Suroeste de Virginia: rica historia en agricultura, fuerte futuro en manufactura

Pueden hacer casi cualquier cosa en la región de VIAA, desde bocadillos hasta software de recursos humanos y sistemas de energía avanzados para vehículos eléctricos.

Por el personal de BFDe la edición de julio/agosto de 2018

La región de la Alianza para el Avance Industrial de Virginia (VIAA, por sus siglas en inglés) está compuesta por cinco condados y una ciudad en la región suroeste de la Commonwealth, con una de las principales rutas de camiones que atraviesan la región. Las carreteras interestatales 81 y 77 se cruzan en el condado de Wythe, VA, y la región limita con Tennessee al oeste, Carolina del Norte al sur y Virginia Occidental al norte.

Con una rica historia en agricultura, la región ahora se compone de una sólida base de fabricación, que incluye todo, desde bocadillos y Gatorade, hasta software líder de recursos humanos y un revolucionario sistema de energía sin enchufe para vehículos eléctricos.

La ubicación estratégica de VIAA en la costa este es la fuerza impulsora detrás del reciente crecimiento en el grupo de procesamiento de alimentos y bebidas. Con acceso a las tres cuartas partes de la población de EE. UU. a un día de viaje en camión, la región es ideal para las empresas que necesitan acceso rápido a su base de clientes. Además de la industria de alimentos y bebidas, la base manufacturera de la región incluye empresas relacionadas con la automoción que utilizan tecnología sofisticada para fabricar piezas de precisión para los principales fabricantes de automóviles del mundo, así como empresas de alta tecnología en las industrias de plásticos, muebles, distribución y defensa.

Empresas reconocidas internacionalmente como ABB, General Dynamics, Pepsi y Utility Trailer han hecho de la región de VIAA su hogar. Si su empresa está buscando un lugar para llamar hogar, hay nuevos parques industriales y comerciales disponibles en toda la región, así como edificios existentes listos para mudarse o que se pueden adaptar a varios tamaños para requisitos de fabricación, oficinas o almacenamiento.

El rápido desarrollo es un grupo de empresas de procesamiento de alimentos y bebidas que aprovechan la ubicación estratégica de VIAA en la costa este a lo largo del cruce de dos importantes carreteras interestatales. También en la mezcla están las industrias relacionadas con la automoción que utilizan tecnología sofisticada para fabricar piezas de precisión para los principales fabricantes de automóviles del mundo y otras empresas que utilizan experiencia en fabricación de alta tecnología en plásticos, fabricación de muebles, defensa y distribución.

Los empleadores incluyen General Dynamics, ABB, Scholle, Moog, Universal Fibers, Klockner Pentaplast, Vaughan-Bassett Furniture, Bristol Compressors, Guardian Industries, Parkdale Mills, Food City, Royal Building Products y Strongwell. Agregue los recién llegados a VIAA (AGC Flat Glass, Pepsi Bottling Group, Gatorade, Amcor PET Packaging y otros) y VIAA es una mezcla industrial diversa.

Pepsi Bottling Group, Inc. aprovechó la ubicación del cruce de caminos I-81/I-77 de VIAA en Wytheville y ubicó una planta embotelladora de $65 millones. Gatorade ubicó su planta embotelladora de un millón de pies cuadrados en Progress Park de Wytheville. Justo al lado está Amcor PET Packaging, una empresa con sede en Australia que produce millones de botellas de plástico para las bebidas deportivas de las marcas Gatorade y Propel.

Una empresa de bocadillos, Shearer's Foods, uno de los mayores productores de bocadillos salados de marca privada en América del Norte, invirtió recientemente $4,75 millones para expandir sus operaciones en la ciudad de Bristol y aumentar su fuerza laboral a 225 trabajadores.

Otro empleador líder en la región es K-VA-T Food Stores, Inc, el nombre corporativo de una cadena de supermercados que opera en tres estados bajo el nombre de Food City. La cadena de 94 tiendas atiende a una población actual del área comercial de más de 2,5 millones de personas. K-VA-T opera Mid-Mountain Foods, un complejo de almacenamiento y distribución de un millón de pies cuadrados.

Las empresas automotrices de la región incluyen a Somic America, Inc., ubicada en el Progress Park de 1,200 acres en Wytheville, VA. Una fusión entre Wytheville Technologies, Inc. y Brewer Automotive Components, Inc., Somic America suministra componentes a los fabricantes de automóviles de América del Norte, incluidos Toyota y Subaru. Atsumi Car Equipment, fabricante de componentes para ruedas de automóviles, también opera en Progress Park. Otros negocios relacionados con la automoción incluyen ZF-TRW Automotive, un conocido fabricante de sistemas de dirección de piñón y cremallera.

