Informe sobre pisos de madera: Los pisos de madera abordan los problemas de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra

Por Darius Helm

El año pasado, la industria de la madera dura de EE. UU. registró su primer año de aumento de ingresos desde 2016, impulsada por los elevados mercados de viviendas y remodelaciones. Las ganancias fueron impulsadas por un delta más estrecho frente a SPC en el extremo inferior que impulsó los ingresos de madera de ingeniería, aumentos de precios promedio del 16 % que inflaron los ingresos de madera dura sólida, mejoras de productos que llamaron la atención sobre la categoría y, como protección contra otras limitaciones de la cadena de suministro, inversiones (cuando sea posible) en inventario, parte del cual aún no se ha vendido aguas abajo.NAVEGANDO LAS ADVERSIDADES "El mayor problema del año pasado fue encontrar suficientes personas", dice Paul Stringer, vicepresidente de ventas y marketing de Somerset. No hubo escasez real de contenedores, camiones y barcos; el problema fue y sigue siendo que estos activos han sido inmovilizados, en gran parte debido a la insuficiencia de mano de obra para cargar, descargar y transportar (por ejemplo, en los puertos de EE. UU.) y también había mucha madera dura. Hasta 2022, persisten los vientos en contra, algunos que son exclusivos del negocio de pisos de madera y otros que son más generalizados. La mano de obra sigue siendo uno de los principales problemas en los EE. UU. en general, y desde los aserraderos hasta las fábricas de pisos de madera y el transporte por carretera, a pesar de los aumentos salariales y los beneficios adicionales, sigue causando grandes cuellos de botella en la producción y entrega de madera dura. Y los retrasos en los envíos marítimos, las demoras en los puertos y los costos de los contenedores, todos ellos interrelacionados, también afectan el mercado nacional de pisos, ya que el 52 % de los pisos de madera dura que se consumen en el mercado estadounidense, en términos de costo, son importados. Y el mayor importador es China. (Para obtener más información sobre el estado de la carga, consulte el Estado de la cadena de suministro a partir de la página 69). Los recientes bloqueos de varias provincias y ciudades de China, incluida Shenzhen, pueden provocar más cuellos de botella en los próximos meses. Como dice Brad Williams, vicepresidente senior de ventas y marketing de Mirage, "Cada tres meses hay un nuevo desafío". Y, de hecho, el nuevo año ha traído consigo nuevas adversidades. En términos de impacto comercial, la invasión de Ucrania por parte de Rusia está provocando grandes perturbaciones globales, agitando los mercados financieros, elevando los precios de la energía e inevitablemente manteniendo la presión inflacionaria. En respuesta a las sanciones impuestas por la comunidad internacional, el 10 de marzo, Rusia anunció una serie de prohibiciones a la exportación, incluida la madera. Según TimberCheck, una firma de investigación y datos centrada en la madera, la madera rusa representa aproximadamente el 10% de la madera contrachapada de madera dura. Cuando se trata de pisos de madera, el abedul ruso, también conocido como abedul báltico, es de lejos el material central más popular para pisos de ingeniería, debido a su resistencia, regularidad de grano y precio. El abedul ruso se cultiva en otros países de Europa del Este, como Polonia, Finlandia, Letonia y Estonia, y la demanda de estos volúmenes hará subir los precios y probablemente creará más cuellos de botella. Y vale la pena señalar que mucho antes de la invasión de Rusia, hace un año o más, ya había interrupciones significativas en las importaciones de abedul báltico, por lo que muchos fabricantes ya estaban buscando alternativas. En un seminario web de la Asociación Nacional de Pisos de Madera (NWFA) y el Instituto de Recubrimiento de Pisos (FCI) a mediados del mes pasado, los productores de pisos discutieron el problema y las posibles soluciones. Una encuesta de la NWFA anterior al seminario web reveló que el 95 % de los encuestados usaban abedul báltico en sus pisos de ingeniería. Según Brian Beakler, presidente de la Asociación Internacional de Instaladores de Pisos Certificados (CFI), "La realidad es que el abedul báltico es una plataforma muy estable, tiene una buena densidad y es muy homogénea y predecible. No todas las estructuras de madera contrachapada que ll poder obtener, ya sea a nivel nacional o del sudeste asiático, proporcionará esos mismos atributos", "Muchos miembros de NWFA están buscando respuestas sobre cómo esta situación afectará los suministros, los posibles problemas legales o sociales y las alternativas", dice Michael Martin, Presidente y CEO de NWFA. Señala que algunas empresas se han pasado al abeto Douglas u otras maderas blandas que salen de Canadá, mientras que otras se están pasando al eucalipto. También llama la atención el álamo. Y algunos fabricantes están considerando cambiar a núcleos HDF. Tanto Shaw como Mohawk se apoyan en el eucalipto como alternativa. No importa cuál sea el material, los fabricantes pueden esperar una gran inflación de precios, en parte debido al amplio uso de estos productos. Como dice Neil Poland, presidente de Mullican, "Con el abedul ruso y el HDF, la industria de los pisos es como una ampolla en el cuerpo", y la mayor parte del volumen se destina a productos en cajas como muebles, escritorios, estanterías y otros elementos de interior. Y como señala Dan Natkin, CEO y director general de Boen North America, el problema va más allá de los núcleos diseñados. "Rusia y Ucrania representan de 50 a 60 millones de pies cuadrados de madera, un volumen anual que producen específicamente para pisos", dice Natkin, y señala que una gran cantidad de roble blanco europeo proviene de ambos países. Los problemas con la entrega de productos importados en los últimos años han impulsado la demanda de productos fabricados en el país, a pesar de que el transporte dentro de los EE. UU. también está sobrecargado. Pero aún confirió una ventaja a la madera de frondosas, con más de la mitad del consumo de madera de frondosas de los EE. UU. proveniente de la producción norteamericana. Sin embargo, como señala Stringer de Somerset, "los distribuidores buscan producción nacional, y aunque eso incluye madera, incluye notablemente más producción nacional de LVT". De hecho, EE. UU. se encuentra en medio de una ola masiva de inversiones en la producción nacional de LVT rígidos, de Shaw, Mannington, Mohawk, Engineered Floors, CFL, Wellmade, Novalis y Huali, entre otros. Para obtener más información sobre las inversiones en la producción de pisos domésticos, consulte Inversiones 'Made in America' a partir de la página 55.

