y un jardín de flores silvestres nativas.

"El término incubadora puede confundir a la gente, haciéndoles pensar que estamos incubando huevos de gallina o de pescado", dice Julie Lause, miembro de la junta. Pero lo que se está incubando aquí es la innovación, la colaboración y la investigación, y aunque se están produciendo algunos peces, puede que no sea por las razones que cabría esperar.

En el Foro de Agronegocios de CIFT de septiembre, Little describió la AIF como una "organización sin fines de lucro, educativa y centrada en la investigación que promueve el desarrollo de sistemas agrícolas que son económica, ecológica y socialmente sostenibles".

Entonces, ¿cómo se traduce esto en los programas y proyectos que se llevan a cabo detrás de esas puertas?

Para Moira van Staaden, Gerente de Operaciones de Radmantis Inc., se traduce en un sitio de investigación acuícola local para su organización. Radmantis es una empresa de tecnología que utiliza IA para recopilar datos sobre poblaciones de animales acuáticos y automatizar la clasificación de peces para su uso en la conservación y la mejora de la producción de productos del mar.

Actualmente están desarrollando un medio para eliminar o restringir el movimiento de la anguila lamprea invasora en el río Detroit, así como encontrar formas de crear una producción acuapónica eficiente de alimentos para su uso en países del Tercer Mundo.

La compañía, que recientemente recibió una subvención de $500,000 de NOAA, utiliza el estanque y un invernadero en AIF para este trabajo de investigación con truchas que cultivan en el lugar. "Es realmente emocionante", dice Vicki Gallagher, gerente del programa AIF, "es una gran alianza".

Otras alianzas incluyen varios grupos escolares y universidades, como BGSU, OSU, Central State, Lourdes College, Penta Career Center y capítulos locales de la FFA. La Dra. Angélica Vázquez-Ortega de BGSU actualmente está analizando los posibles usos agrícolas de los sedimentos de dragado en los suelos de las granjas y los estudiantes de BGSU han estado estudiando los efectos del agua de escorrentía de diferentes tipos de agricultura en Tilapia.

El AIF también alberga la Cocina Cooperativa del Noroeste de Ohio (NOCK), que es un programa del Centro de Tecnología Innovadora de Alimentos. La cocina puede ser uno de los programas más conocidos de la AIF, y ha sido un recurso comunitario exitoso, ayudando a muchos empresarios locales con el espacio de producción de alimentos.

Los Glass City Mashers son un club de elaboración casera de cerveza, hidromiel y sidra del noroeste de Ohio y el sureste de Michigan, que utilizan el espacio no para procesar, sino para cultivar. El icónico Hop Yard de la AIF produce once variedades diferentes de lúpulo. Estos son cultivados, cosechados y secados por el club, y luego distribuidos a sus miembros, quienes los elaboran en todo tipo de cervezas artesanales únicas.

La AIF también incuba agronegocios en línea con su misión. Pioneer y los Anderson realizan investigaciones de plantas en el lugar, y varias empresas locales utilizan el espacio como plataforma de lanzamiento. Actualmente en el lugar se encuentra un paisajista local, una compañía de cercas llamada Next Fence, que produce una cerca de madera y un compuesto combinado que está "garantizada de por vida", y varios miembros de la comunidad que cultivan y venden verduras y flores en el mercado de sus parcelas comunitarias.

Los jardines comunitarios en el sitio, sin embargo, no tienen requisitos sobre lo que hacen sus jardineros con lo que producen. Las parcelas comunitarias oscilan entre $40 y $60 al año e incluyen labranza y uso de agua, así como la orientación de la nueva Gerente de Programas de AIF, Vicki Gallagher, una experta jardinera y horticultora.

Gallagher trae consigo más de 35 años de experiencia en el campo de la jardinería comunitaria, la agricultura a pequeña escala y las ciencias ambientales, y no es la única. La junta de AIF está compuesta por unas 15 personas con experiencia en investigación, educación y agricultura que trabajan activamente para lograr su misión. "Hay otro activo que tiene esta organización, que creo que es un activo muy fuerte", dice Bill Hirtzel de Hirtzel Farms, "y esa es su gente".

La organización de 23 años cambia constantemente, en función de las necesidades e intereses de las personas que la utilizan. Bernie Scott, miembro de la junta y maestro jubilado de Otsego, recuerda la primera chispa de la creación de AIF en una reunión de maestros de agricultura del condado. Vieron tanto una necesidad como una oportunidad y se arriesgaron, y ese espíritu de innovación y adaptación ha continuado en la misión de AIF desde entonces.

"Para mí esto es realmente importante, que la gente esté dispuesta a exponerse y ver qué funciona y qué no", reflexiona Lause. "Es el éxito y el fracaso y eso es lo que estas personas están dispuestas a aceptar. Es una forma diferente de pensar".

El AIF tiene varios eventos próximos, como el taller de producción de hongos en el patio trasero, el 8 de octubre, y la jornada de puertas abiertas de NOCK, el 11 de octubre. También patrocinó el reciente recorrido por granjas autogestionadas de Wood County Ag-Venture.

Todos los eventos son gratuitos y abiertos al público. Se puede encontrar más información en su sitio web en www.agincubator.org.