Reconocido como el "primer nombre en remolques" en toda América del Norte es Utility Trailer, que opera dos ubicaciones de fabricación en la región. Utility Trailer es conocido por producir el primer remolque de un solo eje y el primer remolque SmartWay certificado por la EPA de la industria.

Otros empleadores líderes en VIAA incluyen a Klockner Pentaplast, que utiliza las tecnologías de extrusión más avanzadas para producir películas especialmente formuladas para envases de productos farmacéuticos, dispositivos médicos, alimentos y productos electrónicos.

Con sede en Marion, VA, el centro de excelencia de Armamento y Productos Técnicos de General Dynamics produce estructuras compuestas, sistemas de refugios móviles, radomos de alto rendimiento y productos de moldeo por transferencia de resina. La planta de Marion General Dynamics es uno de los 25 principales proveedores (de 600) de Boeing.

AGC Flat Glass, anteriormente AFG Industries, el segundo fabricante de vidrio plano más grande de América del Norte, se ubicó en VIAA después de visitar 30 sitios en cinco estados. AGC opera una planta de recubrimiento de vidrio de 150,000 pies cuadrados en la región.

Con dos plantas de fabricación en VIAA y con sede en Bristol, Strongwell fabrica productos de polímero reforzado con fibra (FRP) de alta calidad desde 1956 utilizando "el proceso automático continuo" (hoy conocido como "pultrusión"). Strongwell es reconocida como la pultrusora de FRP líder y más grande del mundo.

Royal Building Products comenzó produciendo productos de molduras de madera de calidad en sus instalaciones de Marion, Virginia. El negocio de hoy es exclusivamente extrusiones de resina que reemplazan la madera y el metal: molduras de polímero celular y productos de carpintería que se encuentran en Home Depot, Lowe's, 84 Lumber y otras tiendas que atienden a los aficionados al bricolaje, remodeladores y constructores.

La industria de productos de madera se mantiene fuerte en VIAA. El conocido Vaughn-Bassett Furniture, empleador desde hace mucho tiempo en Galax, VA, es el mayor fabricante de muebles de dormitorio para adultos en los EE. UU. Fundada en 1919, Vaughan-Bassett emplea a más de 600 personas en su planta de Galax. Otra industria local fuerte es Turman Hardwood Flooring, que fabrica pisos de madera dura preacabados a partir de maderas duras de calidad de los Apalaches en sus instalaciones de Galax. Esta empresa del Corredor también utiliza subproductos del proceso de pavimentación para producir pellets de madera para combustible de calefacción.

Otro empleador líder en Galax es Consolidated Glass & Mirror Corporation, una subsidiaria de Guardian Industries. Además de la planta de vidrio y espejos, la compañía agregó una nueva línea en 2011 para producir espejos con revestimiento especial que se utilizan en la tecnología de concentración de energía solar (CSP), un tipo de energía solar térmica.

Las empresas de VIAA están a la vanguardia en el empleo de tecnologías verdes en sus negocios, y la región también alberga la instalación de alimentos y bebidas "verdes" más grande del mundo. La instalación Gatorade Blue Ridge, ubicada en Progress Park en Wytheville, es el sitio de alimentos y bebidas más grande del mundo en lograr la certificación del US Green Building Council como una instalación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) de nivel Oro.

Vaughan-Bassett Furniture Co. en Galax, miembro fundador del Consejo de Muebles Sostenibles, se compromete a fabricar sus muebles de manera responsable y respetuosa con el medio ambiente. A través de su programa "One for One", Vaughan-Bassett planta un árbol para reemplazar todos los árboles utilizados en la producción de los dormitorios y comedores de la empresa. Cubre los árboles utilizados en toda la producción nacional, el 96 por ciento de la producción total, y el cuatro por ciento que se importa. La compañía también instaló en sus plantas sistemas computarizados de terminación aproximada de $2 millones que han aumentado el rendimiento de la madera en más del 20 por ciento, reduciendo así significativamente la cantidad de árboles necesarios para producir muebles.

Llamando a sus prácticas "negocio inteligente", otra compañía de VIAA, Universal Fibers en Bristol, participa en una variedad de esfuerzos, incluido el Carpet America Recovery Effort (CARE), que desarrolla productos reciclados de alta calidad y programas de conservación de instalaciones.

El rico patrimonio cultural, junto con excelentes oportunidades recreativas al aire libre, hacen de la región de VIAA un excelente lugar para vivir, trabajar y divertirse. La región alberga los dos picos montañosos más altos de Virginia, Mount Rogers y Whitetop, así como The Appalachian Trail, Hungry Mother State Park, New River y muchas otras oportunidades de recreación al aire libre. Las posibilidades son infinitas en la región del suroeste de Virginia. Desde caminatas, ciclismo y campamentos hasta senderos para vehículos todo terreno, kayak y rafting, la región lo tiene todo. Obtenga más información sobre lo que la región tiene para ofrecer visitando www.myswva.org.