LOS PROBLEMAS CON EL ROBLE Si bien la tendencia del roble blanco continúa aparentemente sin cesar, Martin señala que para 2021, por primera vez en varios años, "el roble rojo superó al roble blanco como líder del mercado, 30 % y 25 %, respectivamente". Agrega que, si bien parte de esto se debe a la disponibilidad, también se debe al crecimiento en el trabajo de remodelación en propiedades que predominantemente tienen pisos de roble rojo. Cuando se trata de productores europeos, la gran mayoría de sus productos son roble blanco. Para Boen, por ejemplo, el 92% de sus productos son roble blanco europeo. Kährs también tiene que ver con el roble blanco. Y muchos de los grandes jugadores de varias categorías también se centran en gran medida en el roble blanco, aunque no tanto en el extremo inferior. Mientras que Shaw Floors tiene una mayor inclinación hacia el roble rojo, su Anderson Tuftex de gama alta es principalmente de roble blanco. Es la mejor especie para Mannington. Sin embargo, los especialistas en maderas duras, desde Lauzon y Mercier hasta AHF Products, Somerset y Maxwell, tienden a preferir el roble rojo. Parte del problema es la disponibilidad y el precio: para su uso en pisos, el roble blanco es un 50 % más caro que el roble rojo. Simplemente no hay suficiente roble blanco en los bosques de América del Norte para satisfacer la demanda, y también existe la competencia de las barricas de bourbon. El consumo de whisky ha ido en aumento durante varios años, y el roble blanco de mayor calidad proporciona un barril ideal a prueba de fugas para envejecer el whisky. Además, los productores de América del Norte producen una gran cantidad de madera dura sólida, que está fuertemente inclinada hacia el roble rojo. Las importaciones tienden a tener proporciones más altas de roble blanco (europeo), gran parte cosechado en Europa y Rusia y ensamblado allí o enviado a Asia para convertirlo en madera de ingeniería. El auge del roble blanco en la última década es, en muchos sentidos, una historia sobre el color. Neil Poland de Mullican relata una historia sobre un trabajo de medio millón de pies cuadrados en la ciudad de Nueva York hace unos cinco años. La empresa produjo muestras de roble blanco de ingeniería de cara aserrada en el tinte gris especificado, y aunque la diseñadora dijo que estaba satisfecha con el tinte, insistió en usarlo en el roble blanco, porque el rojo estaba fuera del mundo del diseño y ella no quería correr el riesgo de que "alguien reaccionara contra un toque de rojo". Los robles, en general, ofrecen un veteado abierto y regular distintivo. El roble blanco ciertamente ofrece una apariencia más limpia, menos pronunciada que el roble rojo, cuyas estructuras de grano más grueso son porosas; esa es una de las razones por las que las barricas de bourbon usan roble blanco. Y en términos de color, el roble rojo tiene un tono rojizo claro, mientras que el roble blanco a menudo se describe como de color oliva claro o amarillo. Y luego están los robles blancos europeos, que no tienen ese matiz amarillo. (Otra especie con fuertes patrones de grano no muy diferente del roble es el fresno, que tiene una gran demanda, pero el barrenador esmeralda del fresno invasivo está diezmando la población en todo su hábitat nativo, es decir, en todas partes al este de las Montañas Rocosas). Hay mucho más cuando se trata de a las diferencias de grano, el contenido de taninos, el rendimiento, la capacidad de tomar manchas e incluso el tipo de corte, pero podría decirse que el color es el principal impulsor de la tendencia del roble blanco. Y el fuerte movimiento hacia colores más claros en general durante los últimos años ha fortalecido el roble blanco, ya que es mucho más difícil ocultar el tono del roble rojo en colores más pálidos. Teniendo en cuenta que se anticipa que la oferta limitada de roble blanco se extenderá en el futuro previsible, y probablemente se verá aún más restringida, los fabricantes están analizando nuevamente el roble rojo y experimentando con formas de neutralizar su tono rosado. Preverco, por ejemplo, acaba de lanzar dos colores en roble rojo diseñados para combinar con las coloraciones de los robles blancos pálidos, y tiene la intención de agregar algunos más para combinar con sus superventas de roble blanco. Lauzon también tiene robles rojos en las mismas paletas de colores que sus robles blancos. Si bien las principales tendencias en pisos de madera dura todavía se centran en tonos pálidos y naturales, existe una creciente demanda de marrones de tonos medios. Dado que es más fácil ocultar el rosa del roble rojo en tintes más oscuros, si estos tonos más oscuros comienzan a ser tendencia, se abre la puerta para un mayor uso del roble rojo, lo que reduce la presión sobre los precios y aumenta los márgenes para los productores y proveedores. En la revisión de Surfaces del mes pasado, Floor Focus notó una contratendencia relacionada, a saber, la exhibición de maderas de tonos medios cálidos y casi brillantes, desde gunstock y miel rica hasta colores más anaranjados. Los comentarios de los productores de madera sugieren que estos colores no representan una nueva tendencia sino un eco de los colores populares hace 15 o 20 años. Y es probable que estén apareciendo ahora debido al aumento en la remodelación y venta de viviendas existentes. Muchos consumidores están tratando de igualar los pisos existentes, dice Kyle McAllister, director de la categoría de madera dura y laminados de Shaw. Señala: "Hay una gran demanda de armas, lo que se ve en gran parte del noreste". Y John Hammel, director sénior de madera dura y laminado de Mannington, agrega: "Algo de esto es impulsado por personas que combinan los gabinetes existentes". Como señala el director ejecutivo de AHF, Brian Carson, "el inventario de viviendas se encuentra en gran medida en el medio oeste, el noreste y algunas otras áreas", y señala que en esos mercados más tradicionales, los colores tienden hacia estos tonos más ricos.INNOVACIONES EN LA CONSTRUCCIÓN DE PRODUCTOS A lo largo de los años, ha habido un puñado de innovaciones clave que han transformado la industria de los pisos de madera. El primero fue la introducción de madera de ingeniería, desarrollada por primera vez por Kährs en Europa a mediados del siglo XX y poco después introducida en el mercado estadounidense por Anderson Hardwood, una empresa adquirida por Shaw en 2007 y finalmente incorporada a su gama más alta Anderson Marca Tuftex. Las primeras maderas de ingeniería usaban un núcleo de filetes delgados de madera blanda adheridos en la dirección de la veta perpendicular a la chapa superior y la capa de equilibrio inferior, una construcción que aumentaba enormemente la estabilidad dimensional del producto y también usaba mucha menos madera dura por tabla. A lo largo de los años, se han desarrollado construcciones de ingeniería, con una amplia gama de espesores de revestimiento y capas de núcleo. En estos días, muchos núcleos de ingeniería están hechos con madera contrachapada en una amplia gama de calidades. Hace aproximadamente una docena de años, la madera de ingeniería superó a la madera sólida en el mercado estadounidense. También ha sido fundamental para el crecimiento de los pisos de ingeniería que se adapta a la tendencia hacia los tablones largos y anchos. La madera dura sólida solo puede crecer hasta cierto punto antes de que sucumba a la deformación, y hoy en día, todos los tablones grandes que existen están diseñados. Otro desarrollo importante ha sido lo que la NWFA denomina maderas de ingeniería compuestas, que permite cualquier tipo de construcción central siempre que esté rematada con una chapa de madera real (de cualquier grosor). La primera expresión de esta construcción vino de Shaw en 2006 con Epic, una chapa de madera real adherida a un núcleo de HDF. En los últimos años, con el desarrollo de productos de núcleo rígido, algunos fabricantes comenzaron a colocar chapas de madera real en estos núcleos rígidos. Shaw, por ejemplo, tiene Coretec Wood, con un núcleo de óxido de magnesio rematado con madera real, y bajo Floorté de Shaw Floors, con un núcleo SPC rematado con madera. Y UltraWood de Mohawk utiliza una chapa de madera dura sobre un núcleo de HDF. Otro de los primeros en adoptar las construcciones de madera de ingeniería compuesta fue Wellmade, un fabricante chino de pisos con sede estadounidense en Portland, Oregón. Aunque la empresa es mejor conocida por sus productos LVT rígidos fabricados con su núcleo patentado de HDPC, en realidad comenzó con bambú, incluido el bambú de hebras, y pasó a productos de núcleo rígido alrededor de 2015, y su serie actual de productos de núcleo rígido incluye aquellos rematados con hebras. chapas de bambú y madera dura. Si bien la empresa tiene cobertura nacional a través de distribuidores para su LVT rígido, sus maderas compuestas por ahora se venden principalmente en centros para el hogar y en el mercado de bricolaje a través de programas en línea y en existencia. La nueva instalación de LVT rígido de la empresa en Cartersville, Georgia, ya produce pisos y pronto duplicará con creces su capacidad actual de 120 millones de pies cuadrados al año. Sin embargo, sus productos de madera seguirán fabricándose en sus instalaciones de China. Lo que podría ser otro desarrollo importante en la construcción de pisos de madera proviene de dos empresas, AHF Products y Välinge. Ambos utilizan una chapa superior comprimida sobre bases compuestas. AHF usa calor y presión en un proceso pendiente de patente para comprimir sus chapas hasta en un 50%, y esas chapas luego se fusionan con núcleos de HDF para crear su producto Dogwood. Y para su Woodura, Välinge presiona sus chapas en una capa de polvo de madera sobre un núcleo de HDF, con el polvo infundido con melamina que llena y esencialmente refuerza los vacíos en el granulado. (Para ver más de cerca estos productos, consulte Innovación: tecnología de superficie en la edición del mes pasado, a partir de la página 76). Tanto Woodura como Dogwood duplican con creces la dureza del enchapado, esencialmente confiriendo una resistencia similar a la del laminado a las abolladuras y rayones. sus productos sin sacrificar sus imágenes auténticas. Si cumplen con su facturación, las tecnologías Dogwood y Woodura pueden terminar teniendo su mayor impacto en el mercado comercial. A los arquitectos y diseñadores les encanta tanto el aspecto de la madera como su autenticidad como producto natural, pero la mayoría de los entornos comerciales requieren un rendimiento superior al que pueden proporcionar la mayoría de los productos de madera dura, por lo que los diseñadores se ven obligados a comprometerse en una dirección u otra, utilizando productos de madera de imitación como LVT o materiales auténticos como el hormigón. Podría haber una demanda significativa de un producto que se entregue tanto en visual como en autenticidad.PRODUCTORES CLAVE Hay una variedad de empresas de pisos de madera que abastecen el mercado estadounidense. Algunos de los mayores volúmenes provienen de firmas de múltiples categorías como Shaw, Mohawk y Mannington, que dependen tanto de la producción nacional como del abastecimiento en el extranjero. Luego están los especialistas nacionales como AHF, Somerset, Mullican y Maxwell, que en general se centran en la producción nacional. Otro grupo distinto es el contingente de Quebec: Mirage, Lauzon, Preverco, Mercier y muchos más, generalmente conocidos por sus imágenes limpias y su aspecto a menudo clásico, y también por su arce. La mayoría de estas empresas importan poco o más, y varias están integradas verticalmente con aserraderos. También hay varios productores europeos destacados, encabezados por Boen y Kährs, que ofrecen un estilo vanguardista; en términos generales, las tendencias de diseño emanan de Europa. También hay varios productores extranjeros de Asia y América Latina, como Johnson Hardwood, Ark Floors e Indusparquet, y otros que dependen por completo de asociaciones de fabricación en el extranjero.LOS ESPECIALISTAS Si bien todos los especialistas en esta lista tienen sus raíces en los pisos de madera, algunos se han diversificado en los últimos años. Mullican, por ejemplo, presentó un producto SPC en 2019. Y en los últimos años, AHF ha agregado laminados y productos de vinilo y se prevé que amplíe aún más sus ofertas. Somerset, con sede en Kentucky, que comenzó en 1985 como un productor de madera dura sólida, introdujo la madera de ingeniería de cara aserrada hace una década, y ahora representa una gran parte del negocio, aunque la madera sólida sigue siendo la pieza más grande. Todos los productos de Somerset están hechos de madera de los Apalaches cosechada dentro de las 300 millas de la planta, principalmente roble rojo, seguido de roble blanco y nogal americano, así como algo de arce, aunque solo para la construcción de ingeniería. Todos los productos de Somerset pasan por la distribución al minorista especializado, apuntando al segmento medio y superior del mercado, con precios minoristas de $5 a $12 por pie. La firma hace un poco de marca privada, pero en su mayoría es de marca. Como muchos productores de madera dura, la empresa utiliza abedul báltico en sus núcleos de ingeniería, provenientes de países como Rusia y Polonia. Y actualmente está buscando construcciones de núcleo alternativas. El año pasado, Somerset experimentó un fuerte crecimiento de dos dígitos, y parece que este año volverá a ver un crecimiento, aunque probablemente de un solo dígito. El mayor desafío del año pasado fue encontrar suficientes personas para ejecutar todos los turnos. La dotación de personal ha mejorado un poco este año, pero todavía hay pedidos atrasados, particularmente para madera de ingeniería. El suministro de madera se mantiene a la par, a pesar de la escasez sostenida de trabajadores en los aserraderos. En los tres años transcurridos desde que AHF Products se separó de Armstrong para formar un negocio independiente de pisos de madera, la empresa ha estado extremadamente activa, rejuveneciendo sus marcas heredadas, presentando nuevas marcas, adquiriendo otros negocios e invirtiendo en sus operaciones. Su negocio de pisos de madera se divide en partes iguales entre sólidos y de ingeniería. Hace dos meses, American Industrial Partners vendió AHF a Paceline Equity Partners, un administrador de capital privado con sede en Dallas, Texas. "Nuestro equipo aprovechará su experiencia previa, incluidas las relaciones industriales de larga data, para ayudar a AHF a crecer tanto orgánica como inorgánicamente", dijo Leigh Sansome, directora de inversiones de Paceline. AHF ahora tiene ocho plantas de fabricación, incluida una en Camboya y siete en los EE. UU.: en Virginia Occidental, Pensilvania, Misuri, Arkansas, Kentucky y dos en Tennessee. Adquirió LM Flooring de Asia, así como American OEM, una operación nacional con un negocio masivo de marcas privadas. Y tiene tres instalaciones de distribución doméstica. La firma tiene 14 marcas, incluidas marcas heredadas como Bruce, Robbins, Hartco y Homerwood; marcas a través de adquisiciones, como LM, Raintree, Hearthwood y Emily Morrow Home; marcas recientemente desarrolladas como Tmbr y Autograph, dirigidas a los Millennials; marcas comerciales como Parterre (otra adquisición), AHF Contract y Bruce Contract; y su Capella, orientada al valor y centrada en la marca privada. Bruce, la marca más grande de AHF en ingresos y volumen, apunta a los canales de constructores y centros de viviendas. Hartco, Robbins y LM también realizan importantes negocios de construcción. Algunas marcas, como Hartco, van directamente al comercio minorista, mientras que otras pasan por la distribución. También cabe destacar que AHF se ha estado metiendo en pisos de vinilo y laminados, por lo que su oferta comienza a parecerse al Armstrong de antaño. Obtiene LVT, rígido y flexible, así como productos laminados. Para fines de este año, todas sus marcas ofrecerán pisos de vinilo y la mitad ofrecerá laminados. La otra gran innovación en AHF es la presentación el año pasado de Dogwood, un producto de ingeniería con una capa superior comprimida para aplicaciones de alto rendimiento, bajo la marca Bruce, y ahora se ha lanzado en Hartco como Dogwood Pro. Mullican tiene cuatro instalaciones: una en Johnson City, Tennessee, donde tiene su sede la empresa, y las otras en Virginia, West Virginia y Nueva York. Al igual que muchos de los principales especialistas en maderas duras, Mullican comenzó en 1985 produciendo madera sólida y de ingeniería añadida hace 16 años, primero a través de una asociación de fabricación asiática y luego, a partir de 2012, con su propia producción de ingeniería. La madera dura sólida sigue siendo la mayor parte del negocio de Mullican, y debido a que la inflación de precios ha sido más fuerte en los sólidos que en los de ingeniería y la madera de ingeniería de corte rotativo de gama baja es más vulnerable a las ganancias de SPC en los puntos de precio de nivel de entrada, los sólidos han mostrado un mayor crecimiento de los ingresos. Las maderas de ingeniería de Mullican se han basado tradicionalmente en el abedul ruso, del cual la firma se está alejando actualmente, enfocándose en cambio en especies como el álamo. La firma ya ofrece algunos productos de madera sistema clic con núcleos HDF. En cuanto a las nuevas tecnologías, Mullican invirtió recientemente en un sistema de tinción dual, con el primer nivel en la propia veta -funciona mejor con maderas granulosas como el roble rojo y blanco- y el otro después de lijar o cepillar con alambre. Los productos que utilizan la tecnología se presentarán a finales de este año. El año pasado, Mullican registró un fuerte crecimiento y los pedidos atrasados ​​de 2021 han continuado hasta este año, aunque las condiciones han mejorado. Sin embargo, los impactos de Covid a fines de 2021 y principios de 2022 retrasaron mucho el trabajo de remodelación. Maxwell Hardwood Flooring fue fundada en 1992 por Tommy Maxwell, un veterano de la industria que había trabajado para Anderson, Robbins y Bruce, mediante la compra de una fábrica de madera dura existente en Monticello, Arkansas. Maxwell comenzó como un productor de pisos de listones de madera maciza sin terminar, se expandió a tablones y construcciones especiales en 2005 en las cercanías de Warren y agregó capacidad de madera de ingeniería, también en Warren, en 2011. Alrededor del 60 % de la madera aserrada de Maxwell se cosecha en Alabama, y ​​el el saldo proviene de los estados vecinos. El roble rojo domina su oferta, seguido del roble blanco, luego el nogal americano y el nogal, junto con algo de arce. Todo su piso está sin terminar. Los productos de Maxwell cubren toda la gama de puntos de precio, y el año pasado la gama media a alta fue más fuerte, con el negocio de la construcción superando a la remodelación residencial. En julio del año pasado, Maxwell volvió a contar con todo el personal y comenzó a progresar con los pedidos atrasados ​​y, a partir del mes pasado, prácticamente se había puesto al día. La demanda de pisos laminados es más baja que el año pasado, pero los productos especiales como el roble blanco de tablones anchos todavía están pendientes de pedidos.LOS GENERALISTAS Varios fabricantes de pisos ofrecen una amplia gama de tipos de pisos. Algunas, como Shaw y Mohawk, comenzaron como fábricas de alfombras y se expandieron a superficies duras en las últimas décadas. Otros, como Mannington, comenzaron en el lado de la superficie dura y luego pasaron a la superficie blanda. La mayoría de estos generalistas ofrecen pisos resistentes y de madera dura, y a menudo también laminados, y tienden a cubrir una amplia gama de precios. Entre los jugadores de madera dura más grandes se encuentra Shaw, cuyos productos de madera se comercializan a través de Shaw Floors y la marca de gama alta Anderson Tuftex, y también ofrece maderas de ingeniería compuestas de alto rendimiento tanto en Coretec como en Floorté de Shaw Floors, utilizando una chapa de 2 mm. en Coretec sobre alma de óxido de magnesio y veneer de 1,2mm o 0,6mm en Floorté sobre alma SPC. La empresa vendió sus instalaciones de madera dura sólida hace tres años y ya no participa en ese mercado. La firma produce madera de ingeniería en sus instalaciones en Tennessee y Carolina del Sur, lo que representa la mayor parte de lo que vende, y también se abastece de asociaciones en el extranjero. Y sus productos Coretec y Floorté se fabrican en Asia. El mayor volumen de madera pasa por Shaw Floors, donde el negocio de la construcción unifamiliar domina sobre la remodelación residencial. Y en Anderson Tuftex, la mayor parte del negocio está en remodelación residencial, junto con algunos negocios de constructores personalizados. En Anderson Tuftex, el roble blanco es la especie principal, y en Shaw Floors es el roble rojo, particularmente en los puntos de precio de entrada. El negocio de madera dura de Shaw fue sólido el año pasado tanto en el mercado de la construcción como en el de remodelación, y aunque 2022 está destinado a ser otro año de crecimiento, se espera cierta moderación a medida que los consumidores cambien su enfoque más allá de sus hogares. Mohawk sirve al mercado de la madera dura con su marca TecWood y también con su marca Karastan de gama alta, y también ofrece su UltraWood como marca independiente. Todos sus productos de madera son construcciones de ingeniería o compuestas. Las instalaciones de ingeniería de la empresa en Danville, Virginia, han sido remodeladas para la producción de UltraWood. Los productos TecWood de origen asiático no utilizan abedul báltico, sino que se centran en eucalipto y algunas otras especies. La mayor parte de los productos TecWood se venden al por menor entre $4 y $9 por pie, mientras que los productos Karastan tienen un precio más alto. UltraWood se vende al por menor desde $4 hasta más de $6, en varios formatos. Las chapas van desde láminas rotatorias delgadas hasta caras de 4 mm en tableros más largos y anchos. La especie principal para las chapas frontales es el roble blanco, luego el nogal americano y el arce, junto con un volumen menor de roble rojo. TecWood, en partes casi iguales, sirve tanto a los productos de remodelación como a los de constructores/multifamiliares, con el constructor dominando sobre los multifamiliares, y UltraWood se dirige tanto a los remodelados como a los constructores. Según David Moore, director sénior de productos para madera y laminado, 2021 fue el mejor año de Mohawk para las ventas de madera de ingeniería y de ingeniería compuesta, aunque administrar la cadena de suministro fue un desafío. Y, agrega Moore, "no vemos nada que frene el camino en el que estamos actualmente". Mannington, una empresa familiar lanzada hace más de un siglo, comenzó a fabricar madera dura a mediados de los años 80, todo diseñado. Hace dos años, la empresa vendió sus instalaciones de ingeniería en High Point, Carolina del Norte, y cambió su negocio de madera dura a un modelo de abastecimiento, principalmente apoyándose en sociedades establecidas; incluso antes de vender sus instalaciones de madera dura, la empresa había obtenido aproximadamente la mitad de su oferta en Guatemala y Vietnam, así como madera dura de origen nacional. Y su nuevo piso de madera de alto rendimiento TimberPlus proviene de Välinge en Suecia. La mayoría de los pisos de madera de Mannington se venden al por menor entre $4 y $10 y más por pie. La empresa se dedica principalmente a la distribución a minoristas especializados, y sus productos de menor precio tienen una posición sólida en los mercados de constructores y multifamiliares. También se está enfocando en ir directo en algunas regiones. La empresa no vende a centros de origen. Todos sus productos cuentan con la certificación FSC. El negocio fue sólido el año pasado y, en lo que va del año, muestra un crecimiento continuo, con una demanda sostenida que sigue reprimida debido a las limitaciones de la oferta. Si bien los puntos de precio de gama media y alta fueron más fuertes, el extremo inferior también ha registrado ganancias. El roble blanco domina la oferta de Mannington, seguido por el nogal americano y luego el roble rojo. En respuesta al fortalecimiento reciente de la demanda de productos de madera dura por parte de los consumidores, Mannington puso más énfasis en esta categoría en sus presentaciones de productos de 2022. QEP, un tipo diferente de generalista, es una empresa global con una amplia experiencia en accesorios para pisos como contrapisos, adhesivos y herramientas. Ingresó al negocio de la madera en 2010 mediante la compra de Harris Wood, una marca que data de 1898, de ArborCraft, cuyo negocio antes era parte de Tarkett. Y en 2018, la firma agregó otro negocio de pisos, Naturally Aged. Naturally Aged es una marca de gama alta, con algunos de los productos de origen nacional, pero la mayoría proviene de asociaciones de fabricación en el extranjero. Harris Wood se fabrica íntegramente en los EE. UU. desde sus instalaciones en Johnson City, Tennessee. Los productos Naturally Aged se venden al por menor desde $5 a $10 por pie, mientras que Harris Wood comienza en $3 y sube a $5 o $6. Naturally Aged va directo al comercio minorista. Todos sus productos son de cara aserrada y la mayoría están hechos de roble blanco europeo. Harris Wood, que tradicionalmente se vendía a través de la distribución, ahora también se relanza directamente al comercio minorista. Todos los productos de madera dura de QEP tienen construcciones de núcleo de ingeniería tradicional, sin núcleos de HDF, y algunos de los productos más vendidos de Harris también cuentan con un sistema de bloqueo. De hecho, en la exposición NWFA de este mes, la firma presentará un sistema de clic Välinge actualizado para sus productos. Los núcleos suelen estar hechos de especies como el álamo y el fresno. La otra gran noticia en QEP es que ha lanzado una estrategia para aprovechar su marca en todas las categorías de productos como una empresa de una sola fuente y una sola solución, desde sus líneas de madera dura hasta sus programas de herramientas y accesorios de Roberts.LOS CANADIENSES Los productores canadienses de madera dura, en gran parte con sede en la provincia de Quebec, desempeñan un papel descomunal en el mercado de EE. UU., ya que representan el 12 % de todas las importaciones, y las importaciones representan más de la mitad del consumo de EE. UU. La firma de Quebec más destacada es Mirage, anteriormente conocida como Boa-Franc (ver el recuadro a continuación). Otros jugadores importantes incluyen Lauzon, Preverco y Mercier. Mercier, con instalaciones en Montmagny y Drummondville, fue fundada en 1980 y produce madera dura maciza preacabada y sin terminar, con el proceso de preacabado desarrollado por el fundador, Marcel Mercier. El éxito de su preacabado, que en 1999 incluía el uso de óxido de aluminio, finalmente la llevó a dejar de producir madera sin terminar. Mercier agregó madera de ingeniería preacabada en 2005 y ahora representa casi la mitad de su oferta total. Tanto la madera dura maciza como la procesada se fresan y perfilan en Drummondville, que tiene su propio aserradero, y los productos se acaban en Montmagny. La empresa obtiene su madera, principalmente roble rojo y arce, de la gama de los Apalaches en los minoristas de pisos de Mercier de EE. UU. a precios medios a altos, en su mayoría entre $ 6 y $ 12 por pie, y aproximadamente el 80% de sus ingresos provienen del mercado de remodelación residencial. , con otro 15% en constructora y el resto en comercial. En EE. UU., la empresa es más fuerte en el noreste y el medio oeste, y está logrando grandes ganancias en el sur a través de JJ Haines, su socio distribuidor. La empresa ha hecho crecer su negocio todos los años desde 2013. Y Wade Bondrowski, director de ventas de Mercier para EE. UU., atribuye algunas de sus ganancias recientes a un programa de comercialización que desarrolló hace unos tres años que no solo incluye una exhibición mejorada con muestras más grandes, sino también programas de reembolso, muestras de envío rápido y otras características y beneficios. Lauzon, con sede en Papineauville, fue lanzada en 1985 por David Lauzon. El aserradero integrado verticalmente, que cuenta con tres instalaciones para la producción de madera maciza y de ingeniería y su propio aserradero, y también gestiona una gran extensión de bosque. También obtiene algo de roble blanco diseñado. La firma ha renovado recientemente su oferta de dos programas, Lauzon Collection y Expert by Lauzon, con su madera de ingeniería de 7/16" a 9/16" bajo la Colección Lauzon y su madera de ingeniería pesada de 3/4" (con un diámetro de 5,2 mm). chapa de madera) y su línea de madera maciza bajo Expert by Lauzon. Los productos de ingeniería fabricados en Quebec cuentan con núcleos de madera contrachapada de origen local. Sus productos se venden al por menor desde $5 hasta alrededor de $13, y los puntos de precio más asequibles provienen de la Colección Lauzon. Lauzon ha desarrollado y lanzado sitios web para ambas marcas. Alrededor del 60% de sus productos se venden al mercado de remodelación residencial, y el resto es constructor. El año pasado, el negocio de Lauzon aumentó en dos dígitos y las ganancias han continuado hasta 2022, con el negocio de constructores ya reservado. La empresa se encuentra en el primer año de un plan de optimización de tres años en todas sus instalaciones, que incluirá, entre otras cosas, más automatización.Preverco, con sede cerca de la ciudad de Quebec, fabrica pisos de madera maciza y de ingeniería, en cantidades aproximadamente iguales. La empresa fabrica todos sus productos en una planta y tiene otra planta, donde recientemente amplió su capacidad, para la fabricación de su núcleo de pino aserrado en cuartos. Afortunadamente, la firma dejó de usar abedul báltico en enero de 2021 y sus productos y componentes ahora se cosechan en su totalidad en América del Norte. La empresa también posee un aserradero en las afueras de la ciudad de Quebec. La madera dura de Preverco se vende al por menor desde $ 4 y sube a alrededor de $ 13 por pie para productos como el roble blanco aserrado en cuartos y ranurado. Actualmente, sus principales especies son el arce y el roble rojo, representando el roble blanco menos del 20% de las ventas. La firma vende principalmente directamente a los minoristas. Canadá representa el 60 % de los ingresos y EE. UU. el 40 % restante. Preverco actualmente busca expandirse en algunas regiones, como la costa oeste de EE. UU. La empresa continúa invirtiendo en sus instalaciones, con alrededor de 14 robots hasta ahora en la línea de producción para asumir tareas que son difíciles para los trabajadores, como aquellas que causan lesiones por estrés repetitivo.LOS EUROPEOS Muchas de las principales tendencias en el mercado de EE. UU., como tablones ultra anchos y largos, acabados mate secos y coloraciones pálidas, sin mencionar la tendencia del roble blanco en sí, se originan en el mercado europeo. Muchos venden bajo los nombres de sus marcas, mientras que otros suministran a las empresas de pisos de EE. UU. En 2013, la empresa suiza Bauwerk adquirió la noruega Boen para formar el mayor productor solo de madera de Europa. Durante la última década, Boen se ha centrado en hacer crecer su negocio en los EE. UU., y el año pasado la empresa contrató a Dan Natkin, que había estado en Mannington desde 2006, como su director ejecutivo y director general para América del Norte. La sede central de la empresa en EE. UU. está en Daytona Beach, Florida, con almacenamiento en California y Dalton, Georgia. Vende en los EE. UU. a través de la distribución, principalmente bajo la marca Boen, aunque tiene una marca privada con un distribuidor. En los EE. UU., el mercado principal de Boen es la remodelación residencial, seguido por constructores de gama media y alta, y luego viviendas multifamiliares. Boen se especializa en madera de ingeniería de cara aserrada, que se fabrica en su planta principal en Lituania junto con sus operaciones en Croacia y Suiza, con núcleos de ingeniería y soportes de abeto. La firma también produjo madera de ingeniería compuesta con núcleos de HDF, aunque la línea no se ofrece actualmente en los EE. UU. Más del 90% de la madera dura de Boen es roble blanco y el resto es arce, nogal, fresno y haya. Una parte más pequeña pero considerable del negocio se centra en los pisos deportivos, que se utilizan en los gimnasios de la YMCA en todo EE. UU. El año pasado, el negocio de Boen en EE. UU. registró un fuerte crecimiento, limitado únicamente por la oferta. Según Natkin, para fines de este año, los ingresos de los negocios estadounidenses serán "el triple de lo que eran hace dos años". La sueca Välinge, una empresa de innovación mejor conocida por sus sistemas de fijación para suelos y paredes de superficie dura, desarrolló una tecnología hace más de una docena de años para producir suelos de alto rendimiento utilizando polvo de madera prensado sobre núcleos de HDF. La tecnología produjo dos construcciones: Nadura para productos con diseños impresos digitalmente sobre el polvo de madera y Woodura para productos con una chapa de madera real prensada en el polvo de madera. El polvo de madera, mezclado con melamina, se presiona en los huecos de la veta de la chapa de madera, que se comprime de 0,8 mm a 0,5 mm a 0,6 mm. La firma construyó una instalación con una capacidad de 50 millones de pies cuadrados adyacente a sus operaciones en Viken, Suecia, que produce pisos desde hace más de un año. Y está construyendo otra instalación en Croacia, integrada verticalmente con la producción principal de HDF, que debería comenzar a funcionar dentro de un año inicialmente con la misma capacidad y el objetivo de cuadruplicar la producción dentro de un par de años. En los EE. UU., Välinge vende su producto bajo su marca Hardened Wood y también está desarrollando asociaciones de marca privada, incluso con Mannington, que presentó su primer producto Woodura, TimberPlus, en Surfaces de este año. Una de las principales empresas europeas de madera dura y el desarrollador original de la construcción de madera de ingeniería es la sueca Kährs. Además de la madera de ingeniería, que se fabrica en gran parte en Suecia, con instalaciones en Rumania y Polonia, la empresa también fabrica pisos flexibles en Finlandia. En los EE. UU., el programa de madera dura de la empresa tiene una posición sólida en viviendas multifamiliares, así como en remodelación residencial, junto con un volumen menor de trabajo de construcción personalizado. El negocio de remodelación fue sólido a lo largo de 2021 y, hacia fines del año pasado, las empresas multifamiliares comenzaron a aumentar, y el impulso se prolongó hasta 2022. Los pedidos pendientes han desacelerado el ritmo de los negocios y es probable que este año vea algunos cuellos de botella continuos. La nueva colección Life de la firma, una madera de ingeniería compuesta con una chapa de madera cortada sobre un núcleo de HDF, ofrece impermeabilización y características de grado comercial a través de una mejora de su línea de ingeniería Linnea de larga data. En los EE. UU., su especie más popular es el roble blanco, y también ofrece una gama de productos en arce, cerezo brasileño certificado por FSC y nogal, así como una línea única, pero popular, de roble rojo.

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